Колонка: Гонку снайперов выиграет Тарасенко

В последние годы, впрочем, сама формулировка вопроса вынужденно сменила суть, и звучит скорее так: "Сумеет ли кто-нибудь помешать Александру Овечкину выиграть вторую (третью, четвертую, пятую - нужное подчеркнуть) "Ракету" подряд?"

Капитан "Вашингтона", напомню, является единственным, кому удавалось выигрывать этот приз более двух раз. А также более трех, более четырех и более пяти. Собственно, начиная с укороченного локаутом сезона 2012-13, никто, кроме него, снайперским титулом и не владел. Больше того, ни одна из этих четырех подряд побед не получилась, как говорится, "на тоненького": минимальный отрыв Овечкина от ближайшего преследователя (как раз в том самом пост-локаутном сезоне) составил три шайбы. Последовавшие за этим титулы с преимуществом, соответственно, в 8, 10 и 4 гола, казалось бы, должны и в этом сезоне низвести вопрос об обладателе приза Мориса Ришара в разряд неактуальных.

И все же рискну предположить, что именно в этом сезоне "Ракета" получит, наконец, нового обладателя. Причем, не из числа других превосходных снайперов, выигрывавших этот приз и раньше (Стивен Стэмкос, Кори Перри, Сидни Кросби), а именно нового в полном смысле этого слова. В пользу смены чемпиона приведу следующие аргументы:

1. ПРИОРИТЕТЫ САМОГО ОВЕЧКИНА

Для Александра Великого и его партнеров наступает тот критический момент, когда от "Кэпиталз" уже во весь голос требуют не индивидуального героизма, а командного подвига, причем, желательно не в ноябре, а в мае, а затем - и в июне. С одной стороны, сам по себе "Морис Ришар Трофи", присуждаемый по итогам регулярного чемпионата, вовсе не должен мешать успешной игре команды в плей-офф, но для самого Овечкина снайперский титул уже вряд ли является той приоритетной целью, к которой он станет в этом году усиленно стремиться.

Обойти его по количеству выигранных "Ракет" за карьеру в обозримом будущем не сможет никто, это ясно как день: у однократных обладателей трофея 29-летнего Кросби и 31-летнего Перри попросту не хватит на это времени, а 26-летнего Стэмкоса, на счету которого два аналогичных трофея, ожидает слишком серьезная конкуренция на протяжении всего остатка его карьеры в лице еще более молодых снайперов, уже заявивших о себе. Овечкину же слишком хорошо знакомы ощущения внутренней пустоты и разочарования, с которыми он завершал каждый из последних четырех сезонов в звании лучшего производителя голов в НХЛ, чтобы всерьез забивать себе голову снайперской гонкой. Все это, разумеется, не означает, что Александр не сможет или не захочет забить больше всех и на сей раз. Речь идет лишь о том, что сейчас он наверняка куда сильнее озабочен тем, как бы не расплескать себя до поздней весны, когда пользы от его голов будет много больше, чем от осенних и зимних.

2. ФОРА НА СТАРТЕ

Video: НЙР-СТЛ: Тарасенко огорчает Лундквиста

Не стоит забывать и о том, что к нынешнему сезону вся энхаэловская элита готовилась совсем не так, как в обычные годы. Сентябрьский Кубок мира заставил почти полторы сотни лучших игроков мира форсировать подготовку, чтобы уже к 17 сентября быть во всеоружии. И если для многих снайперов - Брэда Маршана, Коннора Макдэйвида, Остона Мэттьюза, Владимира Тарасенко, Леона Драйзайтля, Марка Шайфли и других, - это сработало, то об Овечкине ничего подобного не скажешь. На турнире в Торонто капитан сборной России выглядел, мягко говоря, не лучшим образом, да и в двух первых матчах регулярного чемпионата остался без очков, в то время как все перечисленные выше люди и на Кубке мира сыграли отлично, и в стартовых поединках сезона НХЛ уже успели отличиться от двух до четырех раз. Стоит упомянуть и блистательных форвардов "Далласа" Тайлера Сегина с Джейми Бенном, из-за травм в Торонто не ездивших, но к началу "регулярки" подошедших в отличной форме.

