Почему Тарасенко не блеснул в плей-офф

Завершив сезон поражением от "Нэшвилла" во втором раунде, "Сент-Луис Блюз" сделал шаг назад. Попадание в восьмерку сильнейших сложно считать провалом, но после прошлогоднего участия в финале Западной конференции и большим успехом тоже не назовешь.

Уже несколько лет подряд кажется, что команда стоит на пороге чего-то большого, и всякий раз ей чего-то не хватает. Вроде бы и элита НХЛ, но какая-то второразрядная, вечно подающая надежды. Ровно полвека болельщики "Блюз" ждут от своей команды первого Кубка Стэнли, с тоской взирая на то, как трофей уже четырежды провезли по улицам Питтсбурга, ставшего частью НХЛ одновременно с Сент-Луисом, не говоря уже о чемпионских парадах в городах вроде Далласа, Анахайма, Тампы и Роли.
Впрочем, особой истерики среди болельщиков "Блюз" этот очередной ранний исход тоже не вызвал. Наблюдая за тем, какой перестройке команда подверглась после предыдущего сезона, да и походу нынешнего, больших чудес они и не ждали. Многолетний капитан Дэвид Бэккес отправился на правах свободного агента в "Бостон", Стив Отт - в "Детройт", Трой Брауэр - в "Калгари", голкипер Брайан Эллиотт был в те же "Флэймз" обменян. Вдобавок, по ходу чемпионата, когда стало казаться, что "Сент-Луис" вообще не попадет в плей-офф, был уволен главный тренер Кен Хичкок, а ведущий защитник Кевин Шаттенкирк перед дедлайном обменян в "Вашингтон".

С учетом всех перемен перед и по ходу сезона, который руководство клуба прямым текстом называло переходным, само по себе попадание в плей-офф можно считать достойным итогом. "Блюз" не считались фаворитом в паре с "Миннесотой", но одолели ее в пяти матчах. "Нэшвилл", показав искрометный хоккей в первом раунде, с "Сент-Луисом" промучился в очень упорной и практически равной шестиматчевой серии.
Чего не хватило "Блюз" на сей раз - видно невооруженным глазом. В шести матчах против "Предаторз" они сумели забить всего 11 голов. Забрасывая по 1,83 шайбы за игру, выиграть в НХЛ серию плей-офф можно разве что с Господом Богом в рамке. Каковым Джейк Аллен, при всех его достоинствах, не является. Хуже того, в трех поединках в Bridgestone Arena "Блюз" забили всего трижды, так ни разу и не сумев победить "Нэшвилл" в гостях.
Почему же увязло в болоте нападение, выдавшее в регулярном чемпионате 12-ю результативность в лиге?
Во-первых, беспросветным убожеством предстал розыгрыш большинства. 1 из 15 в серии с "Хищниками" и 2 из 30 за весь плей-офф - это не просто худший показатель среди всех участников турнира, а пятый с конца за последние 30 лет среди команд, сыгравших в плей-офф не менее 10 матчей. Разумеется, ни одна из этих пяти команд не выбиралась в финалы конференций.
Во-вторых, крайне зависимым и нестабильным снайпером показал себя Владимир Тарасенко. В серии с "Нэшвиллом" россиянин провел лишь один яркий матч - второй, в котором его дубль принес "Блюз" драматичную победу в концовке. Ни в одном другом поединке Тарасенко голов не забивал, и лишь в шестом матче сумел набрать очко за передачу, приведшую к голу в начале встречи.
Несмотря на 79 голов, забитые им в двух последних регулярных чемпионатах (великолепный показатель!), становится все очевиднее, что в помощь Тарасенко крайне необходим элитный центрфорвард первого звена. Других звездных игроков атаки у "Блюз" нет, а того единственного, который есть, некому снабжать передачами должного уровня. По ходу сезона в связке с ним перепробовали всех центров команды, за исключением разве что Кайла Бродзяка, но ни один из этих тандемов не принес желаемых результатов. В идеале, Тарасенко смог бы приносить куда больше пользы, окажись он в связке с центральным вроде Джона Тавареса, Евгения Малкина или Леона Драйзайтля, но людей такого уровня на трансферном рынке нет и не предвидится. Тем не менее, болельщики умоляют генерального менеджера Дуга Армстронга усилить именно эту позицию, даже если ради такого усиления придется расстаться с кем-то из лучших игроков обороны вроде Алекса Пьетранджело или Колтона Парайко.

Как обычно, сразу после вылета из плей-офф начали рассекречиваться подробности, о которых по ходу турнира можно было лишь догадываться. В частности, нападающий Александр Стин весь плей-офф, начиная со второго матча первого раунда, провел с переломом левой ноги. В четвертой игре серии с "Предаторз" он этой ногой заблокировал мощный бросок, чем, естественно, усугубил и без того тяжелую травму.
Оправдывать случившееся переломом Стин не пожелал.
"Честно говоря, мне бы не хотелось вдаваться в подробности, - сказал швед в интервью St. Louis Post Dispatch. - Не хочу обесценивать то, как наши парни сумели сплотиться и выдержать это тяжелое испытание. Ведь не только мне, но и другим пришлось играть через травмы и боль. Ребята бились с травмированными плечами, бедрами, коленями, ногами, пятками, ребрами и спинами. Поэтому мне не стоит привлекать внимание к себе".
Одним из этих ребят, судя по всему, был и Тарасенко, не пропустивший ни одного матча ни в регулярном чемпионате, ни в плей-офф. В понедельник появилась информация, что ему потребуется операция. Однако во вторник генеральный менеджер "Блюз" Дуг Армстронг ее опроверг, сказав, что хоть у Тарасенко и есть некоторые проблемы со здоровьем, но операционного вмешательства они не потребуют.
"Я ему позвонил, и Владимир сказал: "У меня есть проблемы, но ничего такого, что потребовало бы проведения операции", - сказал Армстронг. - Мы работаем над его проблемами. Он габаритный игрок, который много играет против физически сильных соперников, так что я не удивлен, что сейчас он чувствует себя не лучшим образом".
Впрочем, на чемпионат мира Тарасенко в любом случае не поедет.
"Говорить тут не о чем, - прокомментировал ситуацию сам Тарасенко во вторник. - Сейчас межсезонье, так что у всех есть травмы. У нас есть время, чтобы выздороветь и подготовиться к следующему сезону".
В самом же Сент-Луисе, несмотря на вновь несбывшиеся мечты, есть немало поводов смотреть в будущее с оптимизмом. Выяснилось, например, что у команды в лице Джейка Аллена все-таки есть отличный кубковый вратарь, как бы сложно ни было поверить в это в середине чемпионата. Костяк команды, вокруг которого наверняка будет строиться игра в обозримом будущем, все еще очень молод: Тарасенко всего 25, а отлично проявившим себя защитникам Парайко и Джоэлу Эдмундсону - по 23. Во всяком случае, это то, чем будут утешать себя болельщики "Блюз" предстоящим летом, наблюдая за чемпионским парадом в каком-то чужом городе.