"Вегас" - главный претендент на Кубок Стэнли

На данный момент даже на горизонте не видно команду, которая могла бы остановить такой "Вегас". Да, в воскресенье подопечные Питера Дебура проиграли "Чикаго"(1:3) в четвертом матче серии и потерпели первое поражение после официального рестарта сезона.

Но разве по игре скажешь, что "Голден Найтс" смотрелись хуже? Они почти вдвое перебросали "Блэкхокс" (49-25) и имели практически в три раза больше голевых моментов (14-5). В этот раз удача повернулась к "Чикаго", да и Corey Crawford творил чудеса. Однако именно "Рыцари" продолжают оставаться безусловным фаворитом не только в серии с "Блэкхокс" (3-1), но и в борьбе за Кубок Стэнли. Именно они пока что показывают самую стабильную и содержательную игру.

При этом "Вегас" по результатам стал лучшей командой лиги еще задолго до объявления паузы. "Голден Найтс" одержали победы в своих последних 17 официальных матчах из 20 (17-3-0). И это просто космос какой-то. Хотя зимой было много разговоров относительно целесообразности увольнения Жерара Галлана. Действительно, как можно по ходу сезона уволить тренера, который с нуля создал боеспособный коллектив и в первый же год его существования довел до финала Кубка Стэнли? К тому же на момент увольнения специалиста "Вегас" по-прежнему вел активную борьбу за самые высокие места в Западной конференции.

Но время показывает, что ставка на Дебура работает. После его назначения "Голден Найтс" сыграли 21-6-2. Февраль "Вегас" закончил с результатом 10-2-1 и повторил клубный рекорд дебютного сезона, одержав восемь побед кряду с общим счетом 33:20. В тот момент "Голден Найтс" буквально доминировали на льду, подряд обыгрывали "Вашингтон" и "Тампу" и лидировали в Тихоокеанском дивизионе. Но тут в дверь постучала пандемия, пошли долгие месяцы ожидания, появилась куча вопросов. Как Дебур подготовит команду к рестарту? Сможет ли "Вегас" остаться таким же сильным? Получится ли у "Голден Найтс" по-прежнему доминировать на льду?

Начало плей-офф показало, что все у них получается. К игре и форме "Вегаса" сейчас меньше всего вопросов. В шести стартовых августовских матчах "Голден Найтс" обыграли соперников с общим счетом 25:15. В среднем команда в тот момент забрасывала по 4,17 шайбы за игру и являлась абсолютным лидером плей-офф по средней результативности. Кроме того, поражает, как "Вегас" распределяет силы по ходу матча. Третий поединок против "Чикаго" стал первым для "Голден Найтс" в нынешнем плей-офф, когда они проиграли третий период (0:1). При этом соотношение шайб в заключительных отрезках в этом плей-офф у "Вегаса" остается феноменальным (10:3).

Команда играет с огромным запасом и прекрасно понимает, что может стать еще сильнее. Плюс у "Голден Найтс" на бумаге и по игре сейчас самая равноценная и лучшая пара вратарей, а также невероятная глубина состава, с которой может поспорить разве что "Тампа". Но пока "Лайтнинг" продираются сквозь плотную оборону "Коламбуса" и раз за разом стучатся об стену в виде Юнаса Корписало, "Вегас" спокойно идет к намеченной цели и показывает, что играет с позиции силы.

В третьем поединке с "Чикаго" преимущество "Голден Найтс" не было впечатляющим. В какие-то моменты "Блэкхокс" выглядели даже сильнее. В первом отрезке они не использовали ни одного из трех шансов в большинстве, а в третьем периоде даже превзошли "Вегас" по броскам в створ (11-8) и голевым моментам (5-4). После броска Патрика Кейна по пустым воротам в концовке стартового отрезка шайба попала в штангу, но в остальных опасных ситуациях практически безупречно играл Marc-Andre Fleury, который появился в воротах "Голден Найтс" впервые с 6 августа и матча против "Сент-Луиса" в круговом турнире (6:4).

В субботу трехкратный обладатель Кубка Стэнли в составе "Питтсбурга" сделал 26 сэйвов и одержал 80-ю победу в матчах на выбывание, благодаря чему сравнялся на шестом месте в истории НХЛ с Кеном Драйденом. Флери в нынешнем плей-офф неожиданно оказался бэкапом Робина Ленера. Но в третьем матче против "Чикаго" он доказал, что готов играть на высочайшем уровне. Конечно, с броском Олли Маатты в третьем периоде Флери должен был справляться, но в остальном его игра заслуживала только комплиментарных слов.

Конкуренции, которая сейчас существует среди двух вратарей "Вегаса", позавидует любой клуб лиги. Robin Lehner и Марк-Андре Флери играют одинаково хорошо и отлично дополняют друг друга, думая только о победе в конкретном матче.

