Алексей Емелин свой в "Предаторз"

Самое обстоятельное мое общение в жизни с Алексеем Емелиным было, когда мы вместе ходили в цирк Никулина на Цветном бульваре. Причем со мной рядом оказались сразу два Алексея Емелина. Но об этом - ниже.

А минувшим летом известный защитник "Монреаля" Алексей Емелин совершил большое путешествие в Лас-Вегас, где так любит выступать другой цирк - Du Soleil. Но эта поездка оказалась виртуальной. Сначала Емелина на драфте расширения забрали "Голден Найтс". А через 10 дней обменяли игрока в "Нэшвилл", получив за него пик третьего раунда на драфте-2019. Просто генменеджер "Вегаса" Джордж Макфи взял слишком много защитников, и нужно было кого-то убрать ради будущей перспективы.
Казалось, что с защитой у "Нэшвилла" все в ажуре. Команда в прошлом сезоне вышла в финал Кубка Стэнли, где уступила "Питтсбургу". Все 22 матча "Предаторз" прошли с шестью игроками обороны - это Роман Йоси (6+8), Райан Эллис (5+8), Пи-Кей Суббан (2+10), Маттиас Экхольм (1+10), Мэттью Ирвин (0+2) и Янник Уэбер (0+1). Удивительная стабильность!
Защита "Нэшвилла" универсальна - есть и домоседы, хватает и тех, кто набирает очки. Было не совсем понятно, кого тут сможет вытеснить Емелин. Тем более все привыкли, что в НХЛ это игрок узкого амплуа. Не так много очков (1+8 в этом сезоне), зато 172 силовых приема и 100 блоков.

Но Емелин вписался в состав, который потенциально может стать чемпионским. Уже потому, что "Нэшвилл" сейчас идет первым в лиге и всерьез претендует на свой первый в истории "Президент Трофи". Алексей провел 69 матчей из 72, теперь выступает в третьей паре c Уэбером, а в последних матчах, учитывая ротацию, со своим закадычным товарищем Пи-Кей Суббаном. Они вместе идут еще со времен "Монреаля", где с Суббаном тоже простились жестко, обменяв на Ши Уэбера. Бедняга Пи-Кей даже плакал, уезжая из полюбившегося города. Но вряд ли плачет сейчас, когда видит, что "Канадиенс" до плей-офф - как до Луны.
Что дал Емелин своей новой команде? В первую очередь, жесткость. То, чего не хватало после ухода Уэбера. Об очках в данном случае говорить не стоит. В последней игре против "Баффало" (4:0) россиянин прервал серию из 28 матчей, в которых он не набирал ничего. Зато полезность хорошая (плюс-13), и в обороне Алексей берет на себя всю черновую работу, развязывая руки Суббану, позволяя ему много атаковать.
"Конечно, этот год для команды другой. Тяжело долгое время гнаться за местом в плей-офф. Все время нервы, все время концентрация на этом. Сейчас мы чувствуем себя более свободно. Больше можем позволить креатива, потому что нет давления. Но все равно стараемся быть собранными, потому что в нашем дивизионе борьба идет плотная. И она будет такой до самого конца", - рассказал Емелин, и с ним трудно не согласиться.
Смотри также: [Фишер доволен тем, как вошел в игру ]
Конечно, Алексея снова ненавидят 30 клубов лиги - кроме того, где играет он сам. В феврале обсуждался момент, когда Емелин ударил в голову защитника "Рейнджерс" Марка Стаала, и у того выявили сотрясение мозга. Одноклубники Стаала сильно возмущались, и можно понять их ярость.
Таких примеров много. Но кто о них вспомнит, если "Нэшвилл" возьмет Кубок Стэнли? И надо понять Емелина - он много лет играет свою роль в НХЛ. Ту, которую от него требуют.
Суровый парень, на лице которого часто можно увидеть шрамы. А однажды, как помню, нападающий "Авангарда" Александр Свитов, когда Емелин снова залез всем под кожу, убойными ударами сломал ему нос. Но в таком состоянии, с набухшими ватными тампонами в ноздрях, с синими кругами под глазами Алексей вышел после матча на интервью. Это было жуткое зрелище.

Понятно, почему Емелин мало улыбается. Хотя однажды я этот миг застал. После золотого чемпионата мира в 2012 году, на котором ярко выступал не только Евгений Малкин, но и сам Алексей. Вспомните хотя бы, какой гол он забил в ворота шведов (7:3), и как перед этим выбесил рыжебородого Юхана Франзена.
В конце мая Емелин из родного Тольятти прилетел в Москву в честь приема у президента. И я познакомил его с клоуном из цирка, которого по совпадению звали тоже Алексеем Емелиным. И он был жутким хоккейным фанатом. Бывает же такое! Причем клоун родился в 1974 году, а хоккеист играет под номером 74. И у них обоих - по две дочки.
"Бракоделы!" - восклицал один Емелин. "Ювелиры", - поправлял его другой. Тот, что мало улыбается. Но тогда Леша много смеялся. Даже вспоминал случаи из детства. "Я старался ходить в школу. Иногда отпрашивался. Бывало прогуливал. Но у нас в детстве тренировки начинались в пять-шесть утра. К восьми я был в школе как штык. Правда, пару уроков спал на парте. А однажды мне поставили тройку по физкультуре за то, что отказался делать ласточку".
Может ли кто сейчас в НХЛ представить, попадая под очередной убойный силовой прием Емелина, что у него была тройка по физкультуре?
Ну что вы, это невозможно!
Павел Лысенков является обозревателем "Советского спорта" и постоянным автором NHL.com/ru