Особенный день хоккейного межсезонья

В хоккейном календаре не так уж много дней, которых болельщики ждут с особенным нетерпением.
Старт регулярного чемпионата, когда надежды всех без исключения клубов находятся в зените. Дедлайн обменов, когда у команд есть последняя возможность усилиться и превратиться в претендента на Кубок Стэнли. Драфт НХЛ, где в прямом эфире создается будущее лиги.

Открытие рынка свободных агентов - один из таких дней.
В отличие от драфта, реального эффекта от которого в редких случаях не приходится ждать годами, открытие рынка особенно интересуют команды, уже являющиеся реальной силой. Возможности здесь и сейчас укрепить собственные позиции за счет опытных титулованных игроков, по тем или иным причинам оказавшихся невостребованными прежними клубами, не хочет упускать никто.
Само понятие рынка свободных агентов - явление для межсезонья относительно новое. Впервые клубы получили возможность работать на нем в том виде, в котором он существует сегодня, в 1995-м.
Несмотря на отсутствие в те годы потолка зарплат и повышенную активность генеральных менеджеров в новом на тот момент для всех поле, количество клубов, безоговорочно выигравших от подписания свободных агентов, можно пересчитать на пальцах одной руки.
Например, в 1997-м таковым стал "Даллас", в ряды которого влился голкипер Эд Белфур. Придя в команду летом, он дошел со "Старз" до финала конференции, пропуская в среднем менее двух шайб за матч, а на следующий год выиграл Кубок Стэнли. Чемпионом "Даллас" стал уже с Бреттом Халлом, который также свободным агентом был подписан клубом летом 1998-го. Несколькими годами спустя Халл в аналогичном статусе перешел в "Детройт", где взял свой второй Кубок Стэнли в карьере. Еще одним звездным приобретением "Ред Уингз" тем летом оказался Люк Робитайл.

Скромное количество по-настоящему громких кейсов между серединой 1990-х и серединой 2000-х объяснялось прежде всего тем, что неограниченно свободными агентами тогда становились лишь игроки старше 31 года. В большинстве случаев речь шла о хоккеистах, чья карьера миновала пик, в результате чего их вклад в преображение клубов был ограниченным, либо вовсе отсутствовал.
Введение жесткого потолка зарплат в 2005 году резко изменило финансовую модель клубов и вообще стратегию их развития. С другой стороны, рынок свободных агентов приобрел иные масштабы и возможности после того, как минимальная возрастная планка была опущена до 27 лет (неограниченно свободными агентами также могли стать те, у кого на момент окончания контракта за плечами было семь полных сезонов в лиге).
Новые реалии потолка зарплат заставили генеральных менеджеров при формировании команды думать на несколько лет вперед и куда более трепетно относиться к длительности контрактов ведущих игроков. Все это абсолютно ожидаемо привело к тому, что на рынок стало просачиваться все меньше и меньше действительно громких имен. Подавляющее большинство звездных игроков оказались "закрыты" новыми многолетними контрактами задолго до момента, как заканчивали действовать их старые соглашения.
Кадровый дефицит на рынке порой был настолько очевиден, что, к примеру, летом 2014-го одним из наиболее лакомых кусков оказался защитник Мэтт Нисканен. Сегодня он превратился в важное звено обороны "Кэпиталз", однако ни сейчас, ни тем более три года назад никто не считал приобретение Нисканена выигрышем в лотерею.
Несмотря на то, что рынок свободных агентов постепенно превратился в место для поиска скорее качественных ветеранов, нежели звезд первой величины, добычей клубов время от времени становилась действительно крупная рыба.
На предельно активном после локаутного сезона рынке "Анахайму" удалось заполучить защитника Скотта Нидермайера, с которым "Дакс" вскоре выиграли первый и пока последний в своей истории Кубок Стэнли. В 2006-м большим призом для "Бостона" стал контракт с защитником Зденой Харой, который превратился в ключевую фигуру "Брюинз" по ходу чемпионского сезона 2010-11 и до сих пор является капитаном клуба. В 2008-м "Ред Уингз" заполучили будущего члена Зала хоккейной славы Мариана Хоссу, а "Чикаго" защитника Брайана Кэмпбелла, с которым взяли чемпионский титул в 2010-м.

В том же году на рынок свободных агентов - вполне возможно, последним из звезд первой величины на пике карьеры - вышел Илья Ковальчук. Его роман с "Нью-Джерси" длился куда короче, чем изначально было запланировано 15-летним контрактом, в результате возвращения снайпера в Россию. Однако даже за это время Ковальчук едва не взял с "Девилз" Кубок Стэнли-2012, где до финальной серии против "Лос-Анджелеса" удерживал лидерство в списке лучших бомбардиров плей-офф.
После Ковальчука на рынке побывало еще немало аппетитных и узнаваемых имен - Брэд Ричардс в 2011-м или Джером Игинла, Венсан Лекавалье и Даниэль Альфредссон двумя годами позже - однако всех их роднило то обстоятельство, что их карьеры уже тогда клонились к закату.
Общий тренд недопуска звезд первой величины на рынок свободных агентов сохраняется и сегодня. Уже не первый день самой обсуждаемой новостью в мире НХЛ является размер будущего соглашения обладателя "Харт" и "Арт Росс Трофи" Коннора Макдэвида, хотя ему еще целый год выступать в рамках контракта новичка.
Генменеджер "Айлендерс" Гарт Сноу не скрывает, что его основной целью этим летом является не расстановка капканов на свободных агентов, а продление истекающего лишь в 2018-м договора с капитаном клуба Джоном Таваресом. Новое соглашение звездного голкипера Кэри Прайса, также заканчивающееся в следующем году, стоит одним из приоритетов и для генменеджера "Монреаля" Марка Бержевена, хотя у того хватает дыр в составе, которые образовались именно в результате выхода на рынок сразу нескольких "Канадиенс".
Несмотря на это, в субботу может стать доступной целая группа титулованных игроков в лице Джо Торнтона, Александра Радулова, Яромира Ягра, Джастина Уильямса, Патрика Марло, уже упомянутых Игинлы и Кэмпбелла, а также Кевина Шаттенкирка и Андрея Маркова.

Несмотря на то, что Радулов и Шаттенкирк в этом списке выделяются на общем фоне привлекательным возрастом, каждый из них в состоянии принести будущему работодателю реальную и - что принципиально - немедленную пользу, став тем элементом общей мозаики, которого, возможно, этому клубу для победы в Кубке Стэнли и не доставало.
Одно это уже делает субботнее открытие рынка одним из самых ожидаемых событий межсезонья.