1974-й и 1975-й стали годами притирки коллектива и временем, когда, наконец, проступила чемпионская "химия". Более раннему ее образованию все время что-нибудь мешало: то Драйден шокировал весь хоккейный мир решением пропустить сезон 1973-74 из-за контрактных споров, то Боумэн не мог подобрать ключи к жестокому, порой грязному стилю, в котором действовали в середине 1970-х многие клубы НХЛ, а больше всего преуспела "Филадельфия", дважды взявшая Кубок Стэнли.
Соблазн обменять Драйдена на пару-тройку костоломов был велик, более того, Поллока, во что сегодня трудно поверить, к этому многие в Монреале подталкивали. Однако он стоял на своем и не желал изменять игровому стилю, основанному на быстром катании и комбинационной игре.
"Нужно иметь план и придерживаться его. Это как строительство дома", - говорил Поллок.
Его терпение быстро воплотилось во что-то настолько особенное, чего североамериканский хоккей никогда ранее не видел.
Расцвет династии
Уже в чемпионате 1975-76 "Монреаль" стал непобедимой машиной. В своем дивизионе клуб был на голову выше остальных, Лефлер выиграл "Арт Росс" с 125 очками, а отметку в 100 баллов преодолел еще и Пит Маховлич.
В разгар сезона состоялась еще одна Суперсерия, уже на клубном уровне, где матч между "Монреалем" и московским ЦСКА вошел в историю, как один из лучших когда-либо сыгранных хоккейных поединков. Несмотря на преимущество "Канадиенс" по броскам в створ 38-13 (что скорее характеризовало игровые стили двух клубов, нежели говорило о подавляющем перевесе канадцев), в воротах творил чудеса Владислав Третьяк и встреча закончилась со счетом 3:3.
В Кубке Стэнли "Монреаль" без проблем дошел до финала, где уничтожил все, что осталось от чемпионских амбиций "Филадельфии": 4-0. Победа "Канадиенс" (во всяком случае, в раздевалке команды) виделась многим, как триумф "хороших" парней над "плохими".
"Это победа для всего хоккея, - заявил Савар. - Я надеюсь, что эра запугивания и насилия, которые разрушают нашу национальную игру, подошла к концу. Молодежь увидела, что команда может играть в изящный стремительный хоккей, оставаясь на льду джентльменами".
"Канадиенс" образца сезона 1976-77 часто называют лучшим коллективом в истории хоккея. Это едва ли можно расценивать, как сильное преувеличение.
В регулярном чемпионате "Монреаль" выиграл 60 поединков из 80, проиграл лишь восемь раз и только однажды - в домашних стенах. Лефлер снова стал лучшим бомбардиром лиги и взял "Харт" и "Конн Смайт". Драйден в очередной раз победил в голосовании за "Везина Трофи", Робинсон - за "Норриса". Боумэн был признан лучшим тренером, получив приз Джека Адамса.
"Канадиенс" легко побили собственный рекорд по числу набранных в чемпионате очков - 132. Самое сложное для такой дрим-тим было держать уровень и не позволить более слабым конкурентам приблизить ее к самим себе.
"Самое странное заключалось в том, как Скотти (Боумэн) вел себя по ходу сезона. Если счет был 2:1, он хранил молчание, но когда мы вели в четыре или пять шайб, он начинал вести себя как сумасшедший - кричал на нас, пресекал улыбки и требовал, чтобы мы не дали сопернику "вернуться" в игру", - вспоминал Шатт, на счету которого было 60 голов в чемпионате и еще восемь в плей-офф.
Неудивительно, что с таким отношением Боумэна "Монреаль" в сезоне 1976-77 переигрывал оппонентов с невообразимым преимуществом в среднем в 2,76 шайбы. Протеже Поллока, Боумэн копировал в своей ментальности собственного босса.
"Ты не имеешь права расслабиться, - утверждал сам Поллок. - Люди говорят, что нам нет равных, но каждый Кубок Стэнли - новая история. В скачках лошадь, на которую ставят два к пяти, не всегда приходит к финишу первой".
