Генменеджер "Старз" долго шел к первому финалу

Джим Нилл впервые вышел в финал Кубка Стэнли в качестве генерального менеджера. И как он себя чувствует после десятилетий работы, когда "Даллас Старз" застрял в "пузыре" из-за коронавируса, изолирован в отеле и на арене, без болельщиков на трибунах?

Он счастлив.
"Это совсем другой опыт, - сказал Нилл во вторник, когда "Старз" отметили 52-й день пребывания в Эдмонтоне, где проводились матчи плей-офф Западной конференции, а также проходят финалы конференций и пройдет финал Кубка Стэнли. - Но на это можно посмотреть с двух сторон. Можно сидеть и жаловаться на что-то, мечтая о чем-то лучшем, или принять происходящее и получать от него максимум".
На пути к финалу Нилл все время смотрел на ситуацию в перспективе. В решающей серии "Даллас" сыграет с победителем финала Восточной конференции, в котором играют "Нью-Йорк Айлендерс" и "Тампа-Бэй Лайтнинг". В серии до четырех побед "Тампа" ведет со счетом 3-2. Шестой матч пройдет в четверг (пятница, 3:00 мск, "Яндекс.Эфир").

В течение этих лет Нилл не смог получить работу в команде родного города "Калгари Флэймз", он не стал охотиться за вакансией генменеджера, когда работал в "Детройт Ред Уингз", а также упустил как минимум несколько вакансий во времена, когда его жена Бекки боролась с раком.
Но он считает, что все было к лучшему.
В итоге он был лучше подготовлен к работе в "Старз", генеральным менеджером которых он стал в 2013 году. С тех пор прошло семь лет, а его супруга чувствует себя хорошо, каждые три недели проходя лечение в Далласе. Ниллы 18 лет сражаются с болезнью и готовы вдохновлять других.
"Она ангел во плоти", - говорит Нилл.
Да, он счастлив.
"Я за него рад, потому что в нем есть страсть, - сказал генеральный менеджер "Ойлерз" Кен Холланд, игравший с Ниллом в Канадской хоккейной лиге за "Медисин Хэт" в сезоне 1975-76 и работавший с ним во фронт-офисе "Детройта" на протяжении 19 сезонов. - Он был важной частью моего успеха и успеха "Ред Уингз". Это хороший человек. У него прекрасная семья. В хоккее он уже очень давно. Здорово, когда хорошие люди и хорошие хоккейные специалисты вознаграждаются успехами команды".
После девяти сезонов в роли нападающего в НХЛ Нилл провел девять лет в качестве клубного работника: три года в "Оттава Сенаторз" и шесть лет в "Детройте". После чего стал претендовать на роль генменеджера. В 2000 году уроженец Ханны (Альберта) был финалистом на позицию генменеджера в "Калгари", но не получил ее, хотя и помог создать чемпионские команды в "Детройте" в 1997 и 1998 годах.

Нилл провел в "Детройте" еще 13 лет, помог построить чемпионские команды в 2002 и 2008 годах, а также кое-чему научился от нескольких членов Зала славы. В какой-то момент Нилл согласился остаться на позиции помощника генменеджера в обмен на повышение зарплаты. "Ред Уингз" отклонили запросы ряда команд на переговоры с ним. Позднее Нилл выторговал себе возможность ухода.
В 2012 году ему звонили из "Монреаль Канадиенс". Нилл дважды говорил по телефону с владельцем Джеффом Молсоном, но отказался от работы из-за состояния здоровья жены. Когда через год позвонили "Старз", она сказала, что настало время становиться генменеджером.
Было сложно. Три раза "Старз" не попадали в плей-офф Кубка Стэнли. Дважды они проиграли "Сент-Луис Блюз" в седьмом матче второго раунда. В прошлом сезоне это произошло во втором овертайме, а "Блюз" в итоге выиграли Кубок.
Но Нилл в "Далласе" не просто так.
"Я помню, когда впервые оказался по эту сторону бизнеса, - сказал Нилл. - Ты молод и полон энергии. Ты готов ко всему и думаешь, что способен справиться со всем. Когда я был молодым, то, наверное, имел шансы уйти в другие команды. Пожалуй, хорошо, что этого не произошло, потому что меня могли съесть живьем".

"Это суровый бизнес, - заявил Нилл. - Надо переживать взлеты и падения. Ты общаешься с владельцами и журналистами, игроками и агентами. Это непростая позиция. И мне повезло оказываться в правильных ситуациях, в которых я многому научился у великих людей, а потом уже приехать в Даллас".
Нилл унаследовал игроков вроде Джейми Бенна и Джона Клингберга, но через драфт и обмены он привел в команду Бена Бишопа, Миро Хейсканена, Роопе Хинтца, Антона Худобина, Джо Павелски, Александра Радулова, Дениса Гурьянова и Тайлера Сегина.
На тренерской скамейке были Линди Рафф, Кен Хичкок и Джим Монтгомери. Последний был уволен 10 декабря за непрофессиональное поведение и заменен на Рика Боунесса.
"Это не волшебная палочка, - сказал Холланд. - Ты работаешь, создаешь, драфтуешь. А теперь видишь плоды своего труда".
В то же время его жена помогала другим обрести надежду, общалась с раковыми пациентами, организовывала изучение Библии для сотрудников "Старз" и жен игроков. В данный момент она сидит дома на карантине из-за коронавируса, присматривает за внуками и болеет за "Старз".
"Нам очень повезло, - сказал Нилл. - Мы все знаем, что не знаем, что нас ждет в будущем. Но она живет правильно, справедливо относится к людям и находится в хорошем месте".