"В центре внимания". Алексей Емелин

Каждый четверг по ходу регулярного чемпионата 2017-18 NHL.com/ru публикует материал под рубрикой "В центре внимания", героями которой становятся выступающие в НХЛ российские хоккеисты. Мы рассказываем вам подробнее о каждом из них, вне зависимости от того, идет ли речь о многократном обладателе Кубка Стэнли или новичке, только делающем первые шаги в сильнейшей лиге мира.
В этом выпуске "В центре внимания" - защитник "Нэшвилла" Алексей Емелин, который не имеет контракта на будущий год, но продолжает приносить пользу одному из клубов-претендентов.

31-летний защитник "Нэшвилла" Алексей Емелин знает, о чем идет речь в раздевалке "Предаторз" в этом сезоне. Действующий финалист Кубка Стэнли остановился в шаге от мечты в июне прошлого года, но выучил уроки, которые ему преподал сильнейший клуб НХЛ последних лет "Питтсбург" в решающей серии плей-офф-2017.
"Предаторз" сделали выводы. "Предаторз" внесли коррективы. "Предаторз" готовятся к решающему броску.
После Нового года команда играет на уровне легитимного претендента на Кубок Стэнли. В 13 последних матчах из 14 "Нэшвилл" брал как минимум очко и теперь делит первое место в Центральном дивизионе с неожиданным "Виннипегом".

"В каждой игре вылезают какие-то ошибки, и мы работаем над их устранением, но да, в последнее время мы играем хорошо, - говорит Емелин. - Однако это не мешает нам думать над совершенствованием".
Сезон 2017-18 стал переломным для менталитета "Нэшвилла", как клуба. Его взлет к победе в Западной конференции прошлого года был все-таки сенсацией. Хотя кое-какие предпосылки к нему и были видны по ходу регулярного чемпионата, однако "Предаторз" закончили его командой с wild card и только разгром "Чикаго" в стартовом раунде Кубка Стэнли дал понять, что в кастрюле "Нэшвилла" постепенно закипает нечто аппетитное.
Этот чемпионат проходит на другом эмоциональном фоне. "Предаторз" - больше не клуб-сюрприз, а настоящий хищник, причем почувствовавший прошлым летом запах крови.
"Конечно, этот год для команды другой, - уверен Емелин, который хоть и провел предыдущий сезон в Монреале, но чувствует перемену атмосферы в Нэшвилле. - Тяжело долгое время гнаться за местом в плей-офф. Все время нервы, все время концентрация на этом. Сейчас мы чувствуем себя более свободно. Больше можем позволить креатива, потому что нет давления. Но все равно стараемся быть собранными, потому что в нашем дивизионе борьба идет плотная. И она будет таковой до самого конца".
Никита Задоров, защитник пытающегося влезть в прошлогодние сапоги "Нэшвилла" "Колорадо", заметил, что если в футболе бывают "группы смерти", то Центральный дивизион, где выступают обе команды, превратился в настоящий "дивизион смерти". Ни один из приписанных к нему клубов не потерял еще шансов выйти в плей-офф.
Смотри также: ["Знакомимся ближе" с Никитой Задоровым]
"Примерно так и есть, - соглашается с придуманным Задоровым образом Емелин, рассуждая о том, хороша такая острая конкуренция для тонуса или забирает слишком много сил. - В принципе, силы тратишь в любой игре, неважно, идут ли все рядом или далеко друг от друга. Очки у нас в дивизионе никто просто так не отдает".
Учитывая стабильность того плато, на которое взобралась игра "Нэшвилла" в последние недели, будет интересно последить за его действиями перед дедлайном обменов в конце февраля. У клуба есть место под потолком зарплат, чтобы укрепиться, и первый шаг менеджмента "Предаторз" уже известен. Экс-капитан клуба Майк Фишер, ушедший из спорта в межсезонье, стряхивает пыль с игрового свитера и планирует доиграть весну и (желательно) лето вместе с командой.
"Прежде всего, опыт, - рассуждает Емелин о том, что может принести с собой 37-летний Фишер. - Он и забивает много, и отдает. Я думаю, что он принесет нам немало пользы, в частности, в большинстве. Все в раздевалке только и ждут, когда он выйдет на лед и поможет нам".
Смотри также: [Фишер планирует возобновить карьеру в НХЛ]
Сам защитник уже полностью освоился в новой команде. Его семья по-прежнему живет в Монреале, но маршрут двусторонних визитов (Емелин то сам при первой возможности летает к семье, то регулярно принимает ее в Нэшвилле) налажен и ничто не отвлекает от хоккея. Когда в начале января оправился от травмы Райан Эллис, отыгравший первую половину чемпионата бок о бок с Пи-Кеем Суббаном Емелин стал курсировать между второй и третьей парой защитников. Это трудно назвать неожиданностью, учитывая сыгранность и мощь костяка обороны "Предаторз", которую многие считают лучшей в НХЛ.
Чтобы удержаться в первой четверке конкретно в "Нэшвилле", защитнику нужно атаковать, забивать и набирать очки. В игре Емелина (один гол и семь передач), как многим известно, фокуса на этом никогда не было и становиться Брентом Бернсом ему уже поздновато. Тренерский штаб "Предаторз" хотел видеть Емелина подключающимся к атаке, и в меру сил защитник этим занимался (нынешний сезон, к слову, вполне может стать его самым результативным за последние годы), но в определенных ситуациях его место на льду занимал более ориентированный на бросок игрок обороны, что напрямую сказывалось на объеме игрового времени самого Емелина.

В чем российский защитник полностью оправдал ожидания, так это в том, что с его появлением в Нэшвилле оборона клуба стала более агрессивной и колючей. Не проходит и месяца, чтобы какой-нибудь из силовых приемов в его исполнении не вызвал бы резонанса в масштабах всей лиги. В игре против "Рейнджерс" в прошлую субботу Емелин впечатал в борт форварда Марка Стаала, который получил в том эпизоде повреждение шеи и с тех пор на лед не выходил.
Момент был пограничным и даже сейчас, глядя на повтор, сложно однозначно сказать, оторвал ли Емелин коньки ото льда в момент силового приема. Рефери посчитали, что нарушения правил в том эпизоде не было. Сам защитник с ними согласен.
"Я считаю, что это был чистый (силовой прием), - убежден он. - Я не поднимал локоть, а просто делал "финиш чек", а в этот момент остановиться уже трудно. Он (Стаал) просто потерял баланс, поэтому удар пришелся в голову. В момент столкновения коньки были на льду. Возможно, они оторвались после. Так бывает, что в момент контакта немножко подлетаешь".
К началу февраля, когда большая часть сезона осталась позади, справедливо заметить, что приобретенный "Предаторз" в межсезонье Емелин в целом усилил состав одного из сильнейших клубов лиги. Его "домоседство" весьма гармонично компенсируется атакующими талантами Суббана, когда те выходят вместе, а сам Емелин пока имеет лучший показатель полезности в карьере: плюс-11. Это второй показатель в "Нэшвилле" после Калле Ярнкрока, у которого плюс-16.

Оборотная сторона медали заключается в том, что Емелин остался единственным защитником "Предаторз" без контракта на следующий год. Потенциально это ставит его под удар накануне дедлайна обменов, хотя более вероятным смотрится вариант, при котором он поможет "Предаторз" попытаться завоевать Кубок Стэнли, а время переговоров наступит летом.