Атака "Голден Найтс" против обороны "Шаркс"

История противостояния двух клубов в Кубке Стэнли по понятным причинам не настолько длинна, чтобы уделять этому какое-либо время. Любые исторические параллели перед этой серией следует оставить в стороне, равно как и послужной список двух команд в регулярном чемпионате, где "Голден Найтс" выиграли у "Шаркс" три матча из четырех.

Куда большее значение имеет то, насколько качественно две команды провели длиннющий перерыв между стартовыми сериями. "Вегас" освободился после серии с "Лос-Анджелесом" 17 апреля, а "Сан-Хосе" днем позже оформил сухую победу над "Анахаймом". Девять и восемь дней соответственно между матчами - крайне существенный разрыв в игровой практике, который не заменить даже самыми интенсивными тренировками.
Хорошая новость заключается в том, что обе команды примерно в равных условиях.
Смотри также: ["Сан-Хосе" готов претендовать на чемпионство]
"Я бы переживал, если бы "Сан-Хосе" сыграл шесть матчей, но у них было восемь выходных, у нас девять, поэтому это не слишком принципиально, - заметил в среду наставник "Вегаса" Жерар Галлан. - Мне нравится, когда мы все время в игровом тонусе. Я думаю, что ситуация, при которой мы бы провели шесть матчей и потом три дня отдыхали, была бы идеальной. Но, опять-таки, "Сан-Хосе" с нами в одной лодке и это хорошо".
То же самое можно сказать о серии в целом, где не видно очевидного фаворита. Разгромная победа "Голден Найтс" над "Лос-Анджелесом" окончательно выветрила представление о "Вегасе", как о выскочке, которого поставят на место, едва стоит начаться по-настоящему принципиальному и интенсивному хоккею. Финалист Кубка Стэнли-2016 "Шаркс" значительно опытнее, но переоценка этого опыта грозит ему немедленными последствиями.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
С сугубо игровой точки зрения, серия прежде всего представляется противостоянием атаки "Вегаса" и обороны "Сан-Хосе".
После приобретения перед дедлайном обменов Эвандера Кейна, "Шаркс" стали ощутимо сильнее впереди, а в серии против "Анахайма" продемонстрировали глубину атаки, однако именно их оборонительная линия смотрится основным хедлайнером.

"У них очень мобильная команда, - заметил Кейн. - Их защитники могут поддержать отрыв, а могут и сами убежать в него, в этом смысле у них хорошая взаимозаменяемость. Но мы сами можем контролировать, сколько таких возможностей дадим им, теряя шайбу в средней зоне".
В составе "Шаркс" также есть защитники, умеющие первоклассно играть в транзишн. Действующий обладатель "Норрис Трофи" Брент Бернс рассчитывает доминировать на обоих концах площадки, как это удавалось ему в начале серии с "Дакс". В матче №1 Бернс забил гол и сделал 13 попыток бросков, из которых девять добрались до створа ворот.
"Сан-Хосе", разумеется, понимает, что "Голден Найтс" ищут противоядие против Бернса и сделают все возможное, чтобы взять того в тиски с первых же смен.
"Здесь нет ничего такого, с чем бы мы не сталкивались раньше, - подчеркнул главный тренер "Сан-Хосе" Питер Дебур. - "Эдмонтон" играл так против (Бернса) в прошлом плей-офф. Команды стараются ослабить сильные стороны соперника и одновременно нащупать его слабости. Мы занимаемся ровно тем же самым".
"Вегас" против "Сан-Хосе" это, безусловно, еще и вратарская серия. Марк-Андре Флери и Мартин Джонс продемонстрировали безупречный хоккей на протяжении всех четырех встреч в первом раунде и выиграли каждую из них.
Смотри также: ["Вегас" силен: сказка о хоккейной Золушке]
Джонс в среднем пропускал одну шайбу за игру и отбивал 97% всех бросков, оформив шатаут в одном из четырех матчей. 33-летний Флери после двух побед в Кубке Стэнли за два года, где он уже не играл для "Питтсбурга" такой роли, как в 2009-м, нашел свежую мотивацию в Лас-Вегасе, где он словно бы доказывает все заново. Серия против "Лос-Анджелеса" сложилась для него абсолютно звездно: 0,65 пропущенных шайбы за игру и 97,7-процентный коэффициент отраженных бросков.
"Человеку с тремя Кубками Стэнли не нужно ничего доказывать, - подчеркнул один из ведущих форвардов "Голден Найтс" Джеймс Нил. - Но это показывает уровень его соревновательности. Он был нашим хребтом и капитаном весь сезон".
"Сан-Хосе" победит, если:
• Одна из лучших шатдаун-пар мирового хоккея Марк-Эдуар Власик - Дастин Браун закроет ведущее звено "Вегаса" в составе Джонатана Маршессо, Уильяма Карлссона и Райлли Смита. По ходу чемпионата двое первых стали лучшими бомбардирами клуба, но Власик и Браун уже показали в серии с "Дакс", как они умеют работать против лидеров соперника. Власик в четырех матчах заблокировал 18 бросков. Второй показатель в команде как раз у Брауна - 10. Неудивительно, что Джонс так любит, когда эта пара выходит на лед.
• "Шаркс" выиграет битву спецбригад. "Сан-Хосе" реализовал 30% большинства против "Анахайма" (шесть из 20). Это скорее аномалия, учитывая его проблемы в большинстве по ходу чемпионата. Однако любая реализация выше, чем 20% может стать ключом к успеху. В меньшинстве "Шаркс" как раз были первоклассны весь сезон, закончив его на втором месте в НХЛ по эффективности. Тревожный сигнал для большинства "Вегаса", которое так и не смогло разыграться против "Дакс" (8,3% реализации).

"Вегас" победит, если:
• Флери сохранит текущую форму как минимум на ближайшие две недели, а "Голден Найтс" удачно сыграют перед его воротами. Первый номер был лучшим игроком "Вегаса" в стартовом раунде и должен остаться таковым в полуфинале Запада. В Лас-Вегасе надеются, что кубковый опыт, которого у Флери намного больше, чем у Джонса (хотя его также не назовешь малоопытным), станет фактором.
• "Голден Найтс" сохранят состав здоровым. За день до начала серии у них травмирован только запасной защитник Лука Сбиса, хотя и он уже приступил к тренировкам. Не игравший с марта форвард Давид Перрон вернулся по ходу серии с "Кингз". О глубине скамейки "Вегаса" говорит тот факт, что первым запасным на ней является Томаш Татар, за которого клуб отдал "Детройту" три выбора на драфте перед дедлайном обменов. На контрасте, у лидеров "Шаркс" существуют проблемы со здоровьем. Джо Торнтон однозначно пропустит матч №1 и его участие в этом плей-офф продолжает оставаться под вопросом после операции на колене. Получил повреждение в серии с "Дакс" и Бернс, которого не было на льду в последние десять минут третьего периода матча №3. После завершения серии он вообще не тренировался до понедельника, но степень дискомфорта ведущего защитника никто в "Сан-Хосе" афишировать не собирается, поэтому непросто понять, насколько он будет готов к четвергу.