"Когда вы ставите три матча в ряд и видите в них лишь один забитый гол, это вас сильно изматывает, - признается капитан "Айлендерс" Андерс Ли. - Но мы никому не должны позволить, чтобы нас догнали. Мы обязаны и дальше давить, чтобы добиваться побед".
"Айлендерс" (72 очка в 58 матчах) всего на два шага опережают "Каролину" (70 в 58), которая идет девятой на Востоке. Если спад продолжится, то нью-йоркский клуб выпадет из зоны плей-офф. В таких случаях прибавить должен каждый игрок. Вратарь - в первую очередь. Но Варламов выступает так здорово, что просто непонятно, куда еще жать на газ. Его машина и так летит на пятой передаче.
"Мы четыре раза попали в штанги, имели выход "один в ноль", сбили набалдашник с конца клюшки Антти Раанты, шайба у нас металась в чужой площади ворот, - говорит главный тренер "Айлендерс" Барри Тротц. - Есть такой штамп, что в хоккее часто все решают какие-то дюймы. Но у нас реально идет счет на сантиметры. Конечно, "Аризона" заслужила победить в этом матче. Однако и мы - тоже".
Сейчас можно делать первые выводы по сезону Варламова. В прошлом чемпионате он выступал за "Колорадо" (90,9% при 20 победах в 49 матчах). Но по весне оказался в запасе, и клуб давал понять, что после восьми лет сотрудничества их дороги разойдутся. Жизнь с чистого листа в "Айлендерс" пошла на пользу Варли (91,8% при 17 победах в 32 стартовых матчах). Его статистика выросла в команде, где умеют строить монолитную оборону. И самое главное - три раза стучим по дереву - Варламов пока обходится без серьезных травм.
Да, случаются спады. В середине января он пропустил 17 шайб в четырех матчах - с "Бостоном" (2:3 ОТ), дважды с "Рейнджерс" (2:6 и 2:3) и с "Вашингтоном" (4:6). Лишь одно набранное очко из восьми. Процент ниже 90. Все ужасно. Но Варли быстро взял себя в руки. В следующих пяти стартах он пропускал не больше трех шайб. А иногда - еще меньше. Вся проблема "Айлендерс" в том, что когда их вратарь был в ударе, то барахлила атака.
Отметим и то, что Варламов выиграл борьбу у Грайсса за место первого вратаря нью-йоркского клуба. Потому что на старте сезона оба голкипера чередовали матчи строго по порядку. И в этом была своя логика - нужно было и Семена изучить, потому что он пришел на место Робина Ленера, который номинировался на "Везина Трофи" (лучший голкипер лиги). Да и просто так вратари выглядели более свежими.
Но теперь Варламов провел уже 37 матчей, а вот Грайсс - 28. Разница не слишком великая, и в штабе Тротца от своего принципа отходят неохотно. Но если "Айлендерс" в итоге попадут в плей-офф, то мало сомнений, что ставка как на первого номера будет сделана на Семена.