Отчего "Пингвины" начали спотыкаться?

Такое ощущение, что "Питтсбург" и "Вашингтон" спорят не за первое место в Столичном дивизионе, а за право его не занять. После четырехматчевой беспобедной серии "Кэпиталз", набравших с 15 по 22 февраля всего одно очко, тем же ответили "Пингвинз", вообще не пополнившие свою копилку в четырех последних поединках.

После поражений от "Торонто", "Баффало" и как раз "Вашингтона" (кто-то же должен был победить в этой встрече!) "Питтсбург" не сумел одолеть даже главного аутсайдера Западной конференции "Лос-Анджелес Кингз".
"Мы знаем, насколько важно любое очко в это время года. И, поверьте, мы хотели сыграть лучше, - прокомментировал итоговый счет 1:2 капитан "Пингвинов" Сидни Кросби. - Четыре поражения подряд - это малоприятная, но суровая реальность. Мы должны разобраться, что происходит не так".
*** ***Смотри также: [Пульс НХЛ: претендентами себя видит треть лиги ]
Можно было бы подумать, что одной из причин поражения стала несыгранность после введения в состав новичков. Но каждый из прибывших в ходе трейд-дедлайна нападающих, если судить по бросковой активности, оказывал положительное влияние на игру. SAT% Конора Шири, который выходил в звене с Кросби, составил по итогам матча 60,7%, Патрика Марло, игравшего в тройке с Брэндоном Таневом и Тедди Блюгером, - 70,6%, а у Эвана Родригеса, чьими партнерами "пять на пять" были Сэм Лафферти и Доминик Симон, и вовсе оказался наивысший показатель в команде - 75%.
"Я думаю, все они хорошо вписались в состав и выглядели достойно. Особенно для первой игры, - похвалил новобранцев главный тренер "Питтсбурга" Майк Салливан, который не смог выставить на матч захворавшего Джареда Макканна. - Теперь у нас есть больше опций в атаке".
Наставник, к слову, высказал совершенно определенную версию неудачи.
"Как по мне, игра решилась в споре спецбригад. Если бы мы не позволили забить в большинстве сопернику, или если бы использовали один из трех своих собственных шансов, все могло повернуться иначе, - отметил Салливан. - При этом я не могу сказать, что мы играли плохо, имея на игрока больше".
В целом по сезону процент реализации большинства "Питтсбурга" находится на уровне 20,8% (13-е место в лиге). Не так уж плохо, учитывая, что большую часть сезона им пришлось обходиться сначала без Евгения Малкина, а потом без Сидни Кросби. И не далее как 18 февраля "Пингвины" именно за счет спецбригад обыграли 5:2 "Торонто", забросив в большинстве три раза с трех бросков. С тех пор в четырех матчах было девять попыток использовать лишнего, 20 бросков, 11 моментов, который naturalstattrick.com квалифицирует, как чрезвычайно опасные, и… ноль голов.

Проблема в том, что и в равных составах "Пингвинз" не превосходят соперников - по крайней мере, в том, что касается голов. И, возможно, желания их забить.
"Каждый раз, когда ты получаешь шанс играть против одной из топ-команд, ты стремишься показать все, что у тебя есть. Это для нас как лакмусовая бумажка, способ взглянуть на себя на фоне лучших из лучших. Думаю, сегодня мы смотрелись сильнее именно как команда", - примерно такую характеристику игре против "Питтсбурга" выдал нападающий "Кингз" Блэйк Лизотт.
Оба гола в ворота "Питтсбурга" были забиты с близкого расстояния - в первом периоде Лизотт здорово подставил клюшку под выстрел Шона Уокера в большинстве, а во втором Тревор Льюис удачно сыграл на добивании после собственного же броска. Так что, возможно, стоит адресовать претензии защитникам, которые оказались чересчур любезны к соперникам в своей зоне.
Тут, кстати, для болельщиков "Пингвинз" есть хорошие вести: скоро должны вернуться в состав ведущие игроки обороны Брайан Дюмулин и Джон Марино, которые уже отправились с командой в турне по Калифорнии, пусть даже вряд ли в нем сыграют.
В отличие от коллег из "Питтсбурга", защитники "Кингз" в своей зоне играли более четко и более плотно.
"Мы старались не давать сопернику пространства с первой и до последней минуты. И тем самым подарили себе шанс на победу", - заявил 25-летний вратарь "Королей" Кэл Петерсен, проводивший лишь пятый матч в сезоне.

Был ли готов к этому "Питтсбург"? Возможно, что нет. Майк Салливан отмечал, что у него нет претензий к самоотдаче игроков, зато к решениям, которые они принимают, порой имеются. А это, как говорится, идет от головы. От настроя. От концентрации, на нехватку которой после одного из недавних матчей напрямую сетовал Малкин.
Еще одна недавно высказанная мысль россиянина: сложно сейчас найти для "Питтсбурга" более "ненавистного" соперника, чем "Вашингтон". Командам, ведущим неутихающий спор за лидерство в Столичном дивизионе, предстоит еще дважды сойтись лицом к лицу - 7 и 22 марта. Но чтобы эти поединки действительно стали определяющими в борьбе за чемпионство в дивизионе, "Пингвинам" нужно вспомнить, как разыгрывать лишнего, избегать ошибок в обороне и, как следствие, не терять очки в матчах с такими командами, как "Лос-Анджелес". В конце концов, Лизотт не зря говорил про лакмусовую бумажку и особый настрой: за последние две недели "Короли", которым вроде бы ничего не надо, обыграли "Калгари" (5:3), "Колорадо" (3:1), "Флориду" (5:4) и теперь "Питтсбург". Думаете, аутсайдера Запада можно взять голыми руками? Как бы не так.
"Поражение - лишнее напоминание, что в игровой день ты не можешь взять выходной и сыграть на одном коньке, - философски заметил капитан "Пингвинов" Сидни Кросби. - Ты должен быть готов к серьезной борьбе, независимо от турнирного положения - своего собственного или соперника. Мы не играли плохо. Но мы играли недостаточно хорошо для победы. Надо это исправить в следующих матчах".
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Ближайшие поединки у "Питтсбурга" - против "Анахайма" 28 февраля и против "Сан-Хосе" 29-го. "Утки" только за последние две недели обыграли "Эдмонтон" (4:3 ОТ) и "Ванкувер" (5:1) и едва не лишили очков "Вегас" (5:6 ОТ) и "Колорадо" (0:1). А жертвами "Акул" в этом месяце были тот же "Эдмонтон" (6:3), "Калгари" (3:1) и "Виннипег" (3:2), ведущие активную борьбу за плей-офф на Западе.
"Мы играли без страсти и без эмоций. Этого не должно происходить, когда ты сражаешься за место в плей-офф", - прокомментировал то самое поражение от "Шаркс" 6 февраля лидер "Ойлерз" Коннор Макдэвид.
"Пингвинам", да и любому претенденту на высокие места, нельзя об этом забывать. Даже когда соперникам ничего не нужно в турнирном плане, они будут играть за свое имя и будущие контракты. Рассчитывать на легкую победу даже над аутсайдером - прямой путь к неудаче. И фора для конкурентов.