3. ВОЗРАСТНОЙ ЦЕНЗ

Возможно, еще и не время говорить, что в игре Овечкина наметился регресс (хоть его 71 очко в прошлом сезоне и стали худшим показателем за последние пять лет и предпоследним за всю карьеру в НХЛ, не считая укороченного локаутом сезона). Но говорить о том, что Александр Великий и в 31 год продолжит прогрессировать, вероятно, тоже не стоит. Последним и единственным, кому удалось выиграть "Ракету" в таком возрасте, был 31-летний Павел Буре с его 59 шайбами в сезоне 2000-01. С тех пор "Морис Ришар Трофи" всякий раз доставался форвардам моложе 30. Вплоть, разумеется, до самого Овечкина, взявшего свой последний снайперский титул в минувшем сезоне как раз в 30 лет.

Video: НЙА-ВАШ: Гол Овечкина в касание

Он и сегодня останется одним из самых доминирующих игроков Лиги, и его щелчок в касание с левого края по-прежнему не имеет аналогов в мире. Но той сумасшедшей скорости, на которой он оперировал 8-9 лет назад, забивая свои рекордные 65 голов в сезоне 2007-08, уже тоже нет. Да и соперники всякий раз отряжают на сдерживание его "уан-таймеров" свои лучшие силы. Конечно, все это не должно помешать величайшему снайперу XXI века забить его дежурные 40-45 голов, но хватит ли их для выигрыша снайперской гонки - большой вопрос.

4. ВРЕМЯ ТАРАСЕНКО

Между тем, целая плеяда молодых снайперов, находившихся последние пару лет в режиме дозревания, наконец, дозрела. Конечно, в их числе пока нет 19-летнего Мэттьюза, которому, несмотря на феноменальный дебют, на пути к "Морису Ришару" предстоит набить еще немало шишек. Вряд ли прямо сейчас на этот трофей сможет претендовать и Коннор Макдэйвид, чей выдающийся талант плеймейкера скорее делает его одним из главных претендентов на "Арт Росс Трофи" лучшему бомбардиру чемпионата, чем на лучшего снайпера. А вот Тарасенко, Маршан, Стэмкос, Бенн, Сегин, Патрик Кейн, Никита Кучеров, и даже Тайлер Тоффоли с Филипом Форсбергом могут серьезно включиться в гонку. Все они как минимум на четыре года моложе Овечкина (а кое-кто - и на все девять), и все еще приближаются к пику карьеры, а не отдаляются от него. Причем, с моей точки зрения, именно 24-летний россиянин, названный во главе этого списка, имеет самые реальные шансы перехватить у Овечкина "Ракету".

Почему? Во-первых, форвард "Сент-Луиса" неуклонно прогрессировал в каждом из своих четырех сезонов в НХЛ и, судя по началу нынешнего сезона (пять (3+2) очков в трех первых матчах), продолжает это делать. Во-вторых, год назад он подписал роскошный 8-летний контракт на $60 млн, и в ближайшие годы не будет обременен стрессом по этому поводу. В-третьих, в прошлом сезоне Владимир достиг по-настоящему элитного рубежа в 40 заброшенных шайб. В-четвертых, обладает сегодня, пожалуй, самым молниеносным и опасным в НХЛ кистевым броском. В-пятых, для не имеющего снайперских титулов нападающего завладеть им впервые было бы очень почетно, и для него эта цель наверняка более приоритетна, чем для 6-кратного обладателя "Ракеты" из "Вашингтона".

Буду только рад за Овечкина, если он своей игрой выставит меня на посмешище и станет лучшим снайпером НХЛ в пятый раз подряд. Но, похоже, на свято место наконец-то набралась та критическая масса претендентов, которая не только захочет, но и сможет заставить Овечкина отдать титул.