Будущее Сошникова в Торонто пока под вопросом

В четверг 24-летний российский нападающий Никита Сошников дебютировал за "Мэйпл Лифс" в чемпионате 2017-18 в домашнем поединке против "Нью-Джерси", в котором "Торонто" выцарапал победу в овертайме - 1:0.

Сошников получил десять с небольшим минут на правом фланге четвертого звена Доминика Мура, где также действовал Мэтт Мартин. В поединке, в котором "Торонто" был полностью перебросан гостевой командой (25:42), Сошников ожидаемо сосредоточился на оборонительных функциях. На его счету оказалось два силовых приема и ни одного броска в створ за 10:33, включая около минуты игрового времени в меньшинстве.
Сам ход матча против "Нью-Джерси", безусловно, оказался не самым подходящим в плане персональной статистики игроков "Торонто", включая старавшегося произвести впечатление на тренерский штаб "Мэйпл Лифс" во главе с Майком Бэбкоком Сошникова.
"Это была вязкая игра, с большим количеством силовой борьбы и минимумом пространства, - заявил главный тренер "Торонто" на пресс-конференции. - Возможно, она была скучной для зрителей, но, откровенно говоря, именно такой она и ожидалась. Я рад, что мы оказались готовы к этому хоккею и забрали два очка".
С другой стороны, ожидания Бэбкока персонально от игры Сошникова в этот вечер не предполагали хет-трика со стороны молодого форварда.
"Играть хорошо, быть жестким, быть быстрым, хорошо действовать в меньшинстве, добавлять нам энергии", - подчеркнул Бэбкок после утренней раскатки, отвечая на вопрос о том, что хотел бы видеть в исполнении Сошникова вечером.

В этом смысле нападающий с задачей справился достойно.
За пару дней до этого форварда вызвали из клуба АХЛ "Торонто Марлис". За 14 поединков в АХЛ на его счету оказалось 12 (5+7) очков - это второй результат в команде. Сам форвард убежден, что его успешные действия в "Марлис" привели к вызову в основную команду.
"Я считаю, что заслужил этот вызов, - подчеркнул Сошников после первой тренировки с "Мэйпл Лифс" во вторник. - Посмотрим, что из этого получится".
"Перед тем, как я отправился в "Марлис", я разговаривал с Лу (Ламорелло, генеральным менеджером "Торонто"), - добавил хоккеист. - Он сказал мне: "Просто играй, не пытайся брать на себя больше, чем нужно". Мне надо было вернуть свои атакующие навыки. Время в "Марлис" помогло мне в этом".
Сошников прошел с "Мэйпл Лифс" тренировочный лагерь, однако его перспективы начать сезон в НХЛ изначально представлялись туманными. Он не имел игровой практики с конца марта, когда под занавес предыдущего сезона получил сотрясение мозга в поединке с "Бостоном".
"Брюинз" в той встрече очень не понравился силовой прием Сошникова против Патриса Бержерона, и акцию возмездия взял на себя капитан Здено Хара. Учитывая их разницу в габаритах (Хара почти на 30 кг тяжелее Сошникова), это само по себе звучит достаточно угрожающе. Вдобавок к этому Хара дважды атаковал нападающего, посчитав эффект от первого силового приема недостаточным.
"Первый был со спины, но я видел его, - вспоминал Сошников в интервью sportsnet.ca. - Второй раз он появился незаметно. Я смотрел тот эпизод раз десять - это была моя вина. Я не видел его. Хотя должен был видеть. Тот силовой прием против Бержерона, я не сделал его нарочно".
Сошников, который провел большую часть прошлого сезона (56 матчей) в качестве игрока "Мэйпл Лифс", доказал в АХЛ, что заслуживает как минимум шанса проявить себя и по ходу чемпионата 2017-18. Бесспорно, ему в этом помог пункт в контракте, согласно которому у игрока было право вернуться в Россию, если бы к 14 ноября его все еще не было в расположении "Мэйпл Лифс".
Сошников был вызван именно 14 ноября, однако в его случае можно только догадываться, что произошло бы, не будь у форварда прописанной в договоре "стратегии выхода". Ламорелло известен тем, что редко совершает не калькулированные действия, он знал про дедлайн 14 ноября, и - совершенно не исключено - нападающий с 12 баллами в 14 играх заслужил бы вызов в "Мэйпл Лифс" даже раньше этой даты.

Очевидно только то, что у Сошникова оказался в руках нетипичный для игроков его возраста и статуса рычаг давления на "Торонто", которым он был обязан воспользоваться. И сам факт его вызова говорит только о том, что "Мэйпл Лифс" не хотят его терять. Как минимум, бесплатно.
"Реальность такова, что мы хотим, чтобы он оставался одним из "Мэйпл Лифс" на протяжении долгого времени, - подчеркнул Бэбкок на том же брифинге. - Сош (Сошников) получил травму, мы хотели, чтобы он вернул свою игру. Контрактные дела, которые были хорошо задокументированы в прессе, несколько подогрели ситуацию".
"Я не знаю, связано это как-либо с контрактом или нет, - в свою очередь заметил Сошников. - Я считаю, что заслужил вызов и стараюсь играть на максимуме".
Реальность заключается еще и в том, что у Бэбкока пока нет твердого места в составе для российского форварда. Матч с "Девилз" стал четвертой пропущенной встречей подряд для Остона Мэттьюза, но что будет, когда тот оправится после повреждения?
"У меня нет ответа, - сказал Сошников, отвечая на вопрос, где он видит свое место в составе. - Мне нужно много работать. И еще мне нужен шанс".
Сошникову осталось сыграть всего два поединка в НХЛ до наступления момента, когда его уже не смогут отправить в АХЛ без выставления на драфт отказов. Готовы ли "Мэйпл Лифс" провести его через эту процедуру, сказать сложно. Риск, что Сошникова подберет кто-либо из других клубов НХЛ, слишком велик. Впрочем, у других команд тоже может быть меньше интереса к игроку, балансирующему между основным составом и фарм-клубом с картой в рукаве, которую он готов в любой момент вынуть и вернуться в Россию.
Очень похоже на то, что для Сошникова концовка этой недели и начало следующей станут определяющими в карьере в "Торонто" и даже НХЛ. Чтобы не доводить ситуацию до обмена, он должен будет продемонстрировать, что он один из "Мэйпл Лифс" по праву, а это задача непроста сама по себе. "Торонто" больше не аутсайдер, а один из клубов на взлете и неспроста к утру пятницы идет, несмотря на потерю Мэттьюза, на втором месте в Восточной конференции по набранным очкам.
Готов ли Сошников принять этот вызов?
"Я считаю, что я лучше, чем был в прошлом году. Так что посмотрим", - заявил он.