"Моя мечта сбылась, - сказал Соколов, в дальнейшем повторивший эту фразу ещё несколько раз. - Я с детства мечтал играть в НХЛ и сейчас очень рад такому быстрому развитию событий. Я счастлив находиться здесь и с нетерпением жду момента, когда смогу выйти на лёд, присоединиться к другим ребятам и попробовать НХЛ на вкус. Я действительно с пяти-шести лет мечтал играть в НХЛ, и теперь моя мечта стала реальностью".
Соколов в этом году принимал участие в тренировочном лагере "Сенаторз", но после окончания сборов был отправлен в АХЛ, где и начал сезон. В девяти матчах за "Бельвиль" российский 21-летний нападающий набрал 6 (2+4) очков. Помог ли Соколову опыт участия в тренировочном лагере влиться в главную команду?
"Безусловно, сборы помогли мне в плане адаптации, - рассказал россиянин. - Здесь играют много молодых ребят, так что в раздевалке я чувствую себя комфортно. Брэди (Ткачук), Томас (Шабо) и все остальные ребята тепло меня встретили ещё в тренировочном лагере. Так что с адаптацией нет никаких проблем. Я не чувствую никакой неловкости или что-то в этом роде, а наоборот, ощущаю себя в своей тарелке и со всеми общаюсь. Спасибо ребятам за такой приём".
"Какие мне советы успели дать? Прежде всего, не нервничать, быть собой и просто играть в свой хоккей, - добавил Соколов. - Сегодня особенный день для меня, так что я постараюсь получить удовольствие от хоккея, попробую насладиться моментом и запомнить его на всю жизнь".
Первый матч Соколова в НХЛ состоялся во вторник на выезде против "Бостона". "Оттава" уступила со счётом 2:3, а российский форвард провёл на льду 7:42 и сразу же получил время в большинстве (1:52). За весь матч Соколов ни разу не бросил в сторону ворот, но отметился одним силовым приёмом.
"Очень круто провести свой первый матч в НХЛ против "Бостон Брюинз", - говорил Соколов перед игрой. - Конечно, сегодня сбудется моя мечта, так что в целом мне неважно, против кого играть. Но "Бостон" - это отличный соперник для первой игры в НХЛ".
"Мы очень рады его дебюту, - сказал новый капитан "Оттавы" Ткачук. - Будет классно увидеть его первую игру в НХЛ. Это должно быть очень круто, особенно для него. Его дебют определённо даст всем остальным дополнительную энергию. Он приложил много усилий, чтобы достичь этого, и сегодня он будет вознаграждён за свою работу".
Российский нападающий был выбран "Оттавой" во втором раунде драфта-2020 под общим 61-м номером. Предыдущий сезон Соколов также провёл в АХЛ и в 35 матчах за "Бельвиль" набрал 25 (15+10) очков.
"Я не видел его с тренировочного лагеря, поэтому могу судить о нём только по сборам, - сказал во вторник главный тренер "Сенаторз" Ди-Джей Смит. - Он габаритный игрок (194 см, 97 кг) с хорошим броском и он умеет забивать голы. Сегодня у него появится первая возможность проявить себя. Но ему придётся быстрее принимать решения и быстрее распоряжаться шайбой, так как в НХЛ скорость игры выше, чем в АХЛ. Сегодня он сыграет свой первый настоящий матч в НХЛ и почувствует большую разницу, но я уверен, что он со всем справится".
Соколов стал 46 российским игроком и 25-м нападающим, который вышел на лёд в матче НХЛ по ходу нынешнего сезона.