"Я не чувствую, что я играю против Робина, - сказал Флери после победы в субботу. - Я чувствую, что мне нужно обыграть "Блэкхокс", в этом моя цель. Я сделаю все возможное, чтобы помочь команде выиграть серию. Робин любит играть, и мне тоже нравится играть, но это решение тренера. Это плей-офф, и я хочу быть хорошим командным игроком. Победа - это все, что сейчас имеет значение".

"Не хочу врать, сегодня я немного нервничал, и у меня были бабочки в животе, - признался Флери. - Но с годами я нахожу способы лучше справляться с волнением, чем когда был моложе. Однако это все еще очень весело, и это матчи на выбывание. Сегодняшняя игра много значила, нам было важно повести 3-0 в серии. Я просто пытался справиться с каждым отдельным броском, и это сработало".

Еще один повод для зависти остальных клубов лиги - глубина состава "Вегаса", где опасность исходит от каждого звена и каждого игрока. О чем говорить, если даже у форвардов четвертой тройки Уильяма Каррье и Райана Ривза, проводящих на льду в среднем менее 10 минут за матч, в активе на двоих уже 7 (2+5) очков в семи встречах. Вообще за семь проведенных игр голы в составе "Голден Найтс" забили 14 разных человек (11 форвардов и три защитника), а очки набрали 19 из 20 полевых, принимавших участие в матчах. Какой-то нереальный показатель, демонстрирующий глубину состава и поразительную сбалансированность "Вегаса".

Смотри также: [Video: "Блэкхокс" продлили серию, выиграв матч №4]

Парадоксально, но единственным игроком без набранных баллов в составе "Голден Найтс" остается лучший бомбардир команды в регулярном чемпионате Max Pacioretty, сыгравший пока лишь в трех встречах плей-офф. В четвертом поединке серии он провел на льду 18:55, нанес пять бросков в створ, применил пять силовых приемов, допустил две потери и в самой концовке встречи заработал штраф $2500 за удар клюшкой форварда "Чикаго" Алекса Дебринката.

Пачиоретти пока находится в тени самого себя и партнеров. Зато в каждом матче на первый план выходит кто-то другой. В субботу одним из таких игроков стал 28-летний нападающий Патрик Браун. Форвард появился на льду только по причине проблем со здоровьем, из-за которых в матче не смогли принять участие два центрфорварда команды: Tomas Nosek и Paul Stastny. Но Браун картину не испортил, провел на льду 8:45 и даже забросил свою первую шайбу в плей-офф НХЛ в карьере, удачно сыграв на добивании и забив в итоге победный гол.

"Это показывает характер Брауна, - сказал Дебур про своего джокера. - Он каждый день тренировался со вторым составом и оказался готов выйти на лед в таком важном матче плей-офф Кубка Стэнли. При этом он всю игру был эффективен, что стало для нас свидетельством того, как усердно он работает".

Забавно, что в прошедшем регулярном чемпионате центрфорвард провел за "Вегас" также один матч (23 февраля против "Анахайма"). И тоже смог в нем отличиться. А всего на счету Брауна лишь 29 поединков в регулярных чемпионатах НХЛ, из которых 28 - за "Каролину" в период 2014-17 годов. Основную часть карьеры форвард проводит в АХЛ, где в сезоне 2018-19 в качестве капитана выиграл Кубок Колдера вместе с "Шарлотт Чеккерз" (фарм-клубом "Харрикейнз").

По словам Дебура, проблемы со здоровьем у Штясны не являются серьезными, и "потенциально он может сыграть завтра". Состояние центрфорварда будет повторно оценено утром в воскресенье. Если Штясны вернется в четвертом матче, то звездный час Брауна, скорее всего, подойдет к концу. Но нападающий доказал, что погоду не портит. Кроме гола в субботу он также сделал по одному силовому приему, блоку и перехвату.

Очень высокая конкуренция у "Вегаса" в защите, где во втором составе команды в Эдмонтоне тренируются Deryk Engelland и Jon Merrill, сыгравшие в прошедшей регулярке по 49 матчей, а также Николас Хаг (38 игр). В основе же при этом играет 23-летний Zach Whitecloud, который был привлечен к основному составу "Голден Найтс" только 1 февраля и успел сыграть в регулярном чемпионате лишь 16 матчей (0+1). Однако в плей-офф Дебур делает ставку именно на него, хоть и у Уайтклауда по итогам семи встреч худший показатель полезности среди защитников команды (нулевой).

Второй шанс оформить путевку во второй раунд Кубка Стэнли у "Вегаса" появится во вторник (среду, 05:30 мск, "Яндекс.Эфир"), когда "Голден Найтс" и "Блэкхокс" проведут пятый поединок серии.