"В центре внимания". Иван Барбашев

21-летний Иван Барбашев - однозначно одно из открытий этого сезона среди российских игроков НХЛ. Ворвавшись в лигу с наступлением Нового года с открытым статусом и перспективами закрепиться в клубе, Барбашев уже сегодня вполне твердый игрок основного состава. В начале февраля он забросил первую шайбу в НХЛ, а в середине того же месяца его действия принесли команде очки, когда его гол в игре с "Детройтом" стал победным. В понедельник в матче против "Аризоны" Барбашев провел на льду 15 минут - это пятый показатель среди форвардов "Сент-Луиса", всего на пару минут ниже, чем у лидера и главного бомбардира клуба Владимира Тарасенко.

Его третье звено производит самое приятное впечатление своей энергией и взаимопониманием. За восемь игр с середины марта на счету одного только Барбашева 5 (2+3) очков. Рядом с ним в тройке нападения в последних матчах постепенно находит себя первый номер драфта-2012 Наиль Якупов, переживающий непростой период в карьере.

"Я думаю, что у него получается все лучше и лучше с каждой новой игрой, - сказал Якупов о своем молодом партнере в эфире Fox Sports. - Это очень умный центрфорвард и ответственный игрок. Он умеет пасовать и вообще делать с шайбой все, что требуется. Очень хорош в своей зоне - там, откуда начинаются наши собственные атаки".
Игра бок о бок с опытным Якуповым, который, хоть и старше Барбашева всего на два года, но проводит уже пятый свой сезон в НХЛ, является для дебютанта отличной школой. Не меньшей школой хоккейной жизни является и знакомство с Тарасенко, который с самого первого дня много помогал ему освоиться в коллективе, за что новичок ему всегда будет признателен. С Дмитрием Яшкиным, которого Барбашев считает почти родственником - так они сдружились, они одновременно оказались еще в Главной юниорской лиге Квебека несколько лет назад, но теперь воссоединились в "Сент-Луисе".
Пожалуй, будет правильно сказать, что шефство над Барбашевым взял весь "Сент-Луис". Еще по реакции на скамейке "Блюз" после первого его гола в лиге было видно, что эта шайба - событие для всей команды, в которой Барбашев стал эдаким сыном полка. Личные качества игрока - открытость и доброжелательность - этому только способствовали.

"У нас в команде у всех хорошие отношения, и у россиян в том числе, - сказал Барбашев обозревателю NHL.com/RU Александру Говорову. - Общаемся друг с другом все время, ходим вместе ужинать".
С хоккейной точки зрения Барбашев был и остается одним из главных активов "Блюз" на будущее. С момента драфта-2014 менеджмент клуба внимательно следил за его прогрессом и не ослаблял внимания даже в непростые времена, когда Барбашев впервые в карьере оказался не тем, кто играет на рояле, а тем, кто его таскает.
После нескольких звездных лет в Главной юниорской лиге Квебека, где Барбашев в сезоне 2014-15 набирал в среднем 1,7 очка за матч, он в следующем сезоне - первом во взрослом хоккее - обнаружил себя в четвертом звене клуба АХЛ "Чикаго Вулвз". Менеджмент "Блюз" имел мало контроля над ситуацией в "Вулвз", который подчеркивал собственную независимость от старшего брата, каковым в этой ситуации выступал "Сент-Луис", не имевший возможности напрямую влиять на количество и качество игрового времени одного из самых ярких "проспектов" клуба. Точной статистики по этому компоненту в АХЛ не ведется, но, видимо, Барбашев в среднем играл не более 10 минут.
"Первый год профессионального хоккея не из легких, особенно с учетом того, как его использовали в команде, - подчеркнул ассистент генерального менеджера "Блюз", легендарный в недавнем прошлом голкипер Мартен Бродер в интервью St Louis Post-Dispatch в это межсезонье. - Он не играл столько, сколько бы нам хотелось и - уверен - ему самому тоже. Сейчас у нас стало немного больше возможностей для контроля над ситуацией, однако ему еще предстоит заработать доверие. Впрочем, теперь он может рассчитывать, что такой шанс у него будет".
Барбашев шел на драфт 2014 года не игроком из первой десятки, однако у многих была уверенность в том, что его заберут где-нибудь в середине первого раунда. "Сент-Луис" в стартовом раунде изначально сделал ставку на Робби Фаббри, а, увидев, что Барбашев по-прежнему свободен перед вторым раундом, взял россиянина своим следующим выбором под общим 33-м номером.

Сегодня Фаббри заканчивает свой второй полноценный сезон в составе "Блюз", а его ровесник Барбашев только-только начинает свой путь в лиге. Могло ли быть наоборот? Возможно, и могло, однако в 2014-м на драфтах НХЛ оставался силен "русский фактор", да и сам факт того, что родной старший брат Барбашева Сергей уже не первый год играет в команде КХЛ "Адмирал", также едва ли добавлял желания генменеджерам клубов рисковать выбором в первом раунде.
"Мы знали, что из-за "русского фактора" у нас будет шанс взять Барбашева, - заявил NHL.com директор скаутской службы "Блюз" Билл Армстрнг. - Но все равно слегка удивлены, что нам удалось подобрать игрока его уровня в тот момент, когда мы могли это сделать. Нам он очень нравится".
"Про россиян все думают, что это парни, которые всех объезжают на одном коньке и швыряют шайбу со скоростью 100 миль в час, - анализировал Бродер. - Но он больше походит на универсального игрока. У него однозначно есть мастерство, но он также агрессивен. Совершенно точно он один из лучших наших "проспектов". Мы следим за ним настолько внимательно, насколько это возможно".
Глядя на первого номера драфта-2014 Аарона Экблада, одного из ассистентов капитана "Флориды", или надевшего уже в 19-летнем возрасте повязку Коннора Макдэвида, с которым Барбашев нередко пересекался в квебекской лиге, можно подумать, что его дорога в НХЛ оказалась длиннее, чем у некоторых сверстников. Однако правда и то, что эта дорога, в отличие от тысяч других его одногодок, все же привела россиянина в сильнейшую лигу мира.
Долгожданный вызов в первую команду пришел сразу после Нового года и Барбашев оказался готов к нему со всех точек зрения.

"Я считаю, что с дебютом у меня в конечном счете все сложилось хорошо, - подчеркнул Барбашев. - Один мой знакомый из АХЛ, который был задрафтован в первом раунде, говорил мне, что полтора года в той лиге гораздо лучший вариант. Он сам сразу же начал играть в главной команде и говорит, что с каждым годом становилось все тяжелее. Сейчас я думаю: это было правильно, что меня оставили в АХЛ. Я играл там намного больше, чем в прошлом году и это помогло мне прогрессировать. Я доволен, что набрался опыта".
Теперь то, как Барбашев распорядится своим шансом в НХЛ, зависит только от него самого. Все в его руках. И эти руки в "Сент-Луисе" пока очень хвалят.