"Торонто" надеется на обновленную оборону

Ни прошлогодние 100 очков в регулярном чемпионате, ни разница забитых/пропущенных голов плюс-35, ни сама игра "Кленовых листьев", преимущественно радовавшая глаз, не принесут их армии фанатов облегчения до тех пор, пока "Торонто" бьется головой о бетонную стену плей-офф. После триумфа "Сент-Луиса" в НХЛ не осталось другой команды, сидящей без побед в Кубке Стэнли на протяжении 52 лет - с тех пор, как НХЛ расширилась с шести клубов до 12. Но почти такой же удручающей для главного хоккейного мегаполиса планеты стала целая эпоха неспособности "Лифс" пройти в плей-офф кого бы то ни было. Свою последнюю кубковую серию "Торонто" выиграл словно в прошлой жизни, в 2004-м - до большого локаута и введения потолка зарплат. Нынешним летом, на фоне второго подряд семиматчевого поражения от "Бостона" последовали масштабные, но аккуратно просчитанные изменения. При сохранении максимальных задач, в новом сезоне за бело-голубых может дебютировать с десяток новых игроков. 

Лидеры

Даже летом, несмотря на июньскую победу "Рэпторз" в чемпионате НБА, в Торонто нет более животрепещущей темы, чем закончившийся контракт Митча Марнера. 22-летний форвард во второй раз подряд стал лучшим бомбардиром "Мэйпл Лифс", причем в сезоне 2018-19 перекрыл предыдущий личный рекорд сразу на 25 очков! Позволить себе остаться без 94 (26+68) очков Марнера "Торонто" не может, но пока переговоры с ограниченно свободным агентом протекают со скрипом, а сам нападающий заявил, что едва ли приедет в тренировочный лагерь без контракта, и уже изучает возможность подготовки к сезону вместе со швейцарским "Цюрихом".

[Смотри также: Митчелл Марнер может уехать в Европу]

Похожая история с Уильямом Нюландером, из-за которой у шведского нападающего фактически вылетел в трубу весь прошлый сезон, только накаляет нервозность. Нюландер из-за своей забастовки пропустил первые 28 матчей, впервые вышел в основе лишь 6 декабря и набрал в первых 19 встречах всего три очка. В хоккей, подобающий уровню его таланта, он заиграл лишь в конце весны на чемпионате мира, где набрал в восьми матчах 18 (5+13) очков. Успешный турнир в Словакии как минимум позволит Нюландеру вернуться к началу тренировочного лагеря уверенным в собственных силах. 

Джон Таварес провел свой дебютный сезон в родном городе даже лучше, чем от него ждали. 47 голов, 88 очков и 54,6% выигранных вбрасываний стали лучшими показателями в карьере 28-летнего центрфорварда, а его 37 голов в равных составах - лучшим результатом во всей НХЛ. Впрочем, сумеет ли Таварес удержать планку, если начинать чемпионат ему придется без бастующего партнера по первому звену - большой вопрос.
 
Сезон Остона Мэттьюза оставил более противоречивые чувства. С одной стороны, 37 голов и лучшие в карьере 73 очка, несмотря на пропуск 14 матчей - отличные показатели. С другой, худшая в команде полезность минус-9 впервые подняла вопросы об универсализме 21-летнего вундеркинда. 

Video: ФИЛ-ТОР: Мэттьюз сравнял счет повторным броском

После сброса дорогостоящего контракта 40-летнего Патрика Марло "Каролине" с его последующим выкупом, "Листьям" понадобился новый авторитетный персонаж, и генеральный менеджер Кайл Дубас нашел его в лице 36-летнего Джейсона Спеццы. Как и Таварес, ветеран возвращается играть свой 17-й сезон НХЛ в родной город. Ему, по всей видимости, уготовано место в центре четвертого звена, но роль играющего наставника - главная причина, по которой с ним подписали однолетний договор. 

Таланты

Среди новичков наибольшие шансы получить твердые места в основе у защитника Расмуса Сандина и нападающего Ильи Михеева.

