"В центре внимания". Александр Овечкин

Александр Овечкин успевает все. Выйти на 21-е место в списке лучших снайперов НХЛ за всю историю, опередив легенду "Айлендерс" Майка Босси. Создать общественное движение в поддержку действующего президента России. Пообещать излечившемуся от рака 13-летнему подростку забить ради него в матче с "Торонто", после чего оформить хет-трик. Получить в матче с "Миннесотой" шайбой в лицо и покинуть лед, оставляя за собой кровавые следы, но вернуться в строй уже в следующем периоде.

Что бы с Овечкиным ни приключалось, неизменно одно: он всегда остается в центре внимания.

"Вашингтон" в этом году менее звонкая команда, чем в прошлом. Покинули клуб Джастин Уильямс, Маркус Юханссон, не задержался в нем и Кевин Шаттенкирк. "Кэпиталз", дважды подряд бравшие Президентский кубок, более не претендуют на звание лучшего клуба регулярного чемпионата. Меньше фейерверка на льду, скромнее внимание прессы, ниже планка ожиданий.

Если у кого-то с этим есть проблемы, Овечкин их решает. Пока он в команде, фанатам будет что обсудить. Два хет-трика в двух стартовых матчах чемпионата 2017-18 стали первым подобным случаем после того, как в историческом дебютном сезоне НХЛ 1917-18 это сделали Сай Деннени, Джо Малоун и Рег Ноубл. Но то была другая НХЛ. И фактически другой вид спорта.

Video: ВАШ-МОН: Овечкин забил четыре гола "Монреалю"

"Конечно, от нас иные ожидания в этом году, - сказал Овечкин в видеоинтервью NHL.com/ru в начале сезона. - Мы потеряли несколько важных, ключевых игроков. Но нужно играть в свой хоккей, не бояться и чувствовать себя комфортно".

Комфорт для Овечкина на льду означает мощный дискомфорт для вратарей. Однако голевой залп на старте к концу октября стал постепенно иссякать, а в середине ноября стало понятно, что связка Овечкина с Евгением Кузнецовым, с чьих передач снайпер забил подавляющее большинство голов, не работает. Временно, разумеется. Но в НХЛ время - деньги. Требовалось что-то менять.

В разгар мини-кризиса главный тренер "Кэпиталз" Барри Тротц провел пару бесконечно длинных дней, объясняя, почему он не считает целесообразным разъединять Кузнецова и Овечкина, после чего разъединил их, вернув последнего к Никласу Бэкстрему. На протяжении последних 10 лет эта связка была визитной карточкой "Вашингтона", одним из стандартов качества, символом стабильности. Планом А для "Кэпиталз" даже тогда, когда, по факту, это план Б. Не растет кокос - ставь обоих вместе.

И Тротц, под которым неожиданно зашатался тренерский стул, разумеется, поставил. И это дало немедленный эффект. "Кэпиталз" одержали три победы в четырех встречах, включая спаренные матчи против "Тампы" и "Торонто" - клубов, которых к концу ноября в НХЛ опасаются больше других. На счету российского снайпера в них оказалось пять голов, шведский плеймейкер заработал четыре результативных балла.

Голы Овечкина в ворота "Оттавы" и "Тампы" после шестиматчевой безголевой серии стали для "Кэпиталз" явным признаком выздоровления, но фирменный "матч Овечкина" случился в минувшую субботу в Торонто.

Video: ТОР-ВАШ: Макелинни не среагировал на бросок Овечкина

В первой же смене он вошел в образ доминирующей силы, из которого до самого конца встречи не выходил. Первая его шайба в ворота "Мэйпл Лифс" заставила позабыть, что с момента его дебюта в НХЛ прошло уже 12 лет. Изящный финт, скоростной вход в зону, ложное движение, мощный кистевой из-под защитника. Все это мы уже где-то много раз видели. И не только мы.

"Все, как в 19 лет: проход, финт, бросок", - заявил Washington Post Овечкин после матча.

"Я хочу, чтобы ему на льду всегда столько и было, - сказал на пресс-конференции Тротц. - Уже по первой смене я понял, что "большой человек" выпрыгнет на лед. Что-то происходит, что-то сегодня будет. И он сыграл фантастически. Он летал по полю, а когда Алекс летает по полю, он большой, мощный парень с броском, который буквально выстреливает с его клюшки".

"Я его поздравляю, - добавил 55-летний Тротц, которой достаточно повидал в хоккее, чтобы понимать перспективу и иметь возможность сравнивать поколения. - Он вообще-то только что обошел Майка Босси. А Босси не просто член Зала хоккейной славы. Это был один из лучших снайперов мирового хоккея. И мы всегда говорили об Алексе, как об одном из них. И он уже обошел его, хотя у него впереди немало хороших сезонов. Это важно. И для него самого, и для его собственного наследия".

Забив первый гол, Овечкин сделал жест в сторону трибун. Уже после игры стало ясно, что он был адресован его новому приятелю. К 13 годам Алекс Льюи многое пережил. У него обнаружили остеогенную саркому - живущий внутри костей рак. Алексу пришлось ампутировать часть правой ноги, заменив ее протезом, и только это позволило парню не бросить хоккей, который он обожает. Он снова играет за своих "Ниагара Фоллз Флайерз" и боготворит Овечкина.

