Сент-Луис: что ждать в борьбе за Кубок Стэнли

"Сент-Луис Блюз" в прошлом сезоне выступил так уникально за гранью гениальности, что это уже вошло в хоккейную историю на века. Это была реальная сказка о Золушке. Еще в январе команда шла последней во всей лиге. Да, это было место №31 в регулярном чемпионате. Но уже в июне счастливые игроки "Блюз" зажигали на параде победы и возили Кубок Стэнли по улицам Сент-Луиса.

Но, как было сказано, это уже история. Если считать с 1968 года, когда "Блюз" проводили свой первый сезон и дошли до финала плей-офф, взять второй Кубок Стэнли за два года удавалось немногим: это "Монреаль Канадиенс", "Филадельфия Флайерз", "Нью-Йорк Айлендерс", "Эдмонтон Ойлерз", "Питтсбург Пингвинз", "Детройт Ред Уингз". Если же изучить всю летопись НХЛ, то мы к этому добавим еще пару клубов - "Оттава Сенаторз", "Торонто Мэйпл Лифс".
И это все. Сможет ли "Сент-Луис" стать девятой командой в замечательном списке? Получится ли в этом году завоевать Кубок Стэнли и стать чемпионами при очень необычном формате плей-офф?
Сразу надо сказать, что состав "Блюз" в этом сезоне претерпел несколько важных изменений. Не стоит напоминать, какую роль в защите играл ветеран Джей Боумистер, который в прошлом сезоне набрал 17 (3+14) очков и добавил к этому семь передач в плей-офф. Были две башни, два столпа в обороне "Сент-Луиса" - Боумистер (193 см) и Колтон Парайко (198 см). Теперь осталась одна…

11 февраля в гостевом матче с "Анахаймом" сидевший на скамейке Боумистер во время паузы рухнул на пол без сознания. Слава богу, что оперативно сработали врачи, и жизнь игрока удалось спасти. Джею имплантировали дефибриллятор, образ его жизни поменялся, а в клубе сделали заявление, что игрок выбыл до конца сезона. Боумистер не объявлял о завершении карьеры. Но будет чудом, если он сможет сыграть в этом плей-офф.
Силовой форвард Пэт Марун набрал 7 (3+4) очков в плей-офф. Теперь он перешел в "Тампу", где снова пойдет за Кубком Стэнли, но уже с Востока. Как раз такие харизматичные ветераны очень важны в кубковых битвах. И еще одна потеря - Владимир Тарасенко провел лишь 10 матчей на старте чемпионата, набрав 10 очков. И получил тяжелую травму. В июле Тарасенко должен быть в строю, но игровой практики ему будет не хватать. Хотя у кого она будет после карантина?
Это мы говорили о плохом. Дальше будет только хорошее. Потому что "Сент-Луис", не заметив потери бойцов, провел регулярный чемпионат еще сильнее. И стал первым в Западной конференции (94 очка в 71 матче), обогнав "Колорадо Эвеланш" (92 в 70) и остальных.
"Сент-Луис" сохранил тренерский штаб. В прошлом сезоне "Джек Адамс Эворд" как лучший наставник лиги получил Барри Тротц из "Айлендерс". Но бывший тафгай Крэйг Беруби возглавлял "Блюз" с ноября, когда принял команду в авральной ситуации. И результат в плей-офф не идет в зачет этой номинации. Однако теперь Беруби - один из главных претендентов на награду. Волевой мужик и отличный мотиватор, который умеет завести команду. Атмосфера при Беруби в "Блюз" изменилась.
Смотри также: [Бостон: что ждать в борьбе за Кубок Стэнли]
Тут уместно вспомнить монолог Тарасенко, когда он давал эксклюзивное интервью NHL.com/ru в августе прошлого года.
"Я всегда знал, что команда может одержать большую победу, когда у нее не фейковый коллектив. Все вокруг изображают дружбу, а если игра не идет, то винят друг друга. Важно, когда в раздевалке искренние отношения. Раньше ты мог пройти мимо человека, и он тебе даже "Доброе утро" не скажет. Атмосфера из-за поражений была ужасная.
Но вот пришел Беруби, и люди начали добрее относиться друг к другу. Понимать, что больше нет двойных стандартов. Нет того, что у кого-то больше привилегий. Все мы гребем в одной лодке. А если кто-то не будет этого делать, то перестанет играть. Просто останешься в запасе.
Помню наше первое собрание. Мы кому-то в очередной раз уступили с большим счетом. Беруби говорил очень эмоционально. Было даже страшновато. Ты видишь, что человек в гневе. Но понимаешь, что тренер верит в тебя и в нас, а не заходит в раздевалку, чтобы произнести нудную речь: "Давайте моментики разберем, видео посмотрим".