В скачках Кубка Стэнли-1977 лошадь "Канадиенс" финишировала тогда, когда все остальные только собрались стартовать. В плей-офф, несмотря на потерю из-за травмы капитана Курнуайе, было отдано лишь два поединка - в полуфинале с симпатичными уже на тот момент "Айлендерс". В финале был разгромлен "Бостон" уже без Бобби Орра: 4-0.
Монреальская дрим-тим была на пике могущества.
В сезоне 1977-78 снаряд "Канадиенс" лег совсем рядом с прошлогодним рекордом - 129 набранных очков. Лефлер в очередной раз выиграл "Арт Росс" и "Харта", в воротах был бесподобен снова взявший "Везина Трофи" Драйден. Гейни был признан лучшим форвардом оборонительного плана, а героем плей-офф стал Робинсон, ставший вместе с Лефлером лучшим бомбардиров клуба и заработавший "Конн Смайт". В решающей серии с "Брюинз" интриги оказалось мало: 4-2.
"Бостон", впрочем, продолжал сидеть на пятках фаворита и чемпионский титул по итогам сезона 1978-79 оказался самым сложным для "Монреаля". Лефлер опять набрал в районе 130 очков, однако за ним более не поспевали другие "Канадиенс" - отрыв Лефлера от ближайшего преследователя внутри команды составил 52 балла.
Явный диссонанс в атаке едва не стоил "Монреалю" династии. На этот раз команда встретилась с "Бостоне" уже в полуфинале и оказалась втянута в затяжной обмен ударами, кульминация которого случилась в седьмом матче. Менее, чем за две минуты до сирены "Канадиенс" проигрывали 3:4, но наставник "Брюинз" Дон Черри в запале выпустил на лед лишнего игрока (за что он потом поплатился работой) и Лефлер перевел игру в овертайм, где победный гол забил Ивон Ламбер.
"В моей карьере это был особенный матч", - сказал Боумэн, который понимал значение полуфинальной серии. В финале "Монреаль" не встретил сопротивления со стороны "Нью-Йорк Рейнджерс".
Впервые с 1968 года "Канадиенс" взяли Кубок Стэнли на домашнем льду, и фанаты клуба могли отпраздновать успех вместе с игроками. Это было символично и своевременно донельзя - времена непобедимого "Монреаля" были сочтены.
Закат династии
Какой-то одной причины конца династии, разумеется, не было - здесь все сошлось воедино.
Сразу после чемпионства-1979 объявили об уходе из спорта Жак Лемер, Курнуайе и Драйден, для которого хоккей всегда был очень важной, но никогда - главной частью его жизни. Пару сезонов спустя закончил играть и Савар, который, впрочем, уже в 1979-м миновал свой пик.
Еще в 1978-м c поста генменеджера ушел Поллок, которого немедленно ввели в Зал хоккейной славы. Поллок еще годик посидел в совете директоров клуба, но затем навсегда ушел из хоккея летом 1979-го. Его место в 1978-м занял Ирвинг Грундман, что, собственно, и стало главной причиной расставания "Канадиенс" с Боумэном годом позже - он своих амбиций стать новым генменеджером не скрывал, был разочарован выбором в пользу Грундмана и ушел в "Баффало", где ему позволили совмещать обе позиции.
То, что Грундман - не Поллок стало очевидно достаточно быстро. Уже на драфте 1980 года он сделал выбор в пользу Дуга Викенхайзера, пройдя мимо будущей суперзвезды лиги Дени Савара (дальнего родственника Сержа). Возглавивший команду Берни Джеффрион, знаменитый в прошлом форвард "Монреаля", начал сезон 1979-80 за здравие, но как раз из-за проблем со здоровьем подал в отставку в районе Нового года.
Всех этих метаморфоз оказалось достаточно для того, чтобы "Монреаль" забуксовал, проиграл в четвертьфинале Кубка Стэнли "Миннесоте", дал почувствовать запах крови давно стучавших в двери собственной династии "Айлендерс" и на долгих семь лет пропал с чемпионских радаров.
Возможно, лучшая в истории команда, когда-либо выходившая на лед НХЛ, перестала быть таковой.
