Уроки истории для "Лайтнинг"

Легендарный хоккейный журналист, блестящий знаток истории хоккея Стэн Фишлер решил сравнить нынешнюю "Тампа-Бэй Лайтнинг" с "Торонто Мэйпл Лифс" образца 1947-49 годов, ставшей первой командой в истории, завоевавшей Кубок Стэнли три раза подряд. В предстоящем сезоне "Лайтнинг" попытаются повторить достижение "Мэйпл Лифс" 73-летней давности.

"Тампа-Бэй Лайтнинг" в 2022 году предстоит решить ту же задачу, что и "Торонто Мэйпл Лифс" в 1949-м, хотя их разделяет 73 года - в третий раз подряд завоевать Кубок Стэнли.
Весной 1948 года "Мэйпл Лифс" во второй раз подряд праздновали победу в плей-офф, а менеджер "Торонто" Конн Смайт назвал команду "величайшей в истории клуба".
Некоторые считают ее просто "величайшей".
Сейчас все хвалят "Лайтнинг" - они два раза подряд выиграли Кубок Стэнли.
Но перед "Лайтнинг" и их генеральным менеджером Жюльеном Брисбуа стоит очень непростая задача: выигрывать Кубок три года подряд в последний раз удалось только в начале 1980-х. Тогда "Нью-Йорк Айлендерс" завоевал его четыре раза (с 1980 по 1983 годы).
"Победить в третий раз подряд было нелегко, - вспоминает Смайт. - Но мы посрамили критиков".
В середине 1930-х менеджер "Детройт Ред Уингз" Джек Адамс после триумфов 1936 и 1937 годов посчитал, что его команда способна стать чемпионом в третий раз подряд.
"Я допустил ошибку, - сказал Адамс. - Вместо того, чтобы менять игроков, я сохранил состав".
У Смайта не было другого выбора - ему пришлось обновить состав "Торонто" перед сезоном 1948-49 годов. Капитан "Мэйпл Лифс" и будущий член Зала хоккейной славы Сил Эппс завершил карьеру летом 1948 года. Эппс пообещал повесить коньки на гвоздь, забив 200-й гол. И вот в последнем матче регулярного чемпионата Эппс оформляет хет-трик и выходит на отметку в 201 заброшенную шайбу.
"Это был тяжелый удар, - рассказывает Смайт. - Но я потерял еще одного ведущего центрфорварда - Ника Метца. Он ушел вместе с Силом. Я пытался уговорить Эппса и Метца, но они уже приняли решение и стояли на своем. Пришлось поработать".

Но в команде остались два ярких центральных нападающих, которых потом тоже введут в Зал славы: Тед Кеннеди (он стал капитаном) и Макс Бентли. Смайт выменял Бентли у "Чикаго Блэк Хокс" в ноябре 1947 года, отдав за него аж пять хоккеистов. Теперь менеджеру нужно было найти замену Эппсу, которого газета New York World-Telegram назвала "величайшей звездой хоккея". И Смайту это удалось.
Через 12 дней после победы в плей-офф "Мэйпл Лифс" проводят обмен с "Нью-Йорк Рейнджерс". "Торонто" получает центрфорварда Кэла Гарднера, левого крайнего Рене Труделя и защитника Билла Джузду, расставшись с двумя хоккеистами: Уолли Становски и Элвином Моррисом (оба защитники).
Прошло 70 лет, и Брисбуа оказался на месте Смайта. В силу разных причин (драфт расширения НХЛ 2021 года, потолок зарплат и т.п.) "Лайтнинг" пришлось искать замену пяти ключевым игрокам: нападающим Блейку Коулману, Баркли Гудроу, Янни Гурду, Тайлеру Джонсону и защитнику Давиду Савару.
"Несмотря на потери, я смотрю в будущее с оптимизмом, - сказал Брисбуа. - Считаю, что мы снова сможем бороться за Кубок, потому что у нас в составе на ключевых позициях остаются элитные хоккеисты, которые либо уже находятся на пике карьеры, либо выходят на него".

Брисбуа прав. За "Лайтнинг" по-прежнему будет играть нападающий Никита Кучеров, ставший лучшим бомбардиром плей-офф в этом году с 32 (8+24) очками и с 34 (7+27) в прошлом. "Тампа" сможет полагаться на форварда Брэйдена Пойнта, лучшего снайпера минувшего плей-офф (14 голов), центрального нападающего Стивена Стэмкоса, набравшего 18 (8+10) очков в 23 кубковых играх прошлого года, защитника Виктора Хедмана, обладателя приза Конна Смайта (самый ценный игрок плей-офф) 2020 года, и голкипера Андрея Василевского, получившего этот приз по итогам нынешнего плей-офф.
В межсезонье "Тампа" усилилась опытными нападающими Кори Перри и Пьером-Эдуаром Бельмаром, а также защитником Заком Богосяном.
"Лайтнинг" можно, пожалуй, дать только один совет, вспоминая то, как "Мэйпл Лифс" шли к своему третьему подряд чемпионству. И он касается уверенности в себе.
Тренер "Мэйпл Лифс" Хэп Дэй понял это, глядя на то, как команда ни шатко ни валко проводила чемпионат 1948-49 годов, пытаясь выйти на отметку 50% набранных очков.
"Эти ребята уже выиграли два Кубка, - сказал Дэй. - Если на них давить, они ответят: "А вы думаете, что мы будем выигрывать каждый год?" Был психологический спад, и он поразил всю команду сразу".
Регулярный чемпионат команда завершила с посредственным результатом: 22-25-13. "Торонто" занял четвертое место в лиге, последнее, дававшее право играть в плей-офф. Тот состав "Мэйпл Лифс" и нынешний "Лайтнинг" объединяет одно, и этот момент имеет важнейшее значение: у этих команд блестящие вратари.
Терк Брода и Андрей Василевский одинаково важны для "Мэйпл Лифс" и "Лайтнинг". Брода на тот момент был уже трехкратным обладателем Кубка Стэнли (1942, 1947 и 1948 годы). Корреспондент газеты Toronto Star Ред Бернетт написал, что Брода "в одиночку выиграл несколько Кубков Стэнли".
Для "Торонто" борьба за третий подряд чемпионский титул началась с полуфинальной серии против клуба "Бостон Брюинз", занявшего второе место в лиге в регулярном чемпионате. Правый крайний "Мэйпл Лифс" Хоуи Микер возмутился, услышав, как тренер "Бостона" Дит Клэппер утверждает, что "Брюинз" выиграют серию.

"Нас нельзя считать командой, которая чаще проигрывает, чем побеждает, - заявил Микер. - Тот, кто так считает, не дружит с головой".
"Торонто" выиграл полуфинал, проводившийся до четырех побед, за пять матчей. В другом полуфинале "Детройту" понадобилось семь игр, чтобы одолеть "Монреаль Канадиенс".
В финале Кубка Стэнли 1949 года встречались лучшая команда регулярного чемпионата "Ред Уингз" (34-19-7) и аутсайдер, не проявлявший никаких признаков волнения, что было очень подозрительно.
"Мы постараемся завершить серию за четыре встречи, как в прошлом году", - заявил перед началом серии защитник "Торонто" Билл Барилко.
И "Мэйпл Лифс" сдержали слово. Причем с блеском. Брода, как обычно, был неподражаем (чем не Василевский?), пропустив в четырех поединках финала всего пять шайб. После церемонии награждения, когда ажиотаж стих, Смайт встретил команду в раздевалке словами: "Вы сделали это! Такого еще никогда не было. Вы выиграли Кубок три раза подряд!"
Теперь "Тампа" должна повторить это достижение.