Гол Кузнецова, который изменил судьбу Овечкина

Бывают такие моменты в спорте, когда гол по ходу турнира становится важнее, чем победная золотая шайба. Классический пример - Олимпиада в Пхенчхане. Решающий гол в овертайме финала забил Кирилл Капризов. Но никакого овертайма не случилось бы, если Никита Гусев на последней минуте не сравнял счет в меньшинстве, несильно бросив по воротам немцев обратной стороной крюка. Бросок был хитрым, но точным. И этот гол Гусева спас всю хоккейную Россию.

Или кому был бы интересен шестой гол в ворота "Финикса" на выезде, когда "Вашингтон" победил (6:1) команду под руководством Уэйна Гретцки? Но ту шайбу Александр Овечкин забил абсолютно уникально, показав всему миру, что в НХЛ пришел новый герой. Тот гол стал его визитной карточкой. Хотя в карьере Овечкина были формально более важные шайбы. Например, 2018 год: его победный гол в третьем матче второго раунда с "Питтсбургом" или победный гол в седьмом матче финала Восточной конференции против "Тампы".
Перенесемся мыслями в тот сезон. 7 мая исполнилось ровно два года с тех пор, как Евгений Кузнецов забил самый важный гол в карьере - по крайней мере, в НХЛ. И эта шайба стала одной из самых важных в судьбе Овечкина.
Речь идет о шестом матче серии "Вашингтон" - "Питтсбург". "Кэпиталз" до того дня встречались с "Пенс" в плей-офф 10 раз и победили лишь однажды. Единственный успех произошел в первом раунде 1994 года, но уже во втором "Вашингтон" уступил "Рейнджерс", которые и взяли Кубок Стэнли.
*** ***Смотри также: [Кузнецов готовится к турниру по NHL 20]
Вообще "Кэпиталз" было не привыкать к тому, как проигрывать будущему чемпиону. Вот с "Питтсбургом" это получилось все пять раз! Загибайте пальцы: 1991, 1992, 2009, 2016, 2017 - ко всем пяти Кубкам Стэнли в своей истории "Пингвинз" пришли, побеждая именно "Вашингтон". Столичный клуб считался для игроков "Пенс" не просто соперником, а чуть ли не талисманом. И без разницы, что там было - "Кэпиталз" еле попадали в плей-офф или брали Президентский кубок, становившись первыми в регулярном чемпионате…
Исход был всегда одинаковым. Одно из самых обиднейших поражений произошло весной 2017 года. "Вашингтон" в седьмом матче серии второго раунда играл в Verizon Center, но уступил со счетом 0:2. Марк-Андре Флери сделал сухарь, отбив шайбу черенком клюшки после броска Овечкина в одно касание. Это было реальное чудо. Голы забили Брайан Раст и Патрик Хорнквист, причем последняя шайба случилась, когда Овечкин не вынес ее из своей зоны.
Не знаю, что внутри переживали Александр Великий, Евгений Кузнецов и Дмитрий Орлов. Но на чемпионат мира в Кельн они приехали с серыми лицами. Окончательно отошли лишь через день-другой. Хотя сколько можно приезжать в сборную России, если тому же Овечкину уже 32 года, а долгожданный Кубок Стэнли он так и не выиграл?
Серия 2018 года против "Питтсбурга" получилась как всегда тяжелой. В первом же матче, который прошел в столице США, "Вашингтон" проиграл (2:3). Правда, в следующих двух "Кэпиталз" победили (4:1 и 4:3). Но "Пенс" сравняли счет в серии (3:1). И даже победа "Вашингтона" на своей площадке (6:3) не дарила море оптимизма фанатам "Кэпс" и почитателям таланта Овечкина. Они рассуждали так: "Если "Питтсбург" победит на своей площадке, то счет будет 3-3. Серия вернется в Вашингтон, а что там бывает в седьмом матче, мы помним по прошлому году".
Тяжелейшая игра равных команд. И все было решено в овертайме, при счете 1:1. Вспоминаются ликующие заголовки того времени: "Овечкин, ты сделал это! Ты ждал 13 лет! Проклятье "Вашингтона" пало! Столичная команда впервые за 20 лет вышла в финал Восточной конференции!"

Но если точнее, "это" сделал Кузнецов. На шестой минуте дополнительного времени Орлов перехватывает шайбу в своей зоне. Отправляет в прорыв Овечкина. Тот выпускает Кузю один в ноль с вратарем, хотя по бокам бегут два игрока "Пингвинз". Но Кузнецов выкатывается и аккуратно кладет шайбу между щитков Мэтту Мюррею. Моментально на площадке начинается куча-мала из игроков "Вашингтона", а игроки "Питтсбурга" с чертыханьем катят в раздевалку.
Овечкин светился от счастья: "О чем я думал, когда Кузя выбежал на вратаря? "Ты только забей, дружище, только забей!" А потом добавил: "Наконец-то, представляете?! Это было очень долго. Но мы все-таки обыграли "Питтсбург" и прошли в третий раунд. Мы не разъезжаемся по домам, не отправляемся на каникулы. Мы продолжаем сражаться, и это круто".
Можно было бы сгенерировать еще один смелый заголовок на грани парадокса: "Самый важный гол в карьере Овечкина забил Кузнецов". Но все-таки эту победу сделал Ови.
Овечкин прошел семь кругов ада за 13 лет, не пробиваясь дальше второго раунда плей-офф. Теперь пробился. Как сказал бы Кузнецов в тот момент, "еще не время расслаблять булки". Все самое важное впереди. Однако победа над "Питтсбургом" получилась заслуженной. При том, что за "Кэпиталз" не играл Никлас Бэкстрем - у него была травма руки.
Кузнецов тащил тот плей-офф как бог, набрав 32 (12+20) очка в 24 матчах. И если бы ему отдали "Конн Смайт Трофи", как самому ценному игроку, этому бы никто не удивился. Но приз в итоге был передан в руки капитана Овечкина, который заработал 27 (15+12) очков в 24 играх. И тот забег Кузнецова по прямой, тот его гол в ворота Мюррея стал путеводной нитью и для самого Ови.
Давайте посмотрим на 20 лучших снайперов в истории лиги. Тем более мы и так пристально изучаем эту таблицу: сможет ли Овечкин (706 голов) покорить вершину по имени Гретцки (894)? Так вот, там есть такие легенды как Марсель Дионн (731), Майк Гартнер (708), Джером Игинла (625), Дино Сиссарелли (608).
Они никогда не выигрывали Кубок Стэнли.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
И ведь никто не скажет, что игроки были с изъяном. Но судьба… Гартнер в марте 1994 года был обменян в "Торонто", а его прежний клуб "Нью-Йорк Рейнджерс" в июне стал чемпионом. Игинла играл в финале в 2004 году, но его "Калгари" проиграл седьмой матч (1:2). А если бы победил, то без Кубка Стэнли остался не менее роскошный Дэйв Андрейчук (640). Форвард "Детройта" Сиссарелли перешел в "Тампу" в 1996 году - и как раз в том сезоне "Ред Уингз" прорвало.
Так вот, 7 мая 2018 года - тот день, когда Кузнецов изменил судьбу Овечкина. И свою тоже. Но вы представьте, если однажды Александр Великий обгонит Гретцки по голам. Повесит коньки на гвоздь. И у него нет Кубка Стэнли. Получился бы великий казус!
История повернула в правильное русло. Интересно, сколько ужинов, часов Rolex, добрых бутылок хорошего вина купил Овечкин для Кузи за тот гол? Надо будет при случае спросить…
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" (LINK: http://www.matchtv.ru) и постоянным автором NHL.com/ru.