Стэмкос встал в ряд великих капитанов

Стивен Стэмкос не выиграет в этом году "Конн Смайт Трофи". Капитан "Тампы" не встанет в один ряд со своими современниками - Александром Овечкиным, Сидни Кросби и Джонатаном Тэйвзом, которым в роли капитанов "Вашингтона", "Питтсбурга" и "Чикаго" удавалось не только выиграть Кубок Стэнли, но и получить признание хоккейного мира в качестве героев, чей вклад в те победы был решающим. Будь он здоров и в строю с самого начала плей-офф, Стэмкос мог бы встать с этими легендами плечом к плечу, потому что он, безусловно, сопоставимого с ними калибра игрок и лидер.

Но даже за те пять смен, которые он провел на льду в первом периоде финального матча №3, капитан "Лайтнинг" изменил сам дух этой серии и, вполне возможно, ее конечный исход. Своим первым же (и единственным) броском №91 забил гол мирового класса, после которого партнеры уже без его помощи провели, возможно, свой самый яркий и эффектный матч этого розыгрыша. Уверенная победа 5:2 позволила южанам впервые повести в серии, но в память каждого, кто видел эту игру, прежде всего врежется возвращение Стэмкоса, сыгравшего свой первый матч за 211 дней.
"Я даже не сразу увидел, что шайба (после броска Стэмкоса) залетела в ворота и думал, что она сейчас по дуге выскочит от борта в поле, - улыбнулся Виктор Хедман, вспоминая шайбу капитана на седьмой минуте, сделавшую счет 2:0. - Невероятный момент, что там говорить. Мы знаем, как много он значил для него самого. Что этот гол нашего партнера, нашего лидера и нашего друга значил для нас самих - думаю, вы видели по нашей реакции на льду и на скамейке".
Посмотреть там действительно было на что. Пока Стэмкос в контратаке тащил шайбу по правому краю, вся скамейка вскочила на ноги, перевесившись через борт, а тренеры позади них встали на цыпочки, чтобы получше разглядеть, чем всё закончится. А закончилось всё тем, что не игравший семь месяцев 30-летний капитан идеально отправил шайбу в дальнюю "девятку" кистевым броском такой силы, что Хедман ее даже не разглядел.

"Это был невероятный момент, который я был счастлив разделить с партнерами, - сказал Стэмкос. - За кадром осталось много тяжелой работы, предшествовавшей тому, чтобы просто выйти на лед, не говоря о том, чтобы суметь как-то повлиять на игру. Еще месяц назад это было бы невозможно. Очень рад был помочь команде в матче, в котором смог сыграть совсем немного".
"Да, после того гола все, пожалуй, вскрикнули от радости чуть громче, чем обычно, - улыбнулся Джон Купер. - В такие моменты ты просто восхищаешься. Вернуться после такого перерыва - и сделать то, что он сделал, в такое время года, на самой главной хоккейной сцене… Он сыграл всего пять смен, но это были, пожалуй, самые эффективные пять смен, которые вы только увидите в матче плей-офф НХЛ".
Именно в плей-офф рождаются легенды, о которых впоследствии будут вспоминать десятилетиями. Разве можно забыть шайбу Стива Айзермана в ворота "Сент-Луиса" во втором овертайме седьмого матча плей-офф 1996 года? Или гол Евгения Кузнецова в овертайме шестого матча "Питтсбургу" в 2018-м? Или сэйв Брэйдена Холтби во втором матче финала против "Вегаса"? Или шайбу Брэйдена Пойнта в ворота Юнаса Корписало, завершившую в пятом овертайме марафон на старте этого розыгрыша? Если "Тампа" выиграет Кубок Стэнли, этот гол Стэмкоса, пожалуй, останется в ряду перечисленных бессмертных хайлайтов. Даже если эти 2:47 в матче №3 так и останутся его единственным появлением на площадке.
Смотри также: [Возвращение Стэмкоса вдохновило Кучерова и компанию]
"Он трудился изо всех сил, чтобы подготовить себя к возвращению, - напомнил Брэйден Пойнт. - Но даже просто видеть его каждый день, подзаряжаться от него позитивом было для нас очень важно. Можете представить, насколько вдохновил ребят его выход на лед и этот гол, который он сразу забил".
О том, что у Стэмкоса за травма и что ему пришлось преодолеть, чтобы подготовиться к возвращению в такой момент, мы узнаем лишь после окончания сезона. Стивен сам пообещал подробно обо всем рассказать. Пока же все, что связано с его семимесячным отсутствием вплоть до третьего матча финала, для нас покрыто туманом загадочности. Что, впрочем, совершенно не должно мешать нам оценить красоту этого удивительного сюжета.
"Разумеется, у меня есть некая проблема, которую я пытаюсь преодолеть, - сказал Стэмкос, тщательно подбирая слова. - Собирался сыграть сколько смогу. Решение приняли после вчерашней тренировки. Я понимал, что после такого перерыва вернуться будет непросто, но в такой момент хочется помочь команде победить всем, чем ты можешь. Я уже столько времени наблюдаю за тем, насколько все эти ребята преданы нашей общей цели. Стать частью сегодняшней победы, даже просто сидя с ребятами на скамейке - это просто сбывшаяся мечта".
Почувствовав дискомфорт, под конец первого периода Стэмкос ушел в раздевалку, но весь второй и третий периоды провел на скамейке, поддерживая партнеров и явно поднимая им настроение самим присутствием. Во втором отрезке "Лайтнинг" попросту смели "Даллас" с площадки, забросив три безответных шайбы и перебросав их 21-4.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
"Да, лишиться его после трех минут было неожиданностью. Но после того эмоционального толчка, который он нам дал тем, что а) вообще сыграл, б) забил - эту игру парни уже не отдали бы", - сказал Купер.
Даже в финале Кубка Стэнли бывают побочные сюжеты, которые могут затмить саму игру или ее итог. Незабываемые пять смен Стивена Стэмкоса в среду были именно таким сюжетом.