На том собрании мы и получили эмоциональный заряд. Люди стали понимать, что мы можем добиться чего-то большего, чем последнего места в таблице. Много было личных встреч Беруби с капитаном, с ассистентами. Ноябрь, декабрь, январь - шло становление коллектива…"
И вот Беруби остался, а его коллектив в полном порядке. Голкипер Джордан Биннингтон идет третьим в НХЛ по количеству побед (30), сделав три сухаря. Что любопытно, в прошлом сезоне Биннингтон отражал 92,7% бросков, а теперь - 91,2%. При этом его сменщик, а когда-то первый номер "Блюз" Джейк Аллен в прошлом сезоне имел 90,5%, но теперь поднял процент до 92,7. Причем это с большим отрывом - лучший показатель в его карьере. Тут мы видим и то, как задето самолюбие Аллена, и как взвинтилась конкуренция во вратарской бригаде "Сент-Луиса", что должно пойти на пользу общему делу.
В обороне по-прежнему держит уровень Алекс Пьетранджело, который набрал 52 (16+36) очка. Причем за год до этого в регулярке у него было 41 (13+28). А заменой Боумистеру можно с натяжкой считать появление Джастина Фолка, который проводит первый сезон после перехода из "Каролины". Он много бросает (147), что-то набирает (5+11=16 очков), хотя по полезности (минус-3) идет вторым с конца в команде. С другой стороны, в "Блюз" только семеро просели ниже ватерлинии. И худший показатель - у Робби Фаббри (минус-4). Все это скромные цифры, а в основном почти все главные игроки "Сент-Луиса" идут в плюсах.
Лидер по очкам - Райан О'Райли. Он отдал 49 передач и забил 12 голов. В сумме - 61. Что еще важно, О'Райли вставал на точку 1556 раз, и это лучший показатель в лиге. То есть этого центрфорварда чаще всего использовали на вбрасываниях. При этом процент 56,5%, сколько раз Райан выиграл стандарт, тоже очень приличный. А если вспомнить, что именно О'Райли в прошлом сезоне выиграл "Селки Трофи" как лучший форвард оборонительного плана, то легко представить, какой универсальный солдат есть у "Сент-Луиса".
Да, вот два изменения, которые произошли в "Блюз" в прошлом сезоне: пришли Беруби и О'Райли. И сразу был взят первый в истории клуба Кубок Стэнли. Совпадение? Не думаем.
Вообще "Блюз" с января 2019 года живут как в сказке. В этом сезоне в городе прошел "Матч звезд НХЛ". Сент-Луис только третий раз в истории принимал этот праздник: 1970, 1988 и вот 2020 годы. Очень редкое событие! И оно произошло спустя полгода после чемпионского парада.
То, что сейчас "Бостон" идет первым на Востоке, а "Сент-Луис" - на Западе, говорит о том, что прошлогодний финал был совсем не случайным. В нем реально встретились лучшие из лучших. И если такой финал повторится вновь - как вот "Питтсбург" и "Детройт" дважды играли между собой (2008, 2009) - мы вообще не удивимся.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.