"Матч звезд", который решил незаметный герой

"Тампа" - команда, имеющая один из лучших коэффициентов побед в кубковых овертаймах именно на чужом поле, и ее успеху в дополнительное время четвертого матча полуфинала Востока едва ли кто-то удивился.
Желающих стать героем в составе "Молний" в этот вечер недостатка не было. Расчехливший, наконец, пушку Никита Кучеров? Разыгравшийся к четвертой встрече серии Стивен Стэмкос? Умница Брэйден Пойнт, забивающий в последнее время чуть ли не в каждом матче? Может, новичок Михаил Сергачев, который в этом плей-офф пока надежен, как ветеран?

Однако главным героем становится не кто-либо из "привычных подозреваемых", а защитник-домосед Дэн Джирарди, непонятно каким образом оказавшийся по ходу овертайма на позиции центрфорварда и забивший трудовой, липучий гол в стиле форварда "Питтсбурга" Патрика Хорнквиста.
"Вся комбинация, приведшая к голу, была просто воплощением хладнокровия", - заметил главный тренер "Молний" Джон Купер.

На четвертой минуте овертайма при счете 3:3 Алекс Киллорн обыгрался у правого борта с Янни Гурдом и, заметив пространство на льду, рванул дальше, начав резать угол. Он сделал прострельную передачу во вратарскую и мгновение спустя шайба оказалась в сетке.
На Джирарди поначалу никто даже не обратил внимания. Сам Киллорн, похоже, был уверен, что шайба влетела в ворота от конька игрока "Бостона" и поэтому врезался в борт уже на противоположной стороне площадки настоящим юбиляром. Вся команда бросилась поздравлять именно его.
Повтор рассеял все сомнения, кто стал истинным героем.
"Я оказался глубоко в их зоне и вдруг заметил, что у нас разворачивается хорошая комбинация возле синей линии, - рассказал Джирарди. - Я немного опередил своего визави, оказался справа от него. Киллер (Киллорн) сделал классный перевод к сетке и шайба нашла мою клюшку в тот момент, когда я устраивался у ворот".
Видите ли, вся игра стала демонстрацией мастерства звезд мирового хоккея. Временами это напоминало "Матч звезд", где элитные игроки поочередно выходили на авансцену и делали что-то такое, от чего захватывало дух.
Пойнта рано еще причислять к звездам, хотя он совершенно однозначно движется в правильном направлении по ходу этого плей-офф. Но какой редкий по красоте гол забил он в начале матча, перехитрив Здено Хару, который в свои 41 год видел тысячи аналогичных попыток.

Кучеров после затянувшегося в начале серии молчания вернулся в свой офис в большинстве и занял кресло руководителя. Этот его щелчок с ходу, которым он сделал счет 2:0. мы видели на протяжении сезона десятки раз. Образцово-показательный бросок. По большому счету, неберущийся.
При счете 0:2 пришло время фокусов Давида Пастрняка. Пока все игроки на льду, включая Андрея Василевского, искали глазами взмывшую в воздух шайбу, Пастрняк уже приготовился сделать "хоум-ран" и вколотил ее, не дав опуститься на землю, в открытый угол.
Большим мастером снова проявил себя Патрис Бержерон, один из лучших универсальных хоккеистов мира. Достаточно одного касания клюшки, хоть в большинстве, хоть в меньшинстве, если это касание Бержерона. Именно это случилось во втором и третьем периодах, когда "Брюинз" переломили ход встречи и вышли вперед 3:2 после двух его голов.

"Я пытался выиграть время, - заметил Брэд Маршан, который ассистировал Бержерону в эпизоде с голом в меньшинстве. - Не был уверен, закроет ли (Бержерона) его игрок или не успеет. Это был конец нашей смены и изначально я хотел просто направить ее поглубже в зону, но он молодец - быстро поддержал атаку".
Наконец, после этого еще случился выстрел Стэмкоса, сыгравшего лучший матч в этом розыгрыше Кубка Стэнли. За семь минут до конца, когда мораль "Молний" была не слишком высока и казалось, что "Бостон" доведет поединок до победы, ведущее звено "Тампы" взорвалось одним эпизодом: Кучеров навязал борьбу защитнику за воротами, Джей-Ти Миллер мгновенно сориентировался, что делать с попавшей к нему шайбой дальше, а Стэмкос чуть не убил ею Раска.
"Мы говорили о том, что хотим улучшить игру звена как такового, - подчеркнул форвард после матча. - Мы знали, что в конечном счете это произойдет. Я видел, как забил Куч (Кучеров) и чувствовал - это приходит. У него случился прорыв. У меня случился прорыв. Очень рад, что это произошло в победном матче".
Однако на фоне всего этого главным героем суждено было стать именно Джирарди, который несколько дней назад получил от одноклубников кремом для бритья в лицо по случаю 34-го дня рождения. За весь сезон защитник забросил шесть шайб, но к началу (как хочется верить "Лайтнинг") Кубка Стэнли сидит на пятках Стэмкоса с двумя голами. Плей-офф не устает раскрывать нечто принципиально новое даже в ветеранах вроде Джирарди.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
"Знаете, мы просто не отошли от плана на игру, - сказал защитник в раздевалке. - Мы просто шли и шли вперед. Что бы ни случилось во втором периоде и в начале третьего, мы продолжали гнуть свою линию, и в этот момент Стэммер забил свой большой гол. В плей-офф можно побеждать самыми разными способами, и сегодня был один из таких дней".
Все четыре встречи в этом полуфинале Востока выиграла команда, открывавшая счет. Еще в середине третьего периода, когда "Бостон" нагнетал и диктовал свою волю, продолжение этой серии казалось маловероятным сценарием.
Примерно таким, каким представлялся гол Джирарди в овертайме в сутолоке у ворот.
"Если вы посмотрите на нас, мы представляем собой крайне опытную группу, - заметил Стэмкос. - Мы не смотрим на возраст игроков, но смотрим на опыт матчей на этом уровне. Костяк команды, который доходил до этой стадии уже несколько раз, по-прежнему в строю. А потом еще появляются такие люди, как Дэн, Макдона, Миллер и Кунитц - те, что побеждали в этой лиге. Они знают, что надо делать в это время года".