Варламов стабилен в самое нужное время

Несмотря на то, что перед дедлайном "Баффало" оказался покупателем, приобретя у "Анахайма" защитника Брэндона Монтура за выбор в первом раунде драфта, в последних 11 встречах, начиная с середины февраля, "Клинки" имеют послужной список 2-7-2 и постепенно теряют контакт с зоной плей-офф.

"Колорадо", напротив, преодолел свой кризис в середине чемпионата и продолжает борьбу за одну из wild card на Западе, не теряя надежд дотянуться и до третьей строчки в Центральном дивизионе, дающем прямую путевку в розыгрыш Кубка Стэнли.

Для обеих команд каждая новая игра, по сути, превратилась в кубковую. Поединок "Сэйбрз" и "Эвеланш" в субботу в Денвере (21:00 мск, Eurosport 1) станет "Европейским матчем недели".

Video: БАФ-ЭДМ: Айкел реализовал момент в большинстве

Один из основных сюжетов, который стал разворачиваться в Колорадо с самого первого дня сезона 2018-19, была неопределенность с первым номером. Многолетний голкипер "Колорадо" Семен Варламов вступил в чемпионат на истекающем контракте и с достаточно длинной "историей болезни" в виде многочисленных травм разной степени тяжести, заработанных только за два предыдущих чемпионата.

Оставшись в результате одной из них без Варламова во время прошлогоднего плей-офф, где "Эвеланш" проиграли в стартовом раунде "Нэшвиллу" в шести встречах, менеджмент приобрел перед драфтом немецкого голкипера Филиппа Грубауэра, имевшего амбиции на место основного вратаря. Также на рынке свободных агентов был приобретен Павел Францоуз, признанный по итогам сезона 2017-18 лучшим голкипером КХЛ.

[Смотри также: Боттерилл верит, что "Баффало" ждет успех]

Ожидалось, что такая конкуренция сделает вратарскую линию "Эвеланш" значительно сильнее. На деле тренерский штаб получил нестабильную игру в исполнении Варламова и Грубауэра (Францоуз хоть и сыграл два матча за основу, однако почти весь чемпионат провел в АХЛ). У обоих были периоды взлетов и падений, однако о какой-либо стабильности на протяжении длинных отрезков не было и речи.

После одного из двух шатаутов в сезоне 2 декабря Варламов за следующие два месяца одержал лишь три победы, редко показывая даже 90-процентный коэффициент отраженных бросков. Его спад не так сильно бросался бы в глаза в случае уверенной игры Грубауэра, однако немец также пережил трудный отрезок. В результате, в декабре и январе "Колорадо" выпал из зоны плей-офф, куда изо всех старается вернуться в марте.

У клуба хорошие шансы это сделать, потому что Варламов, начиная с февраля, демонстрирует хоккей высокого класса. Начиная с 14 февраля, он находится в топ-5 лиги по числу побед (шесть в 10 матчах), имеет качественные показатели отраженных бросков (93,0%) и пропущенных шайб в среднем за игру (2,31). По словам самого Варламова, эффект принесли изменения в структуре игры перед своими воротами.

"У нас была пара больших совещаний за последние пару недель, - заявил голкипер The Athletic в середине февраля. - Мы немного изменили структуру игры в своей зоне. Внесли небольшие перемены в наше меньшинство. Теперь все работает значительно лучше. Нам нужно продолжать в том же духе".

26 февраля поймавшего кураж российского голкипера НХЛ признала лучшим игроком предыдущей недели. "Эвеланш" к утру пятницу отстают от зоны плей-офф на четыре очка.

Тема истекающего этим летом пятилетнего контракта Варламова на $5,9 миллионов в год всплыла сама собой на фоне его яркой игры, а также наступления дедлайна обменов. Вариантов развития событий летом осталось немного после того, как Варламов дал понять, что заинтересован в продлении договора.

[Последние новости НХЛ в Твиттере @NHLrussia]

"Я хочу остаться здесь, потому что люблю эту команду. Надеюсь, я заключу новый контракт с "Эвеланш". Я пробыл здесь уже восемь лет, люблю этот город и этих фанатов. У нас хорошая команда, которая становится сильнее с каждым годом", - заявил голкипер в последний день зимы.

Главный тренер "Колорадо" Джаред Беднар, который рассматривал Варламова и Грубауэра равноценными голкиперами, в последнее время отказался от ротации и сделал ставку на россиянина. Последний, находясь на очень важном отрезке карьеры, вовремя обрел стабильность и доказывает свою необходимость. Однако перспективы вратаря, которому в апреле исполнится 31 год, подписать договор на прежних финансовых условиях будут напрямую зависеть от того, попадут ли "Эвеланш" в плей-офф и чего в нем смогут добиться.

Победа над "Баффало" в "Европейском матче недели" была бы в этом смысле шагом в правильном направлении.