Обе предыдущие серии против "Флориды" и "Каролины" действующие чемпионы начинали на аренах соперников - и выиграли все четыре стартовых матча. Их единственное гостевое поражение пришлось на матч №5 против "Пэнтерз" (1:4), в котором команда Джоэла Кенневилля отчаянно сражалась за выживание и сумела отложить свою экзекуцию до повторного визита в Тампу.
"Ураганам" не удалось сделать и этого. Из трех матчей в Роли "Каролина" не выиграла ни одного, сумев забросить Андрею Василевскому в общей сложности две шайбы.
"Плей-офф - это просто другой зверь, - сказал NHL.com/ru главный тренер "Лайтнинг" Джон Купер. - Чтобы побеждать в гостях, нужна зрелая команда. Странным образом, провести в гостях весь прошлый плей-офф даже в чем-то нам помогло, хоть там и не было болельщиков. Повторю фразу, которую сказал вчера после матча: нужно уметь управлять своими эмоциями. Будь то дома или в гостях, нужно уметь отключиться от эмоций трибун и сфокусироваться на своей игре. В двух последних розыгрышах нам отлично это удавалось. И знаете, что еще? Иногда в домашних матчах тренер может чрезмерно увлечься погоней за противостоянием нужных ему звеньев. В этом смысле в гостях чувствуешь себя как-то свободнее, если честно. Но основное, безусловно, сводится к ментальной стойкости наших игроков, к их умению преодолевать любые сложности на чужих аренах. У наших ребят она есть".
\[Последние новости о серии "Лайтнинг" - "Айлендерс"\]
Возможно, дело действительно больше в опыте и зрелости, чем в тактике и оборонительных конструкциях. В регулярном чемпионате "Лайтнинг" выглядели в гостях респектабельно (15-10-3), набрав 58,9% возможных очков, но не входили даже в десятку лучших выездных команд. Круче всех (19-7-2, 71,4%) выступили "Вашингтон" с "Эдмонтоном". Но в плей-офф богатейший опыт и самообладание Стивена Стэмкоса, Виктора Хедмана, Никиты Кучерова, Патрика Маруна и других помогает команде приспосабливаться к выездному прессингу лучше других.
"Не думаю, что на выезде мы играем как-то по-другому, - сказал NHL.com/ru нападающий Yanni Gourde. - Может, вы в статистике найдёте какие-то различия? По-моему, мы и дома, и в гостях стараемся играть в свой бренд хоккея. Готовимся к этим матчам тоже одинаково: всегда хочется удачно сыграть на старте, а затем не отпускать педаль газа. До сих пор нам в гостях это удавалось, и хочется, чтобы получалось и дальше".
Найти различия в статистике несложно. Хотят южане признавать это или нет, но в домашних матчах они играют в более разудалый хоккей, чем на выезде. Это легко заметить даже по разнице шайб: 28:19 в семи домашних поединках против 15:11 в шести гостевых. Их средняя домашняя результативность (4,0) уступает только "Колорадо" (4,4), а вот пропускали дома меньше "Тампы" (2,71) целых восемь участников плей-офф, включая всех остальных полуфиналистов.