Перед каникулами фавориты угодили в ловушку

Вам не бросилось в глаза ничего необычного в матчах последних двух дней? Результаты все какие-то странные, неожиданные, но если не приглядываться, то и не заметишь, что их связывает. А связывает их то, что во всех пяти встречах команды из зоны плей-офф играли с соперниками, не попадающими туда. И все пять (!) матчей номинальные фавориты проиграли. Давайте вкратце вспомним, что произошло.

СРЕДА
"Торонто" - "Оттава" - 3:4
Накануне "Сенаторы" были растерзаны "Чикаго" со счетом 2:8 и, в принципе, было ясно, что после такого унижения столичный клуб соберет волю в кулак. "Мэйпл Лифс" отыгрывались с 0:2 и 2:3, но за три минуты до конца защитник хозяев Морган Райли провалился у борта в чужой зоне, "Сенаторз" убежали втроем на одного, и Том Пайатт забил победный гол.
"Чикаго" - "Миннесота" - 1:2
Шоковая терапия Джоэла Кенневилля с отправкой опытнейшего защитника Брента Сибрука в запас сработала днем раньше в "Оттаве" (те самые 8:2). На следующий вечер преисполненным служебного рвения выглядел лишь сам вышедший из запаса Сибрук. Он и забросил единственную шайбу "Ястребов". В результате этого матча команды поменялись местами: "Уайлд" оккупировали позицию второй "уайлд-кард", вышибив с него "Чикаго".
ЧЕТВЕРГ
"Баффало" - "Коламбус" - 3:1
Еще одна команда, резко приведенная в тонус внутренними проблемами: накануне на тренировке "Сэйбрз" тренерам пришлось растаскивать готовых подраться Джастина Фолка и Эвандера Кейна. Вратарь хозяев Линус Ульмарк, вызванный накануне из фарм-клуба, в своем сезонном дебюте сделал 44 сэйва, а Кейн ассистировал победной шайбе Кайла Окпосо. "Баффало" прервал пятиматчевую серию поражений.

"Вашингтон" - "Каролина" - 1:3
У "Столичных" на кону стояла 10-матчевая домашняя серия побед, но толком собраться на эту игру они так и не сумели. Гости открыли счет голом в меньшинстве, а затем ничего не позволили сделать ведущим звеньям "Кэпиталз". В результате победы "Каролина" вскарабкалась во второй "уайлд-кард" на Востоке, выбив оттуда отдыхающий "Питтсбург".
"Тампа-Бэй" - "Калгари" - 1:5
Перед матчем игроки "Лайтнинг" много рассуждали о том, как важно одержать эту победу, чтобы уйти на шестидневные каникулы в хорошем настроении. Но на льду у них все сразу пошло не так: первый гол они пропустили уже на 29-й секунде. Несмотря на то, что хозяева ощутимо перебросали "Флэймз" (34-24), гости выиграли каждый из трех периодов, забросили лучшему вратарю чемпионата Андрею Василевскому пять шайб и одержали свою пятую победу подряд.

\\*
Таким образом, мы имеем массовый провал команд, которых само турнирное положение вроде бы обязывало набирать очки в матчах с нижестоящими соперниками. Причем, в случае с "Оттавой" и "Баффало" - соперниками, стоящими на много ступеней ниже. Тот факт, что четыре фаворита из пяти играли дома, лишь подчеркивает эту картину благодушия и расслабленности более сильных.
У оступившихся в кои веки раз "Молний", по крайней мере, есть отговорка: да, они дома были разгромлены командой, набравшей на 17 очков меньше них, но преимущество южан в собственном дивизионе, да и вообще на Востоке велико настолько, что одна осечка против соперника с Запада общей картины практически не меняет. Но остальные-то играли с непосредственными конкурентами, причем "Мэйпл Лифс", "Кэпиталз" и "Блэкхокс" - с соперниками по дивизиону. И, словно сговорившись, на своих домашних площадках выглядели так, будто ждали, что оппоненты от одного взгляда на турнирную таблицу упадут в обморок от страха.
Нападающий "Вашингтона" Ларс Эллер, забивший в четверг единственный гол своей команды, даже не пытался искать оправданий.
"Проигрывать дома всегда досадно, - сказал форвард NHL.com. - Но сегодня мы ничего лучшего и не заслуживали. Мы не сыграли в свою лучшую игру, не приложили должного старания, и в таких случаях соперники, как правило, тебя и обыгрывают. Даже здесь (в Capital One Arena)".
Такие конфузы фаворитов, конечно, делают финишную прямую регулярного чемпионата более интересной для болельщиков, но существенно усложняют жизнь им самим. Таблица уплотняется, стоимость каждого очка увеличивается. К утру пятницы на Востоке пять команд, борющихся за два места "уайлд-кард" ("Рейнджерс", "Каролина", "Питтсбург", "Филадельфия", "Айлендерс"), толкались всего в трех очках друг от друга. На Западе середняки утрамбованы еще сильнее: семь команд ("Даллас", "Калгари", "Миннесота", "Сан-Хосе", "Чикаго", "Колорадо" и "Анахайм") к пятнице разделяли всего четыре очка. Места в розыгрыше Кубка Стэнли найдутся только для трех из них.
Обе гонки за выживание уже идут вовсю.