Овечкину хорошо знакомы чувства Кросби
Пожимая руку капитану "Пингвинз", Александр, наконец, услышал то, что ему самому приходилось говорить на протяжении всей карьеры
Автор Павел Стрижевский @PStrizhevskyNHL / обозреватель NHL.com/RU
Лицо Александра Овечкина выдавало его чувства лучше тысячи слов. Он еще даже не успел доехать с поднятыми руками до места группового ликования за воротами "Питтсбурга", когда камера выхватила российского капитана "Вашингтона" крупным планом. Совершенно измученный и обессиленный Овечкин закрыл глаза и медленно выдохнул через рот. Именно так выглядят люди, у которых гора падает с плеч.
Эту гору Александр волочил на себе девять долгих лет - с тех пор, как "Кэпиталз" впервые за время его карьеры уступили в плей-офф дорогу "Питтсбургу". С тех пор они делали это еще дважды, всякий раз во все более душераздирающем стиле. За 13 лет ярлык "ни разу не выводил "Вашингтон" дальше второго раунда" приклеился к Овечкину так же крепко, как "величайший снайпер своего поколения". И еще большой вопрос, какая из этих двух ассоциаций приходила на ум болельщиков со всего мира раньше.
Video: ПИТ-ВАШ, матч №6: рукопожатие после игры
В понедельник вечером это отравляющее жизнь клеймо Александр смыл с себя навсегда. От первого Кубка Стэнли в клубной истории вашингтонцев все еще отделяет восемь тяжелейших побед, и совсем не факт, что "Кэпиталз" их одержат. Но теперь уже никто никогда не скажет, что "Вашингтон" не способен обыграть чемпионский "Питтсбург", и что Овечкин обречен всю жизнь носить за Кросби его корону.
[Смотри также: "Вашингтон" выиграл серию у "Питтсбурга"]
Какая мысль первой пронеслась в голове Овечкина, когда Евгений Кузнецов забил победный гол?
"Слава Богу, что это, наконец, случилось", - чистосердечно признался Александр.
Во время рукопожатий Сид перебросился с Овечкиным короткими фразами, и вашингтонца, разумеется, спросили, что сказал ему капитан соперников.
"Просто пожелал мне удачи, - улыбнулся Овечкин. И добавил: - Я бывал на его месте уже очень много раз".
Шесть - это действительно очень много. До понедельника именно столько раз Овечкин и его партнеры стояли на самом пороге финала конференции - и не могли его перешагнуть. И это не считая сезонов, в которых "Кэпиталз" выбывали из борьбы уже в первом раунде.
Video: ПИТ-ВАШ, матч №6: Кузнецов завершил матч и серию в ОТ
"Перед началом чемпионата никто не ожидал, что мы окажемся в этой позиции, в этом матче и вообще в этом плей-офф, - заметил Александр. - Мы обыграли двукратных действующих обладателей Кубка Стэнли, и теперь очень неплохо себя чувствуем".
А как вам такой штрих символизма: перед тем, как забить в овертайме победный гол и лишить "Пингвинов" их мечты о "трипите", Евгений Кузнецов в своей зоне отобрал шайбу не у кого-нибудь, а именно у Кросби. Шайбу подобрал Овечкин, въехал с ней в среднюю зону и катнул ее в свободное пространство по центру на ход разогнавшемуся Кузнецову. За вашингтонцем по обе руки гнались Крис Летанг с Брайаном Дюмулином, но россиянин долетел до ворот быстрее них и обманным движением заставил Мэтта Мюррея раздвинуть щитки.
"Мы сделали перехват, сумели убежать в контратаку и получили выход один на один, - вспоминал Кузнецов, ставший четвертым в истории российским хоккеистом, забившим победный гол кубковой серии в овертайме (в последний раз до него это в далеком 1995 году сделал Вячеслав Козлов). - Когда в матчах такого типа ты получаешь выход один на один, ты не думаешь о том, что именно станешь делать. Просто пытаешься сделать хоть что-нибудь. Сработало довольно хорошо".
Video: Кузнецов считает, что "Кэпиталз" заслужили победу
Во всей сегодняшней НХЛ Кузнецов, пожалуй, удостоился бы звания наименее сентиментального игрока, и он, конечно же, не станет рефлексировать по поводу значимости того, что сделал. Но спустя какое-то время даже он почувствует, что именно этот миг, описанный им как "довольно хорошо", принес ему вечную славу в американской столице, а его клубу - самый важный гол за последние 20 лет.
Вообще-то на бумаге этот матч ничего хорошего "Вашингтону" не предвещал. Мало того, что "Пингвинз" до этого выиграли четыре подряд поединка, в которых поражение означало для них окончание сезона. Мало того, что у самих "Кэпиталз", казалось, на роду написано складывать оружие именно в такие моменты.
"Столичным" пришлось выходить на эту игру не только без Тома Уилсона, пропускавшего последний поединок своего трехматчевого наказания, но и без Никласа Бэкстрема. В пятом матче шведский центрфорвард после мощного броска Джастина Шульца остановил шайбу тыльной стороной правой ладони, и на матч приехал с туго забинтованной рукой.
Все эти неприятности вашингтонцев лишь раззадорили. Они с первых минут играли так, что иной исход показался бы крупной несправедливостью. Вот почему даже игрокам "Питтсбурга" после матча пришлось признать, что победа "Столичных" была закономерна.
Video: ПИТ-ВАШ, матч №6: Летанг бросил и забил с рикошетом
"Они просто были более классной командой, - признал Мэтт Мюррей, вчистую проигравший свое очное противостояние Брэйдену Холтби. - Они провели сегодня чертовски сильный матч. По моим ощущениям, у нас и моментов почти не было. "Кэпиталз" - превосходная команда, и сегодня они это доказали. Они заслужили эту победу".
Овечкин, набравший в шести матчах этой серии 7 (3+4) очков, заслужил уж точно. Заслужил и выстрадал.
"Ему в каждом кубковом матче достается немало синяков, - заметил центрфорвард Джей Бигл. - Но он всегда был хорош в плей-офф, всегда был нашим ядром, нашим капитаном. В нынешнем плей-офф, да и в этой серии он играет просто нереально, и мы уверены, что он продолжит в том же духе и дальше".
"Те люди, которые говорят об Алексе (что-то негативное) - не думаю, что он из-за них переживает, - сказал владелец "Кэпиталз" Тед Леонсис. - Его место в истории за ним закреплено, и теперь он говорит, что индивидуальные достижения его больше не волнуют. Он жаждет командных побед. Думаю, вы это увидели. Вы видели, с какой самоотдачей он играл, и какую сделал передачу под победный гол. Это момент, который демонстрирует, что как игрок он полностью состоялся".