Стаал чувствует себя в "Уайлд" как дома

НЬЮ-ЙОРК - В этом сезоне Эрик Стаал может переписать некоторые рекорды "Миннесота Уайлд".
В 67 играх нынешнего чемпионата центрфорвард забросил 36 шайб и набрал 67 очков. Для того, чтобы повторить снайперский и бомбардирский рекорды клуба, ему осталось забить еще шесть раз и набрать 16 баллов. Эти рекорды (42 гола и 83 очка) были установлены Марианом Габориком в сезоне 2007-08 годов.

А всего два года назад вклад Стаала в игру команды и его будущее в хоккее ставились под сомнение. Поэтому тот факт, что 33-летний хоккеист идет на рекорд, может показаться удивительным.
Хотя считать его сюрпризом не стоит.
"Я всегда верил, что могу принести пользу в атаке, если впишусь в команду, - сказал Стаал. - Мне замечательно подходит "Миннесота".

Стаал верил в свои силы до и после 1 июля 2016 года, когда подписал трехлетний контракт на $10 млн с "Миннесотой". Все зависело от обстановки. Но другие видели в нем 31-летнего ветерана, за плечами которого 929 матчей НХЛ и уже не похожего на игрока, блиставшего в свое время в "Каролина Харрикейнз".
С 2005 по 2013 годы Стаал набирал 74,5 очка в среднем за сезон и 0,978 балла в среднем за игру (596 очков в 609 играх). Однако последние три сезона в "Каролине" он никак не может занести себе в актив - его результативность опустилась до отметки 0,675 очка в среднем за матч (148 очков в 219 играх). 28 февраля 2016 года его обменяли в "Нью-Йорк Рейнджерс".
Короткое пребывание в "Рейнджерс" не пошло ему на пользу. В 20 матчах регулярного сезона он набрал шесть (3+3) очков и ни одного в пяти поединках плей-офф.
В "Рейнджерс" он играл в третьем звене и постоянно переходил из центра на фланг и обратно. Сезон 2015-16 годов он завершил с 39 (13+26) очками в 83 играх. Это был его худший результат с дебютного сезона 2003-04 годов - 31 (11+20) балл в 81 матче.
"Наступает время, когда необходимы перемены, - сказал центрфорвард "Уайлд" Мэтт Каллен, игравший со Стаалом в "Каролине" в сезоне 2005-06 годов, а также с 2007 по 2009 годы. - Этот момент наступил и в его карьере".
Стаал выбрал "Уайлд", потому что там ему обещали место центрфорварда первого или второго звена. Он также считал, что в Миннесоте сможет вновь почувствовать страсть к хоккею.
"Когда мой контракт с "Каролиной" завершался, в моей игре уже было много сложностей, - сказал Стаал. - У меня появился шанс все начать сначала в Миннесоте. В этом штате очень любят хоккей, и он находится недалеко от места, где я вырос (Онтарио). Там много команд, там проводят много детских турниров, многие семьи туда приезжают. Это важно".

Стаал живет в городе Идайна в Миннесоте. Перед домом есть пруд, соседи заливают катки. Так что он часто гоняет шайбу с сыновьями и соседскими детьми.
Такой образ жизни хорошо знаком любому, кто вырос в Онтарио. Такого не было в Роли (в Каролине).
"Я знаю, что такое хоккей на улице. Играя сейчас дома, я вспоминаю детство, почему я начал играть в хоккей, почему я так люблю этот вид спорта, - сказал Стаал. - Это мне очень помогает. Я почувствовал себя моложе, стал наслаждаться игрой, перестал переживать".
К тому же помогают домашние стены. 182 матча подряд "Уайлд" провели при аншлагах.
"Это все меняет, - сказал Каллен. - Сложно объяснить словами, но очень важно находиться там, где хоккей играет огромную роль в жизни людей. Дети это видят. Как отец, считаю это принципиальным моментом. Как игрок, могу сказать, что это сильно влияет на тебя".
И это важно для Стаала, который сейчас играет на высочайшем уровне.
На данный момент он делит четвертое место в лиге по заброшенным шайбам с центрфорвардом "Даллас Старз" Тайлером Сегином, и 17-е по набранным очками с центральным нападающим "Нью-Йорк Айлендерс" Джоном Таваресом и форвардом "Бостон Брюинз" Брэдом Маршаном.
С 25 января Стаал забросил 17 шайб и занимает второе место в лиге после Патрика Лайне из "Виннипег Джетс" среди снайперов за этот период. На его счету также 26 очков - столько же набрал нападающий "Нью-Джерси Девилз" Тэйлор Холл, и они делят третье место в НХЛ.
"В нем почти два метра, а его не догнать, - сказал Каллен. - Это то, что в нем не меняется".
Нападающий "Уайлд" Зак Паризе объясняет возрождение Стаала его чутьем.
"Он всегда правильно выбирает позицию, читает игру, - сказал Паризе. - Это интуиция. Он замечательно понимает хоккей".
Мастерство Стаала позволило тренеру Брюсу Будро часто менять крайних нападающих в его тройке за те два с лишним сезона, что он провел в команде.
"Он не жалуется, - сказал Будро. - Это свойство присущее лидерам".
В последнее время со Стаалом играют Микаэль Гранлунд и Джейсон Закер. Эта тройка набрала 35 (16+19) очков в семи играх после 23 февраля. На счету Стаала - 13 (9+4) баллов.
"Я чувствую, что могу еще долго играть в хоккей, - сказал Стаал. - Как минимум еще несколько лет".