Таваресу удался дебют в "Мэйпл Лифс"

ТОРОНТО - В среду на стадионе Scotiabank Arena Джон Таварес вздохнул с облегчением, смахнув пот с лица. У него для этого были все основания.

"Торонто Мэйпл Лифс" только что выиграл первый матч сезона у "Монреаль Канадиенс" со счетом 3:2 благодаря голу Остона Мэттьюза в овертайме. Теперь Таварес мог насладиться моментом, который стал началом нового этапа в его карьере после месяцев ажиотажа вокруг его перехода, давления на игрока и возросших ожиданий.
Смотри также: [Обзор 3 октября: дебют Тавареса, дубль Кузи\]
Он оправдал их, забросив шайбу, и помог "Мэйпл Лифс" одержать победу в первой игре регулярного чемпионата.
"Все было замечательно, - сказал Таварес. - Меня тепло встретили болельщики, это особенный город. Я уже говорил и хочу повторить, что мне повезло - я получил уникальный шанс и хочу им воспользоваться в полной мере. Хочу, чтобы город гордился командой, хочу добиться с ней успеха".
21-летний Мэттьюз стал одним из игроков "Торонто", позвонивших Таваресу, когда бывший капитан "Нью-Йорк Айлендерс" взвешивал все возможные варианты продолжения карьеры, проводя собеседования с разными клубами НХЛ за неделю до открытия рынка свободных агентов. Мэттьюз привел самый весомый аргумент: в "Мэйпл Лифс" много молодых талантливых игроков (в том числе он сам и Митчелл Марнер), пик карьеры которых еще впереди.
1 июля 28-летний Таварес подписал семилетний контракт на $77 млн с "Торонто". И сразу же изменился имидж команды.
Мэттьюз по себе знает, каково быть человеком, в котором болельщики "Мэйпл Лифс" видят спасителя клуба. И он был очень рад, когда Таварес на 19-й минуте второго периода забил гол в ворота Кэри Прайса.

"Уверен, ему полегчало. Теперь он может просто играть, - сказал Мэттьюз. - Я не представляю, через что ему пришлось пройти в последние несколько месяцев. Добавьте к этому еще ажиотаж вокруг первой игры. Я очень рад за него. Это великий игрок, и он еще себя покажет".
Мэттьюз назвал победу "Торонто" вымученной. "Монреаль" лучше двигался и перебросал "Мэйпл Лифс" - 36-26.
Но у "Торонто" есть Таварес и Мэттьюз, они способны решить исход любого матча. В среду они не подвели, забили все три гола "Мэйпл Лифс": Таварес - одну, Мэттьюз - две. В последний раз два первых номера драфтов НХЛ (Мэттьюз - 2016 год, Таварес - 2009-й) забивали голы в одном матче "Торонто" 13 лет назад. 17 ноября 2015 года отличились Матс Сундин (драфт 1989 года) и Эрик Линдрос (1991). "Мэйпл Лифс" играли против "Бостон Брюинз".
Мэттьюз и Таварес уже олицетворяют команду, как Сидни Кросби и Евгений Малкин "Питтсбург Пингвинз". Подумайте, сколько матчей "Пингвинз" спасли Кросби и Малкин, когда у партнеров игра не шла.
Именно такая ситуация в игре против "Монреаля" сложилась у "Торонто".
При счете 2:2 в овертайме Патрик Марло отдал пас под бросок Мэттьюзу, и он отправил шайбу в ворота. С начала дополнительного периода прошла 61 секунда. Мэттьюз поднял руки, и 19 589 зрителей сошли с ума.

В этот день они так бурно реагировали уже не в первый раз. Сначала они устроили овацию Таваресу, когда представляли составы команд, а затем, когда он забил в концовке второго периода.
Совладелец "Мэйпл Лифс" Ларри Таненбаум теперь даже боится думать, как далеко может подняться его команда с Мэттьюзом и Таваресом. И не только Таненбаум, но и все поклонники "Торонто".
"Я стал одним из владельцев клуба 23 года назад, и еще никогда ожидания перед стартом нового сезона не были так высоки, - сказал Таненбаум. - Перед каждым сезоном надеешься на лучшее, но сейчас в Торонто уникальная атмосфера".
Таварес и Мэттьюз постарались, чтобы в среду никто не разочаровался. Они оба считают, что лучшее еще впереди.