Варламов же благодаря своему агенту Полу Теофаносу подписал четырехлетний контракт с "Айлендерс" - с командой, у которой была лучшая оборона лиги в прошлом сезоне. Тенденция не менялась долго и в этом чемпионате, но последняя серия неудачных матчей отодвинула "Айлендерс" на второе место (105), и их обогнал "Даллас" (104).
Да, нью-йоркская команда в декабре выдавала совсем не типичные для себя матчи. 3:8 от "Нэшвилла", 5:6 по буллитам от "Анахайма"? Четыре поражения дома подряд… Совсем не такую модель игры ставил главный тренер Барри Тротц. В январе "Айлендерс" вернулись в нужную колею, став меньше пропускать: 1:2 с "Нью-Джерси", 0:3 с "Торонто". Но проблема в том, что и голы пропали. Нужно было снова оживлять атаку. Пока это не получилось - забить в ворота "Колорадо" смог только Андерс Ли. Но Варламов сделал невозможное, напомнив банальную хоккейную истину: когда ты не пропускаешь ничего, тебя нельзя победить.
"Конечно, я был взволнован, потому что играл против своего бывшего клуба, - сказал Варламов. - Я долго выступал с этими ребятами, целых восемь лет. Да, это один из особенных моментов в карьере. Не буду врать, было очень странно видеть себя по другую сторону баррикад. Но я старался ловить концентрацию на своей собственной игре. На том, что должен делать я в конкретном матче. И я рад, что мы победили".
Смотри также: [Русские сезоны-2020. Среднее поколение]
Интересно, что о Варламове вспомнил и его бывший главный тренер Джаред Беднар - наставник "Эвеланш": "Игра "Айлендерс" заточена на оборону, и мы это знали. Именно такой хоккей мы и ждали в этом матче. У нас были некоторые моменты, из которых мы могли извлечь выгоду. Но Варламов был очень хорош в их воротах, хотя и наш голкипер Павел Францоуз сыграл отлично. "Айлендерс" контролировали игру в первом периоде (15-5 по броскам), мы - во втором (15-9). В таких матчах трудно создавать голевые моменты. И нужно их реализовывать, когда они есть. Они сделали это один раз, а мы - не смогли".
И это при том, что "Колорадо" по заброшенным шайбам идет на втором месте в лиге (156), отставая лишь от "Торонто" (159), который провел на один матч больше. Скажем так, что одна из лучших оборон НХЛ остановила одну из лучших атак. Нашла коса на камень. Вот что сделали в этом матче Варламов и его защита.
Любопытно посмотреть, как в этом сезоне выступают российские вратари. Сергей Бобровский из "Флориды" (89,5%, 15 побед в 33 матчах) точно не будет выдвинут на "Везина Трофи" - приз лучшему голкиперу лиги. Андрей Василевский из "Тампы" (91,1%, 19 в 30) едва ли защитит "Везину", которую ему отдали в июне прошлого года в Лас-Вегасе. Не лучший сезон проводит Александр Георгиев из "Рейнджерс" (90,9%, 10 в 20). Очень хорош новичок "Вашингтона" Илья Самсонов (91,8%, 11 в 15), но он играет мало. Как и вратарь "Далласа" Антон Худобин (93,1%, 10 в 17) - пожалуй, лучший бэкап лиги.
