Герои "Сент-Луиса": от Эдмундсона до Пяярви

Нынешний розыгрыш плей-офф Национальной хоккейной лиги радует не только непредсказуемыми результатами, но и неожиданными героями, которые в ключевые моменты матчей выходят на первый план и решают судьбу противостояний. Так случилось в серии "Сент-Луиса" и "Миннесоты", где "Блюз" пробились во второй раунд Кубка Стэнли во многом благодаря хоккеистам, которые нашли свою лучшую игру в самый нужный момент.

"Сент-Луис" довольно неожиданно выиграл первые три матча серии у "Уайлд", и тогда главным героем команды Майка Йео был защитник Джоэл Эдмундсон, отметившийся голами в первых двух встречах. При этом за весь регулярный чемпионат 23-летний канадец лишь трижды поражал сетку ворот соперников. Неплохо выглядел и вернувшийся из КХЛ чешский форвард Владимир Соботка, но его звездный час пробил в овертайме пятого матча серии. Бывший игрок омского "Авангарда" выдал классный проход, избавился по ходу от опеки нескольких хоккеистов "Миннесоты" и на блюдечке выложил шайбу для Магнуса Пяярви, который здорово разобрался в ситуации и вывел "Блюз" во второй раунд Кубка Стэнли.
"Когда дело дошло до овертайма, нам оставалось просто расслабиться и насладиться моментом, - сказал Пол Штясны NHL.com. - Давление было больше на стороне игроков "Миннесоты", которым нужно было во что бы то ни стало выигрывать, чтобы остаться в серии. В овертайме мы знали, что победу может принести любое звено и любая пара защитников. На протяжении всех матчей плей-офф хоккеисты разных звеньев приносили нам успех, так случилось и на этот раз, когда Соботка и Пяярви решили судьбу противостояния".

"Я приехал с левого фланга в центр, получил шайбу и бросил точно в цель, это было потрясающе, - рассказал автор победной шайбы Пяярви. - Как правило в овертайме у вас не бывает большого количества голевых моментов. Владимир Соботка и Йори Лехтеря проделали великолепную работу, чтобы создать этот шанс для меня, так что было очень приятно увидеть, как шайба залетает в ворота. Проход Соботки? Это было действительно очень круто! Можно только позавидовать тому, как терпеливо он ждал подходящего момента для передачи. На самом деле его способность удерживать шайбу сейчас проявляется в должной мере. Он сильнее в этом компоненте, чем многие думают. Владимир увидел, что игрок, который присматривал за мной, отправился к нему, так что у него появилась возможность сделать передачу на свободное пространство. Я невероятно счастлив, что все так закончилось".
История взаимоотношений Соботки с "Сент-Луисом" довольно сложная. Чешский нападающий три года назад решил покинуть НХЛ и подписал контракт с "Авангардом" в КХЛ, где провел три неплохих сезона. Не раз и не два ходили разговоры, что Соботка планирует вернуться в Северную Америку, однако до реальных дел долгое время не доходило. И вот после окончания чемпионата в России 29-летний форвард наконец-то приехал на помощь "Сент-Луису" и практически без раскачки влился в игру команды. Соботка забил в первом же матче после возвращения в концовке регулярного чемпионата, а теперь является ключевой фигурой в командных построениях Йео в плей-офф.

Что же касается Пяярви, то 26-летнему шведу пришлось пережить немало ссылок в АХЛ за последние несколько лет. В низшей лиге форвард выглядел прекрасно, но никак не мог перенести этот успех на уровень выше. Все изменилось во второй половине нынешнего сезона, когда "Сент-Луис" возглавил Йео и стал доверять Пяярви время на льду в основе. Швед сумел продемонстрировать свой потенциал, а победная шайба в овертайме пятого матча с "Миннесотой" стала вишенкой на торте.
"Мы прекрасно знали, что Соботка значительно усилит состав команды, - отметил главный тренер "Блюз" Майк Йео. - Его игра стала ключевым фактором нашего успеха. Он здорово выглядел как в атаке, так и при игре в меньшинстве. История Пяярви также невероятна. Ему пришлось провести какое-то время в низшей лиге, где тренерский штаб проделал большую работу с ним и довел его до основного состава "Блюз". Многие бы сложили руки и начали рассматривать другие варианты продолжения карьеры, но Магнус показал настоящий характер и терпение, и сейчас его игра отражает потенциал, которым он всегда обладал. Он стал игроком, на которого "Сент-Луис" может рассчитывать в сложные моменты. На днях я провел с ним беседу и сказал, что ему нужно брать больше ответственности на себя, потому что он явно боялся совершить ошибку. Конечно, я не просил его забить победную шайбу в овертайме, но приятно, что он прислушался к моим советам (улыбается)".

"Сент-Луис" почувствовал вкус успеха и зарядился уверенностью в собственных силах, так что Йео и компания явно не намерены останавливаться на достигнутом. Однако тренерский штаб и хоккеисты "Блюз" отдают себе отчет в том, что необходимо серьезно прибавить в качестве игры. В первую очередь это касается действий в атаке, которые могут и должны быть ярче и продуктивнее. Все понимают, что "Миннесоте" в каких-то моментах не везло в этой серии, ведь команда Брюса Будро выглядела далеко не безнадежно. Когда-то геройствовал Джейк Аллен, иногда приходил на помощь защитник Эдмундсон, а победу в серии принесли Соботка и Пяярви, которые начинали сезон в КХЛ и АХЛ соответственно. "Сент-Луису" по-прежнему есть, над чем задуматься.
"Нам нужно стать лучше в серии с "Нэшвиллом", - признался Йео. - С "Миннесотой" были моменты, когда они прижимали нас к своим воротам, и мы ничего не могли с этим поделать. Не всегда мы действовали красиво, но так действовать нас заставлял соперник. Тренерский штаб проанализирует ошибки в ближайшие дни и будет знать, над какими компонентами предстоит поработать в особенной степени. В данный момент могу точно сказать, что игра в атаке должна стать сильнее, здесь даже не нужно проводить дополнительный анализ, чтобы сделать такой вывод. Плюс игра на вбрасывании, которая у нас не всегда была идеальной".
"Несомненно, этот гол стал самым важным в моей профессиональной карьере, - отметил Пяярви. - Мы должны гордиться победой в серии с "Миннесотой", но полного удовлетворения от показанной игры у нас нет. Нет, мы, конечно же, насладимся успехом в этот вечер, но следующие несколько дней проведем, подробно изучая структуру игры "Нэшвилла". Я считаю, что нам не все удалось в серии с "Уайлд", несмотря на положительный результат. "Сент-Луис" может играть лучше, так что нам есть, над чем поработать. Во многих матчах нас спасал Джейк Аллен, по сути он выиграл для команды первую игру. Нам необходимо сделать шаг вперед, чтобы оказать достойную конкуренцию "Предаторз". Категорически не согласен с теми, кто считает, что победа в серии с "Миннесотой" далась нам легко. У них отличная команда, которая подолгу держала нас на своей половине. Зачастую мы с большим трудом выходили из своей зоны. Еще раз подчеркну роль Аллена в успехе "Сент-Луиса", этот парень провел выдающуюся серию".