"Тампа" и "Флорида" готовятся к битве в плей-офф

Дата начала плей-офф пока что официально остается неизвестной, но совершенно понятно, что этот день совсем близок. И в пятницу мы узнали первую пару стартового раунда Кубка Стэнли. Между собой сыграют принципиальные соперники "Пэнтерз" и "Лайтнинг", которые в ближайшие дни в очном споре в Санрайзе будут бороться за преимущество домашнего льда.

После 54 проведенных матчей команды с 75 очками делят второе место в Центральном дивизионе Discover и в двух оставшихся встречах сыграют между собой. Игры пройдут на территории "Флориды" в BB&T Center 8 и 10 мая. "Каролина" с 80 баллами за два матча до конца регулярки гарантировала себе первое место в дивизионе и близка тому, чтобы остаться лидером всей сводной таблицы НХЛ. Ее соперником в первом раунде станет либо "Нэшвилл", либо "Даллас", за два матча отстающий от "Предаторз" на два очка.
В нынешнем сезоне "Флорида" и "Тампа" сыграли друг против друга шесть раз, и пока минимальное преимущество на стороне "Пантер" (3-2-1). В трех первых очных встречах чемпионата (11, 13 и 15 февраля) они одержали две победы (5:2, 1:6, 6:4). Затем они уступили "Лайтнинг" 21 марта со счетом 3:5, но в следующих двух матчах (15 и 17 апреля) взяли три очка из четырех возможных (2:3 ОТ и 5:3).

Посмотрим, что нам подарит жаркое дерби штата Флорида в этот раз, но очевидно, что обе команды будут расценивать оставшиеся два матча регулярки как генеральную репетицию перед стартом плей-офф, в котором между собой они еще ни разу не играли. По словам главного тренера "Тампы" Джона Купера, частые очные встречи по ходу сезона должны помочь командам в первом раунде.
"Вероятно, это немного упрощает подход к делу. В том смысле, что мы знаем их, а они знают нас, - сказал в пятницу наставник "Лайтнинг". - Обычно, когда серия плей-офф начинается, то в первом матче обе команды пытаются прощупать соперника. До очного поединка можно сколько угодно изучать другую команду по видео, но как только выходишь на лед, то ты точно не знаешь, в каком русле пойдет игра".
"Сейчас же мы сыграли друг против друга очень много матчей, и еще дважды встретимся перед самым плей-офф. Так что, похоже, у нас не останется секретов друг перед другом, - отметил Купер. - Я не хочу сказать, что какие-то вещи будут проще, потому что в плей-офф ничего не бывает легко. Но мне кажется, что ребята сейчас лучше знают, чего ожидать от соперника".
"Например, в прошлом году в первом раунде мы играли с "Коламбусом", с которым до этого не очень часто встречались. До противостояния в плей-офф мы провели с ними всего один матч в регулярном чемпионате, - добавил Купер. - С "Флоридой" же, по моим ощущениям, мы встречались кучу раз. Так что фраза "чем ближе знаешь, тем меньше любишь" тут действительно подходит. И мы знаем, чего от них ожидать".

Битва за Флориду в первом раунде плей-офф обещает стать по-настоящему жаркой и результативной. Обе команды играют в яркий и атакующий хоккей и делят шестое место в лиге по среднему количеству заброшенных шайб за матч (3,31). "Лайтнинг" при этом меньше пропускают (2,52 против 2,78), и именно игра в обороне обещает стать решающим фактором в данной серии.
Как и игра вратарей. Несомненно, мы ждем новое очное противостояние российских голкиперов. Как ожидается, Андрей Василевский и Сергей Бобровский сыграют друг против друга уже на репетиции в субботу. Вратарь "Тампы" проводит отличный сезон и почти гарантировал себе первое место в лиге по количеству побед. В 40 матчах (все в старте) Василевский сыграл 31-8-1, отражая 92,8% бросков при пяти шатаутах и коэффициенте надежности 2,10.
Россиянин считается не только основным претендентом на "Везину", но и всерьез рассматривается в качестве кандидата на "Харт Трофи" - приз самому ценному игроку своей команды. Легендарный нападающий и создатель клуба "Тампа-Бэй Лайтнинг" Фил Эспозито не сомневается, что Василевский по итогам нынешнего сезона как никто другой достоин данной награды.
"Меня бросает в дрожь от мысли, где была бы "Тампа" без Васи, - сказал Экспозито в интервью Тhe Аthletic. - Без него мы бы набрали около 50% из всех возможных очков. Он самый ценный игрок этой команды. На мой взгляд, для нас Василевский даже ценнее, чем Макдэвид для "Эдмонтона". Уверен, что "Ойлерз" попали бы в плей-офф и без Макдэвида. Но я даже не знаю, где была бы "Тампа" без Василевского".

"Он никогда не сдается, - сказал недавно про Василевского великий чешский вратарь Доминик Гашек. - Он большой, он быстрый, он ловкий. Он играет в атлетическом стиле и даже крупнее меня. Он - причина, по которой "Тампа" в прошлом году взяла Кубок".
Для Бобровского нынешний сезон вновь получается трудным. В 30 матчах (29 в старте) он сыграл 18-8-2 при 90,4% отраженных бросков и 2,97 коэффициенте надежности. В нынешнем сезоне на счету российского вратаря по-прежнему нет ни одного сухого матча, но, быть может, он отыграет на ноль именно в субботу?
Вообще репетиции в субботу и в понедельник будут не совсем генеральными, ведь в составе "Тампы" по-прежнему будут отсутствовать одни из главных актеров. Стивен Стэмкос и Никита Кучеров уже давно тренируются вместе с командой и, судя по всему, будут готовы стать джокерами команды в плей-офф. К слову, есть высокая вероятность, что в первом раунде мы увидим не только очное противостояние российских вратарей, но и давних друзей: Кучерова и Никиты Гусева. Еще один прекрасный сюжет!
"Мы с Кучем близки к возвращению в состав, - сказал в пятницу Стэмкос. - Психологически всегда проще восстанавливаться после травмы, когда рядом с тобой есть товарищ по несчастью. Всегда есть с кем обсудить проблемы… Мы очень рады, что у нас появится возможность выйти на лед в игровой ситуации. У нас довольно долго не было шанса поработать вместе на льду. Так что мы очень довольны".
"Перед нами всегда стояла задача восстановиться к первой игре плей-офф, и все указывает на то, что мы движемся в этом направлении. Это радует", - добавил Стэмкос.
С Кучеровым и Стэмкосом "Тампа" станет еще сильнее и будет стараться защитить свой титул, но "Флорида" готова приложить все усилия и выиграть первую серию плей-офф с 1996 года. К слову, именно тогда "Пэнтерз" единственный раз прошли дальше первого раунда, проиграв в финале Кубка Стэнли "Колорадо".