Они вместе давали интервью в эфире Hockey Night in Canada. Овечкин в какой-то момент спросил Алекса: "Помнишь, что я тебе обещал перед игрой?" Разумеется, он помнил. Овечкин пообещал забить ради него "Торонто" и сдержал свое слово.

Video: ТОР-ВАШ: Три шайбы Овечкина в особенный день

"После первого гола я пытался найти его на трибуне. Он сказал мне, где будет сидеть, но я не мог разглядеть его", - сказал Овечкин.

История двух Алексов вызвала в хоккейном мире огромный резонанс не только потому, что в полной мере раскрылась в эфире культового в Канаде телевизионного шоу. Ноябрь традиционно является месяцем национальной кампании НХЛ "Хоккей бьется с раком", в которой принимают участие все без исключения клубы. У многих игроков лиги есть свои личные истории, связанные с этим страшным заболеванием. Именно поэтому кампания настолько успешна.

Знаменитый ведущий Дон Черри в эфире того же шоу сравнил поступок Овечкина с историей легендарного бейсболиста Бэйба Рута. В 1926 году один его 11-летний фанат, которому диагностировали остеомиелит, отправил телеграмму Руту. Бэйб пообещал сделать для мальчика хоум-ран в одном из матчей "Мировой серии".

Рут сделал три хоум-рана в тот вечер. 91 год спустя Овечкин сделал свой хет-трик в действительно схожих обстоятельствах.

"У него большое сердце, - заметил Тротц. - Я часто вижу его в окружении детей. Он загорается рядом с ними. По тому, как он отмечает голы, лично мне кажется, что внутри него по-прежнему живет большой ребенок. Именно поэтому он так хорошо ладит с ними".

"Это бесценные моменты: и для этого парня, и для всех нас, - добавил он. - Знаете, иногда в нашем бизнесе принято относиться ко всему происходящему чересчур серьезно".

С 18 голами к утру пятницы Овечкин снова лидирует в списке снайперов лиги. Для него это важно. Прошлый сезон капитана "Вашингтона" получился по большей части разочаровывающим. Сегодня это достаточно очевидно, хотя бы потому, что существовали опасения, что прошлогоднее состояние и не спад вовсе, а просто новая хоккейная реальность 32-летнего хоккеиста, чья игра во многом построена на скорости, которая, как известно, с возрастом уходит первой.

Опасения не оправдались. Он снова играет так, словно 50 голов за сезон лишь проходная отметка.

Самым обидным для него должно быть то, что спад пришелся на сезон, в котором у "Кэпиталз" был реальный шанс выиграть Кубок Стэнли. Это не означает, что такого шанса нет в нынешнем году, но в плей-офф-2017 "Вашингтон" на бумаге имел сильнейший состав в своей истории. И можно без труда представить, насколько горько Овечкину именно в тот момент было оказаться в третьем звене.

Он действительно смотрится иначе с самого начала чемпионата 2017-18. Ярче, резче, острее. Быстрее, наконец.

Перед сезоном в Вашингтоне много говорилось про внешний вид Овечкина, который после приезда в тренировочный лагерь выглядел высушенным. Репортеры говорили про 20 фунтов (9 килограммов) сброшенного веса, Овечкин справедливо фыркал в ответ. Официально разница на весах между прошлым и нынешним сезонами составила четыре фунта, хотя в профессиональном спорте к любым весовым показателям следует относиться максимально скептически.

"Он смотрится голодным, хотя и в том году забил 30 голов, - сказал Бэкстрем Washington Post. - У него блестящий бросок, поэтому люди ждут от него 50 шайб каждый сезон. Очевидно, что это просто нелепо, хотя мы здесь все знаем, на что он способен".

С самого начала карьеры Овечкин зарекомендовал себя не просто снайпером, но своего рода "игроком устрашения", способным физически доминировать на льду и крушить соперника у бортов (хотя и в центре поля тоже, спросите Яромира Ягра). В прошлом году в его игре случались отрезки, когда был заметен явный диссонанс между количеством бросков в створ ворот и силовых приемов. В сезоне 2016-17 он совершал при игре в равных составах 2,63 силовых приема (пик пришелся на чемпионат 2014-15 - 3,19). Нынешний год - первый в его карьере в НХЛ, где он пока делает менее двух "хитов" (1,96) за матч.

Зато идет в графике 55-60 голов.

Это не означает, что Овечкину нужно вообще перестать ловить соперников у бортов. Однако чем старше он становится, тем очевиднее приоритеты.

"Когда Алекс тянет, за ним следует вся команда, - заявил клубной пресс-службе "Кэпиталз" Ти-Джей Оши. - Много говорят о его первом голе (в игре с "Торонто"), гол был великолепен, но дело не в нем. Он работал, он шел в форчек, он угрожал воротам. Когда он такой, в мире мало парней, способных этому противостоять".