Также 28 января "Даллас" приобрел 26-летнего защитника Джейми Олексиака из "Питтсбург Пингвинз" в обмен на выбор в четвертом раунде драфта-2018. Первые шесть сезонов в лиге Олексиак провел в "Старз", а 19 декабря 2017 года был обменян в "Пингвинз". В 44 играх чемпионата в его активе 11 (4+7) баллов.
С тех пор, как 28 декабря генеральный директор "Старз" (29-23-5, 63 очка) Джим Лайтс публично раскритиковал результативность ведущих форвардов Джейми Бенна и Тайлера Сегина, "Даллас" сыграл 10-7-2. В четверг "Старз" со счетом 0:6 в гостях уступили "Тампа-Бэй Лайтнинг".
Менее чем за две недели до дедлайна "Даллас" занимает место первой "уайлд-кард" в плей-офф. В интервью NHL.com Нилл ответил на ряд вопросов.
О том, почему он считает, что "Старз" могут добиться успеха в плей-офф и без обменов:
"Я знаю, что в плей-офф играть против нас будет очень и очень трудно. В течение всего года мы входим в тройку-пятерку лучших по пропущенным шайбам. Защита стала нашим сильным местом. В меня вселяет надежду, что многие ребята играли хорошо, но их результативность была ниже той, что они заслужили. Мы знаем, каков их потолок. Мне кажется, что мы наконец нашли свою идентичность".
О том, какова идентичность "Старз":
"У нас очень габаритная, тяжелая команда. Мы действуем жестко. А когда мы играем правильно, то способны противостоять кому угодно за счет скорости и габаритов. Вратари играют бесподобно. Оборона стала нашим козырем с эволюцией Миро Хейсканена, который добавился к Джону Клингбергу и Исе Линделлу. Вратари и защита стали, пожалуй, главным приятным сюрпризом.
В начале сезоне нас ослабили травмы. Пять из шести ведущих защитников тогда выбыли на существенный срок. Клингберг выбыл на восемь недель. Но мы держались на плаву. Теперь мы знаем, что из себя представляет наш состав".
О том, как команда отреагировала на слова Лайтса про Бенна и Сегина:
"Комментарии появились, но они не говорят о том, кем мы являемся. Это произошло, но мы двигаемся дальше. Игроки осознали ответственность за свою игру. Но мне понравилось, что отреагировали не только они, но и другие. Команда не оставила это в руках нескольких игроков. Мы все несем за это ответственность. Мне это понравилось".
О непредсказуемости цен на рынке:
"Думаю, что все будет происходить в последний момент. Будет интересно. Возможно, не произойдет ничего. Мы все общаемся друг с другом. Есть несколько команд, которые могут думать так: "Мы будем находиться в шести-восьми очках от плей-офф, поэтому, возможно, надо будет избавиться от неограниченно свободных агентов. Но если мы все еще в борьбе, зачем мне от них избавляться?" Так что, может быть, рынок и не взорвется. Не знаю. Все знают о четырех-шести больших игроках на рынке. Если они подпишут контракты, повлияет ли это на вторичный рынок? Если они сменят команду, что произойдет с рынком? Посмотрим.
В конце концов все сводится к цене. Есть конкретная цена, которая устроит каждого генменеджера в зависимости от ситуации в команде. Если цена нас устроит, мы будем готовы. Если нет, мы скажем пас. Все довольно просто. И я думаю, что похожий подход будет у многих других команд".
О том, беспокоится ли он за свое место:
"Каждый генеральный менеджер, каждый тренер, каждый игрок в лиге желает побеждать. Мы сами от себя требуем многого. Мы конкурентоспособны. Я не знаю, существует ли давление. Вот так мы существуем. Ощущаю ли я дополнительное давление? Нет. В этой игре я был в качестве управленца, тренера и игрока. Мы принимаем это давление и наслаждаемся им. Мы знаем, что должны выйти в плей-офф, мы этого хотим и пытаемся добиться. Моя задача заключается в том, чтобы принимать правильные решения в краткосрочной и долгосрочной перспективах. Иногда я принимаю решения, которые не нравятся людям вне клуба, но я знаю, что должен делать, чтобы принести пользу. Иногда им это нравится, иногда нет. Так что меня это не особенно сильно беспокоит".
