Василевский и Кучеров ведут за собой

За пару месяцев до начала плей-офф Андрей Василевский и Никита Кучеров, судя по их результатам, набрали свою лучшую форму. Как и "Тампа" в целом, которая в первой половине сезона, похоже, просто копила силы для мощного финиша.

Заслуга Андрея Василевского и Никиты Кучерова в победе над грозным "Питтсбургом" (4:2) не выражается в простой статистике - 29 отраженных бросков из 31 в случае вратаря и гол плюс передача в случае нападающего. Их действия, по сути, стали тем грузом, который качнул чашу весов в матче на сторону "Лайтнинг".
Прежде чем еще один россиянин, Михаил Сергачев, открыл счет в середине первого периода, "Пингвины" упустили как минимум два вернейших момента, чтобы захватить лидерство. Но Василевский остановил как бросок Евгения Малкина со средней дистанции, так и выстрел в упор Брайана Раста. И уже при счете 1:0 выиграл безнадежную дуэль у забытого всеми около ворот "Тампы" Криса Летанга.
Второй период "Питтсбург" начал со штурма ворот россиянина, нанеся первые семь бросков в этой двадцатиминутке. Василевский выстоял. И в третьем периоде, когда гости сократили отставание в счете до одной шайбы и зажали южан в их зоне, голкипер "Лайтнинг" сделал несколько ключевых сэйвов. В один из них не поверил даже официальный твиттер "Тампы":

"В последних матчах Василевский бесподобен, - отдал должное вратарю капитан "Молнии" Стивен Стэмкос. - Он весьма близко к сердцу принял свои результаты в начале сезона, долго копался в себе, работал - и сейчас особенно приятно видеть, что все это приносит плоды".
"Он - наш хребет, - выдал Василевскому комплимент другой нападающий Тайлер Джонсон. - Когда Васи играет на таком уровне, он делает нашу жизнь намного легче. Даже если мы оставляем его без прикрытия, он справляется с соперниками в одиночку. Это качества большого вратаря".
Благодаря победе над "Питтсбургом" Василевский продлил свою личную очковую серию до 17 матчей. Начиная с 17 декабря, на его счету 15 побед и два поражения в овертайме, причем оба раза от "Далласа". Предыдущий клубный рекорд очковой серии для вратарей равнялся 16 матчам и был установлен в 2003 году другим голкипером из России Николаем Хабибулиным. Как выяснили флоридские журналисты, с Хабибулиным Василевский никогда не встречался, но считает большой честью побить его достижение.
"Но самое главное - эти очки помогают нам подниматься в турнирной таблице, - отметил Андрей. - Рекорд - это прекрасно, но победы команды куда важнее".

Вы, наверное, даже без напоминания Стивена Стэмкоса в курсе, что начало сезона у Василевского получилось нелегким. В 17 матчах до 1 декабря россиянин пропускал почти три гола за игру (2,96), отражая всего 90,6% бросков. На его счету было лишь девять побед - весьма средний результат для вратаря такой мощной команды. В тот момент Василевский сам выделил проблему: потеря концентрации при снижении игровой нагрузки в ходе матча и начал, как признался корреспондентам NHL.сom/ru во время "Звездного уикенда", усиленно над ней работать. По словам психолога "Тампы" Райана Хэмилтона, одним из приемов стало изменение понимания собственной ответственности. Вместо слов "Я должен отразить шайбу" гораздо продуктивнее прокручивать у себя в голове немного иную фразу: "Я хочу отразить шайбу".
"Райан очень умный специалист. Мы с ним беседуем регулярно, не обязательно, когда надо решить какую-то проблему. И он помог не только мне лично, но и другим ребятам в команде", - высказал благодарность психологу Василевский.
В итоге с первого дня зимы в 23 матчах Васи одержал 19 побед, лидируя по этому показателю в НХЛ с огромным отрывом (у Кэри Прайса, сыгравшего на матч больше, 13). Его процент отраженных бросков за этот период - 92,7%, коэффициент непробиваемости - 2,2. И "Тампа" полетела по турнирной таблице вверх, словно ракета: с 12-го места в конференции на третье, где сегодня она потеснила побежденный ей "Питтсбург".
"Тампа" сейчас на пике своей игры, - признал недавно главный тренер "Далласа" Рик Боунесс, долгие годы работавший в "Лайтнинг" помощником. - Все знают, что они умеют забивать голы. Все знают, что Василевский в хорошей форме почти непробиваем в воротах. Но сейчас они куда более ответственно действуют в защите. Не оставляют свободных зон, не позволяют без борьбы принимать шайбу. Именно так должна играть команда, претендующая на Кубок Стэнли".
А вы помните, с чего началось это преображение? Когда появился этот более ответственный подход? Если нет, то вам подскажет генеральный менеджер "Тампы" Жюльен Брисбуа.
"Тот случай (в матче с "Оттавой" 17 декабря), когда Джон Купер усадил на скамейку Никиту Кучерова на весь третий период, стал для многих ребят звонком будильника, - отметил недавно Брисбуа. - Если тренер принимает такие меры по отношению к лучшему игроку, то остальные тоже понимают, что от них не застрахованы. Каждый осознает, что должен прибавить".
Именно тот матч против "Сенаторз" (4:3 О), выигранный, несмотря на ошибку Кучерова, в овертайме, стал началом нынешней рекордной серии Василевского. И наверное, символично, что ключевой второй гол в поединке с "Питтсбургом" был забит именно после того, как Кучеров вернулся в защиту, отобрал у соперников шайбу и бросил в прорыв Стивена Стэмкоса с Брэйденом Пойнтом.

История закольцевалась.
А теперь догадайтесь, кто является самым результативным игроком НХЛ с той самой даты 17 декабря? Да, он самый. Никита Кучеров, 31 (15+16) очко в 23 матчах. Игра с "Питтсбургом" стала для него не только девятой подряд, в которой он набирал очки (8+8=16), но и 500-й в НХЛ. В них на его счету 527 (213+314) очков.
"Я многое отдал, чтобы оказаться там, где я сейчас, - признался перед игрой журналистам Кучеров. - Я бы не сказал, что чем-то отличаюсь от остальных в плане таланта. Возможно, лишь более усердно тренируюсь и работаю над тем, чтобы стать лучше".
"У каждого игрока наступает момент, когда он делает скачок в своем мастерстве. Но у Кучерова это непрекращающийся процесс, - похвалил своего форварда главный тренер Джон Купер. - Возможно, в этом сезоне он не наберет столько очков, как в прошлом, но многие аспекты его игры в нынешнем году мне нравятся даже больше".
Кучеров, как и Василевский, вышел на пик формы в самый нужный момент сезона. Не стоит удивляться, если благодаря такой игре лидеров уже через пару недель пятиочковое отставание от лидера НХЛ - "Бостона" - будет ликвидировано, и "Тампа" займет ожидаемое место во главе таблицы.
Впрочем, и обладатель "Арт Росс" и "Харта"-2019 Кучеров, и владелец прошлогодней "Везины" Василевский в один голос твердят: самое важное - удержать этот уровень игры к апрелю, когда начнется плей-офф.
Будем надеяться, у них получится.