"Последние шесть дней сложились так, как я этого не ожидал, - написал Таварес в твиттере. - Мне надо было принять самое сложное решение в жизни: остаться в месте, где прошла вся моя карьера, или воспользоваться шансом, который, на мой взгляд, станет особенным для меня и моей семьи".
"Мэйпл Лифс" были одной из шести команд, с которой Таварес на минувшей неделе разговаривал в Лос-Анджелесе. Также ими были "Айлендерс", "Сан-Хосе Шаркс", "Бостон Брюинз", "Даллас Старз" и "Тампа-Бэй Лайтнинг". Максимальный срок действия контракта, который могли предложить Таваресу, составлял семь лет. "Айлендерс" предлагали форварду контракт на восемь лет.
Tweet from @FriedgeHNIC: 7 years for Tavares in TOR
"Остров был для меня домом, частью меня и всегда ей останется, - написал Таварес. - Я не смогу сказать достаточно слов благодарности за преданность, которую вы все показали. Мне жаль, если это решение причинит вам боль, но эту команду ждет яркое будущее. "Айлендерс" находятся в отличных руках. Я благодарен, что на протяжении столь длительного времени имел возможность быть игроком "Айлендерс". Болельщики, клуб, партнеры всегда будут много значить для меня и моей семьи. Однако настало время осуществить детскую мечту в Торонто".
5 июля после увольнения Гарта Сноу и тренера Дуга Уэйта генеральным менеджером "Айлендерс" стал Лу Ламорелло. Ламорелло, в последние три сезона бывший генеральным менеджером "Мэйпл Лифс", говорил, что перестановки не имели никакого отношения к ситуации с Таваресом. 21 июня главным тренером "Айлендерс" стал Барри Тротц, в прошлом чемпионате приведший "Вашингтон Кэпиталз" к победе в Кубке Стэнли.
Однако этого оказалось недостаточно, чтобы убедить Тавареса остаться в Нью-Йорке, где он провел весь сезон 2017-18 на фоне неизвестности в будущем. Он мог продлить контракт с "Айлендерс", начиная с 1 июля прошлого года.
"Нью-Йорк Айлендерс" хочет поблагодарить Джона Тавареса за все, что он сделал для клуба в последние девять сезонов, - сказал в заявлении Ламорелло. - Джон достиг потрясающих успехов на льду, а также потратил множество сил и времени на общественную деятельность. Мы желаем ему и его семье всего наилучшего".
"Торонто" выходил в плей-офф в последние два года, но не выигрывал серию с 2004 года, а Кубок Стэнли с 1967-го. В минувшем чемпионате "Мэйпл Лифс" заняли третье место Атлантического дивизиона (49-26-7) и в первом раунде плей-офф в семи матчах уступили "Бостон Брюинз".
В регулярном чемпионате 2017-18 годов Таварес набрал 84 (37+47) очка. Хоккеист провел в НХЛ девять сезонов, семь раз становился лучшим бомбардиром "Айлендерс" и ни разу не опускался ниже второго места среди самых результативных игроков клуба. В общей сложности капитан "Нью-Йорка" заработал 621 (272+349) очко в 669 играх НХЛ. Это пятый результат в истории клуба и лучший среди игроков "Айлендерс", которые не были участниками команды, четыре раза подряд выигравшей Кубок Стэнли с 1980 по 1983 годы.
Таварес забивал не менее 24 голов в каждом сезоне и набрал 22 (11+11) очка в 24 матчах плей-офф. За те девять сезонов, которые Таварес провел в "Нью-Йорке", команда трижды выходила в розыгрыш Кубка Стэнли, но ни разу после 2016 года. Тогда Таварес забросил решающую шайбу во втором овертайме шестого матча первого раунда плей-офф против "Флорида Пэнтерз" и принес "Айлендерс" первую победу в кубковой серии после 1993 года.
