Шаг назад оказался для Ховарда правильным

Тогда Ховард, которого еще не так давно считали одним из самых агрессивных вратарей НХЛ, сделал шаг назад, проанализировал свою игру и решил, что он должен глубже играть в воротах. Три месяца он работал над этим. Прошло только шесть недель с начала сезона, а Ховард уже пожинает плоды: он пропускает в среднем 1,76 шайбы за матч (шестой результат в НХЛ), парирует 94,3% бросков (пятое место в НХЛ).

"Я сказал себе, что если я хочу играть не только в "Детройте", но и в Национальной хоккейной лиге вообще, то мне нужно измениться, - рассказывает Ховард. - Я хотел играть, играть каждый матч и тогда я посмотрел в зеркало и сказал: "Игра идет вперед, скорости растут, мне надо меняться, лучше выбирать позицию, чтобы у меня был шанс парировать первый бросок, затем второй и если нужно третий". А для этого не нужно играть так агрессивно".

Video: Ховард переиграл Нэша, а затем Цуккарелло

Были и другие коррективы, в частности он стал больше внимания уделять своим действиям у штанги. Но принципиальное влияние на игру Ховарда, установившего личный антирекорд в прошлом сезоне по ОБ (90,6%), оказало то, что он стал действовать глубже в воротах. Он по-прежнему выкатывается в некоторых случаях из площади ворот, но если игра идет в зоне "Ред Уингз", он практически никогда ее не покидает.

"Я все еще выкатываюсь из ворот, но уже далеко не так часто, как раньше. Я уже не столь агрессивен, - сказал Ховард. - Я могу перемещаться с одного места на другое в площади ворот и при этом я всегда готов отразить бросок".

Если вам кажется, что это просто, тогда подумайте о том, что Ховарду 32 года, что он в течение 11 сезонов играл совершенно иначе, а также о том, как такая манера влияет на игру команды.

"Если честно, то переход мне дался с трудом, особенно когда начались предсезонные игры. Мне всегда казалось, что мои ворота открыты, - говорит Ховард. - Это прежде всего психологическая проблема. Тяжело играть в глубине ворот, ждать, когда шайба докатится до тебя, особенно, если твой рост не 190 см, как и у большинства нынешних вратарей в лиге. Во мне меньше 185 см и мне казалось, что мои ворота открыты, что меня просто разорвут. Но на тренировках я чувствовал себя все более комфортно, а в предсезонных играх заметил, что я не только стал быстрее перемещаться из точки А в точку В, но и стал лучше читать игру".

Понаблюдайте за Ховардом. Вы заметите, что он парирует броски стоя, компенсируя тем самым недостаток в росте. Он перестал постоянно опускаться на колени. Это еще одно преимущество игры в воротах, а не на выходах.

"Мне кажется у меня появилась лишняя доля секунды для того, чтобы прочитать момент, просчитать его. Это помогает мне лучше оценить ситуацию, - сказал он. - Мне стало легче предугадывать броски или передачи".

Video: Ховард не дал Грабнеру реализовать выход один на один

У Ховарда пока одинаковое количество побед и поражений (5-5-0). Но это в большей степени связано с тем, что "Детройт" в этих 10 матчах забил только 17 шайб. Было два поражения со счетом 0:1. С учетом того, что в игре любого вратаря неизбежны спады и подъемы, эту серию вполне можно считать успешной. Однако это будет означать, что мы игнорируем тот факт, что Ховард стал совсем другим вратарем.

Он играет глубже в воротах, а значит ему приходится меньше двигаться для того, чтобы поменять позицию. И переместиться он может быстрее. Ховард в большей степени контролирует ситуацию: он может подстраиваться под броски, а не падать или тянуться за шайбой. А это значит, что будет меньше отскоков, меньше борьбы под воротами.

"В этом сезоне он чаще парирует броски телом, принимая шайбу на себя. Раньше он часто был вынужден красиво ловить шайбу, - говорит Джефф Сэлэйко, новый тренер вратарей "Детройта", который до этого в течение трех сезонов работал в АХЛ. - Он по-прежнему способен играть красиво, я в этом не сомневаюсь. У него отличные руки, он очень подвижен. Но сейчас в этом нет необходимости".

Летом Ховард размышлял над тем, стоит ли ему играть глубже в воротах. Он окончательно определился в конце августа, когда был в тренировочном лагере для вратарей в Висконсине. Там он наблюдал за основным голкипером "Сент-Луис Блюз" Джейком Алленом (рост - 188) и обратил внимание на то, что действия в площади ворот позволяют Аллену переигрывать нападающих, "оставаясь на ногах".

Video: Джимми Ховард работает ловушкой

Ховард поговорил на эту тему с Сэлэйко, который также был в лагере. Оба благодарят бывшего тренера вратарей "Детройта" Джима Бедарда за то, что он очень много внимания уделял работе ног. Это помогло Ховарду легче привыкнуть к новой манере.

Все в принципе сводилось к тому, что движения надо было начинать из глубины.

"Я подумал, что надо играть умнее, не усложнять игру и не  быть таким агрессивным, - сказал Ховард. - Посмотрим, сработает ли это. Пока работает".