"Вся команда сделала шаг вперед", - подчеркнул признанный первой звездой матча Евгений Кузнецов, на чьем счету гол и две голевые передачи.
Защитник-ветеран Брукс Орпик применил шесть силовых приемов и дважды ложился под шайбу. Столько же хитов оказалось на счету Уилсона, причем без какого-либо намека на грязный хоккей, которым форвард запомнился в двух стартовых сериях.
Уилсон вообще играет как будто не было вовсе трехматчевой дисквалификации и простоя в игровой практике. В матче №2 на его счету первый гол, но лучший свой момент он пережил в третьем периоде, когда выцарапал шайбу у левого борта, отправив Кузнецова и автора пятой шайбы Александра Овечкина в очередной быстрый отрыв, количество которых в этой встрече в исполнении "Вашингтона" превзошло любые ожидания.
Эллер блестяще начал финал конференции. Все опасались, что потеря Никласа Бэкстрема может дать "Тампе" слишком большое преимущество в центральной зоне и стать фатальной для "Кэпиталз", но Эллер посадил на свои плечи второе звено и понес его вперед. Он сам забивает "Тампе" в каждой игре и дает это делать партнерам, которые в воскресенье полностью переиграли тройку Стивена Стэмкоса "пять на пять".
"Он крупный и сильный игрок, - заметил главный тренер "Кэпиталз" Барри Тротц, рассуждая об Эллере. - У него есть опыт и соревновательная натура. У нас в составе есть игроки, которые вышли на передний план, и он один из ярких примеров".
Коннолли менее чем за десять минут на льду успел нанести четыре броска в створ ворот, а один из них, в эпизоде с шестым голом, стал настоящим лазером. Василевскому только оставалось проводить шайбу глазами. "Кэпиталз" победили бы в этом матче и без гола Коннолли, но он окончательно деморализовал "Тампу".
"Это именно то, благодаря чему наша команда сейчас добивается успеха, - заявил Брэйден Холтби, сделавший 33 сэйва. - Каждый выполняет свою работу. Мне очень приятно видеть, как парни, которые в основном "убивают" большинство, забрасывают шайбы. Они зачастую не получают того внимания и поощрения, которое заслуживают".
"Все начинается с голкипера, - добавил Овечкин. - Когда он действует уверенно, это передается всей команде. Скамейка такие вещи всегда чувствует".