19-летний швед, выбранный под общим 29-м номером на драфте-2018, оставил о себе отличные впечатления в АХЛ, где он провел предыдущий сезон за "Торонто Марлис". Его 28 очков в 44 матчах регулярки и 10 передач в 13 матчах плей-офф намекают на серьезные атакующие способности. Не факт, что ему удастся удержаться в составе весь сезон, но пока Трэвис Дермотт долечивает травму плеча (и, как ожидается, пропустит весь октябрь), у Сандина будет возможность показать себя в НХЛ. 

Во многом похожая ситуация и у 24-летнего Михеева. Бывший форвард омского "Авангарда" может получить дополнительную нагрузку на старте сезона из-за отсутствия Зака Хаймэна, который пропустит не меньше месяца после операции на крестообразной связке. Впрочем, россиянину может найтись место в третьем звене даже после возвращения канадского коллеги. В минувшем сезоне Михеев набрал за "Ястребов" 45 (23+22) очков в 62 матчах. 

Шанс произвести впечатление на Майка Бэбкока получит и Джереми Бракко, 22-летний форвард, выбранный под 61-м номером на драфте-2015 и ставший в прошлом сезоне вторым бомбардиром АХЛ в составе "Марлис" с 79 (22+57) очками в 75 матчах. У Бракко есть репутация мастера элитного уровня при розыгрыше большинства, но у "Мэйпл Лифс" пока и без него хватает нападающих с подобными навыками.

Козыри

"Торонто" - ярко выраженная атакующая команда, которая с появлением защитника Тайсона Бэрри должна стать в нападении еще сильнее. "Листья" и в прошлом сезоне были четвертыми в НХЛ по голам и броскам в створ, а по реализации большинства (21,8%) стали восьмыми. 

[Смотри также: Бэрри - игрок, которого не хватало "Торонто"]

Еще один серьезный козырь бело-голубых - это умение почти автоматом доводить до победы преимущество в счете. Из 37 матчей прошлого сезона, в которых "Лифс" вели после двух периодов, они выиграли 36 - и лишь один проиграли в овертайме. 

Зона роста

А вот игру "Торонто" в обороне не пинал только ленивый. По пропущенным голам (249) они были лишь 20-ми - и это несмотря на отличную игру Фредерика Андерсена, отражавшего 92,7% бросков в равных составах. Основная проблема - в многолетней неспособности защитников лимитировать количество бросков по своим воротам. В минувшем сезоне по этому показателю "Листья" стали 24-ми (33,1), да и в предыдущие два сезона не слишком помогали датчанину держать ворота на замке (33,9 и 32,5). Интересно, сможет ли залатать эту дыру линия обороны, обновленная нынешним летом ровно наполовину. 

Некоторую тревогу вызывает и позиция бэкапа. После июльского обмена Гаррета Спаркса в "Вегас" таковым по умолчанию остался Майкл Хатчинсон, который в минувшем чемпионате отыграл в старте всего пять матчей и одержал в них две победы. Андерсен и так на протяжении трех последних сезонов был самым загруженным вратарем лиги наряду с Деваном Дубником из "Миннесоты", но теперь его нагрузка рискует и вовсе стать запредельной - особенно если дела у Хатчинсона не заладятся. 

Русский фактор

После обмена защитника Никиты Зайцева в "Оттаву" Михеев, вероятно, окажется единственным россиянином "Торонто" на старте чемпионата. Впрочем, в системе "Мэйпл Лифс" также числятся 23-летний нападающий Егор Коршков и 18-летний форвард Семен Дер-Аргучинцев. Коршков, отыгравший пять сезонов за ярославский "Локомотив", минувшей весной подписал двухлетний контракт новичка и сразу присоединился к "Марлис" по ходу плей-офф АХЛ, а Дер-Аргучинцеву, выбранному под номером 76 на драфте-2018, предстоит очередной сезон в Хоккейной лиге Онтарио. 

[Другие материалы "31 анонс за 31день" на NHL.com/ru]

"Торонто" выйдет в плей-офф, если…

…не случится апокалипсис. Трудно даже вообразить, какой набор напастей способен оставить за бортом плей-офф одну из самых талантливых атакующих команд НХЛ.