Швеция заслуживала визита НХЛ больше всех

С точки зрения НХЛ, главные хоккейные достоинства Швеции заключаются даже не в том, что за последние 12 лет сборная этой страны трижды становилась чемпионом мира, один раз выигрывала серебро и еще трижды - бронзу. Ее неоспоримый авторитет - в том, что после Канады и США, это третья страна в мире по количеству игроков, выступающих в лучшей лиге мира. В данный момент в НХЛ играют 84 шведа, а за всю историю их набралось уже 322. Это на 90 человек больше, чем за все годы делегировала в НХЛ Россия, на 98 больше, чем Чехия и на 120 больше, чем Финляндия.

"Наш приезд сюда абсолютно логичен и наполнен смыслом, - сказал во вторник нападающий "Оттава Сенаторз" Алекс Берроуз NHL.com/RU, едва завершив с партнерами первую тренировку в Стокгольме. - Мы хотим развивать нашу игру? Развить ее еще сильнее, чем она уже развита в Канаде, наверное, невозможно, поэтому следующий шаг - это подумать о ее развитии в Европе. Особенно в тех странах, в которых хоккей уже любят. Посмотрите на НБА - они делают то же самое в Китае. Посмотрите на НФЛ - они делают то же самое в Лондоне. Так что и наш приезд в Швецию - в точности то, что доктор прописал. Да нам и самим это интересно и в радость. Надеюсь, что в каком-нибудь другом сезоне мы сыграем в Праге, а еще в другом - в Хельсинки. Все эти города - отличные хоккейные рынки".

Именно это НХЛ уже проделывала в 2011 году в рамках масштабной акции Compuware NHL Premier, когда в конце сентября "Нью-Йорк Рейнджерс", "Баффало Сэйбрз", "Анахайм Дакс" и "Лос-Анджелес Кингз" десантировались в Европе на целых две недели. Тогда эти клубы завершили свою предсезонную подготовку встречами с европейскими топ-клубами из Чехии, Швеции, Словакии, Швейцарии, Германии и Финляндии на их аренах, после чего открыли регулярный чемпионат матчами в Хельсинки, Стокгольме и Берлине.

На сей раз НХЛ привезла в Стокгольм на 2017 SAP NHL Global Series команды, за которые играют в общей сложности шестеро шведов, и сделала это в разгар уже набравшего полный ход чемпионата. Четверо из этих шести - капитан "Колорадо" нападающий Габриэль Ландеског, защитник денверцев Патрик Немет, а также защитники "Оттавы" Фредрик Клэссон и Джонни Одуйя - уроженцы Стокгольма, приехавшие, по сути, к себе домой.

"По-моему, это прекрасно, - считает защитник "Сенаторз" Дион Фанеф. - Это прекрасно, что НХЛ приехала сюда, чтобы провести именно матчи регулярного чемпионата, а не выставочные встречи. Мы сыграем здесь настоящие матчи, за которые дают очки, реальные очки в турнирной таблице. Мне кажется, своим решением провести эти матчи в Швеции лига показывает, что готова инвестировать в рост популярности хоккея в Европе. Мы пытаемся растить игру дальше, показывать ее миру в лучшем виде, и Швеция - это большой хоккейный рынок. Большая хоккейная страна, которая вырастила такое количество феноменальных хоккеистов. Я очень рад и горд быть здесь с такой важной миссией".

Матчи, которые состоятся здесь в пятницу и субботу, станут 21-м и 22-м по счету встречами регулярного чемпионата НХЛ в Европе. Ровно десять из них заслуженно придутся на Швецию.

Главный тренер "Сенаторз" Ги Буше словно ждал, когда его спросят о важности таких европейских вылазок. Отвечая на вопрос моего коллеги из NHL International Сергея Фельдмана, Буше выдал целый монолог, местами довольно эмоциональный:

"Вы использовали правильные слова: "растить игру", "наращивать интерес", - закивал головой тренер. - Мы привезли сюда продукт наивысшего хоккейного качества в мире. Сейчас по понятным причинам с разницей в часовых поясах он более доступен североамериканцам. Но в сегодняшних реалиях это совершенно не обязано так и оставаться. Кроме того, когда мы проводим здесь выставочные матчи - это одно, у них все-таки нет такого соревновательного элемента, как у матчей, которые что-то значат. А это как раз то, что и представляет собой продукт энхаэловского качества. Уверен, что если мы будем чаще сближать европейских болельщиков с нашим продуктом, от этого выиграют все. Когда я сам тренировал в Европе или приезжал сюда на чемпионаты мира со швейцарской и канадской сборными, то получал огромное удовольствие от работы и от жизни. Мне и сейчас приятно вспоминать те годы. Тогда на моей голове было куда меньше седых волос".

Из первого стокгольмского репортажа старшего корреспондента NHL.com/RU Сергея Демидова легко прочувствовать, как рады своему приезду в Швецию сами игроки обеих команд, независимо от страны их происхождения. Причем рады именно искренне, а не потому, что корпоративная этика велит им нехотя изображать на лицах благость. Для них такие поездки не только интересны и познавательны, но и наполняют душу осознанием важной миссии, которую они прилетели выполнить. Уж точно более важной, чем стоит перед ними практически в любом другом матче регулярного чемпионата. Да и понятно, что провести несколько дней в очаровательном Стокгольме - приятнее, чем в сотый раз за карьеру прилететь в условный Баффало или Калгари.

"Здесь многое устроено по-другому, и для игроков из Северной Америки такие поездки - прекрасная возможность заглянуть в этот мир и приобщиться к другому образу жизни и мыслей, - подытожил свой прочувствованный монолог Буше. - Считаю, что подобные серии - естественная эволюция нашей лиги, и что сама лига проделала прекрасную работу, организуя их. Знаю, что наши шведские игроки просто счастливы получить возможность сыграть в матчах НХЛ у себя на родине, а я, в свою очередь, счастлив за них и вместе с ними".