Германия учит Томаса быть профессионалом

Акил Томас говорит, что жизнь в Германии сильно отличается от той, к которой он привык: другая еда, другой язык, другая манера вождения. Даже хоккей другой.

Но задрафтованный "Лос-Анджелес Кингз" нападающий доволен, что начинает профессиональную карьеру в берлинском клубе "Айсбарен" из высшего дивизиона немецкого хоккея - Немецкой хоккейной лиги.
"Мне повезло - я участвую в играх, тренируюсь, являюсь частью команды, знакомлюсь с новой страной, - говорит Томас, выбранный "Кингз" во втором раунде драфта 2018 года под 51-м номером. - Это интересно".
И непросто. 20-летний форвард - один из пяти хоккеистов, которых "Кингз" отправили в "Айсбарен" на правах аренды пока НХЛ и большинство младших хоккейных лиг в Северной Америке решают, что делать с сезоном 2020-21 годов в условиях пандемии коронавируса. Вместе с Томасом в Германию улетели нападающие Эйден Дудас, Алекс Теркотт, Тайлер Мэдден и голкипер Джейкоб Ингэм.

Теркотт и Мэдден получили травмы и вернулись домой, а остальные продолжают привыкать к профессиональному хоккею за океаном.
"В повседневной жизни немало сложностей: как покупать продукты, что означают дорожные знаки, - говорит Томас. - Даже в немецкий ресторан сходить не так просто. Надо понять, что там подают и что это такое".
Привыкать приходится и к другому хоккею. Томас до сих пор осваивается на больших европейских площадках.
"Тут больше места, и поэтому обороняться легче. Можно держать соперника у бортов, - сказал Томас. - Чтобы играть эффективно и владеть инициативой, нужно действовать иначе. Конечно, приходится подстраиваться, кое-что менять, но это пойдет мне на пользу в плане подготовки к тренировочному лагерю НХЛ. Я хочу работать над собой на профессиональном уровне, почувствовать уверенность, научиться вести игру. В этом плане эта поездка мне сильно поможет".
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Томас провел четыре сезона в молодежной хоккейной лиге Онтарио, где был игроком первого звена. Он сыграл 241 матч за команды из Ниагары и Питерборо, набрав 315 (105+210) очков, и стал автором победной шайбы в финале молодежного чемпионата мира 2020 года, где представлял Канаду. Сейчас ему приходится привыкать к новым условиям: форварда, игравшего в первой тройке, в "Айсбарене" перевели в четвертое звено, задача которого сводится к сдерживанию соперника.
Первый матч в Германии Томас сыграл 13 ноября в предсезонном турнире с участием восьми немецких клубов. В двух играх он нанес три броска в створ ворот, а его среднее игровое время составило 12:15.
Чемпионат Германии должен стартовать 17 декабря.
"Мы проводим первый сезон в профессиональном хоккее и привыкаем к новым одноклубникам, которые находятся дома, к профессиональным тренерам, - сказал Томас. - Здесь все умеют играть, поэтому очень легко переходить из звена в звено. Мы очень серьезно относимся к командировке, тщательно готовимся к каждой тренировке. Понимаем, что в "Кингз" внимательно следят за нами, и хотим хорошо заявить о себе, работая каждый день в полную силу".
Спортивный директор "Кингз" Нельсон Эмерсон просматривает записи всех игр "Айсбарена" и постоянно общается со спортивным директором немецкой команды Стефаном Рише, а также тренером Сержем Обеном. На счету Рише 27 матчей в НХЛ. С 1992 по 1995 годы он играл на позиции защитника за "Тампа-Бэй Лайтнинг", "Бостон Брюинз" и "Флорида Пэнтерз". Обен провел 374 встречи в НХЛ в качестве форварда с 1998 по 2006 годы, защищая цвета "Колорадо Эвеланш", "Коламбус Блю Джекетс" и "Атланта Трэшерз".

По словам Эмерсона, раз в неделю по видеосвязи с Томасом общается сотрудник спортивного отдела "Кингз" Джаррет Столл.
"Отчеты, которые мы получаем, говорят, что Акил быстро прогрессирует, - сказал Эмерсон. - Он отлично вписался в команду. К нему очень хорошо относятся партнеры, тренер. С этим нет проблем. Они довольны, как он играет, и ставят ему очень высокие оценки".
Томас рассказывает, что "Кингз", отправляя его в Германию, просили его понять, что такое профессиональный хоккей, набрать мышечную массу, стать крепче физически, чтобы подготовиться к жесткому хоккею НХЛ.
Томас (рост - 183 см, вес - 77,5 кг) готов продемонстрировать, чего добился.
"Я не вылезаю из тренажерного зала, работаю там с другими ребятами. Хочу подойти к тренировочному лагерю в оптимальной форме, - сказал Томас. - Очень хочу, чтобы там увидели, что я стал сильнее за год, который прошел с нашей последней встречи. Хочу, чтобы в "Кингз" знали, что в физическом плане я готов. Я стал другим, изменился, повзрослел. Хочу, чтобы в команде поняли, что я прибавил в плане техники. Я могу им пригодиться в любом качестве. А еще я надеюсь, что буду летать по площадке, вернувшись на маленькие коробки".
Свободное от тренировок время Томас проводит дома, где вместе с ним живут его коллеги из "Кингз". Оттуда он продолжает вести подкаст Soul On Ice (входит в группу подкастов НХЛ вместе с NHL Fantasy On Ice, NHL Executive Suite, NHL Draft Class, NHL @TheRink and Puck Culture). Его соведущие - кинематографист Кваме Дэймон Мэнсон и нападающий Элайджа Робертс из команды Университета Райерсона.

А еще Томас надеется однажды сыграть за "Кингз" в тройке с нападающим Куинтоном Байфилдом. "Кингз" задрафтовали его под вторым номером в 2020 году.
Они уже выступали вместе за сборную Канады на молодежном чемпионате мира 2020 года и команду Хоккейной лиги Онтарио в молодежной Суперсерии Канада-Россия 2019 года.
"Было бы здорово. Пусть даже это будет выставочный матч. Все увидят, что я могу играть на него, - сказал Томас. - С ним очень легко взаимодействовать, я знаю, на что он способен. Он может обыграть соперника за счет техники, и ему легко действовать в углах. У него подходящие для этого габариты".