Смит оставил Хабибулина и Брызгалова позади

Глядя на число побед и поражений 34-летнего голкипера "Аризоны" Майка Смита в этом чемпионате, трудно до конца точно определить роль, которую ветеран играет в клубе в нынешнем сезоне. Да и не только в нынешнем. Когда по итогам чемпионата "Койотиз" проиграют "Эвеланш" неофициальный мини-турнир за последнее место в лиге, сам факт существования которого не принято афишировать, и упустят возможность заполучить первый выбор на драфте-2017, имя главного виновника будет известно уже сейчас.
Это сам Смит и есть.

В понедельник в очном противостоянии двух аутсайдеров "Койотиз" взяли верх со счетом 1:0, позволив своему вратарю одержать 18-ю победу в 46 поединках этого сезона. Отразив 22 броска, Смит совершил третий шатаут в чемпионате и 33-й в карьере. Принципиально, что 22 из них были достигнуты в форме "Койотиз", благодаря чему Смит опередил сразу двух российских совладельцев рекорда: Николая Хабибулина и Илью Брызгалова.
"Я смотрел в детстве, как играет Ник, - признался Смит в интервью клубному телевидению. - За Брызом наблюдал не так часто, по понятным причинам. Но, в любом случае, столько раз сохранить ворота "сухими" в составе одной команды довольно занятное достижение. За время в "Койотиз" я поиграл с большим количеством партнеров, многих из которых могу назвать своими друзьями, и они заслуживают особой похвалы. Шатауты в одиночку не достигаются".
Одноклубники Смита отлично понимают, кто является для команды драйвером успеха, пусть в нынешнем сезоне он приходит к ним реже, чем они на то надеялись.

"Он играет по-особенному, - подчеркнул капитан "Аризоны" Шэйн Доун
azcentral.com.
- Он атлетичен и талантлив, как и любой другой голкипер в НХЛ. Когда он в тонусе, я поставлю его вровень с любым из лучших".
Победа над "Колорадо" стала 127-й для Смита в составе "Койотиз". По этому показателю он также приближается к рекордному показателю, опередив того же Хабибулина и выйдя на чистое третье место. У идущего вторым Боба Эссенсы 129 побед, у лидера Брызгалова - 130. Впереди у "Аризоны" еще 14 поединков и шанс как минимум поравняться с Брызгаловым у Смита есть уже в этом сезоне.
Три голкипера застали разные времена в истории этого клуба.
Хабибулин был одним из "койотов"-пионеров. Придя в команду в 1994-м (тогда она еще называлась "Джетс" и базировалась в Виннипеге), он быстро вышел на лидирующие роли и к моменту переезда в 1996 году в Финикс, где "Койотиз" стали его официальным названием, превратился в безоговорочно первого номера клуба. В трех последующих сезонах он сыграл колоссальное количество матчей в чемпионате: 72, 70 и 63 соответственно. Все три года с клубом происходила одна и та же история - всякий раз выходя в плей-офф, он регулярно проигрывал в первом же раунде. Говорили, что Хабибулину не хватает с наступлением розыгрыша Кубка Стэнли свежести и, если это было правдой, объяснить, почему вратарю этой свежести не доставало, было проще простого.
Его карьера в "Койотиз" закончилась запоминающейся забастовкой, длившейся весь сезон 1999-00. Характерно, что "Финикс" и в нем вышел в плей-офф, где снова проиграл в четвертьфинале конференции. Клуб и игрок так и не договорились по деньгам, и в марте 2001-го, после огромной паузы в карьере, Хабибулин вернулся в НХЛ в составе "Тампы", с которой выиграл Кубок Стэнли.

Брызгалов стал основным вратарем "Финикса" уже в куда более зрелом для клуба возрасте. Команда проходила перестройку после нескольких неудачных сезонов и приглашение на роль первого номера российского голкипера, ярко проявившего себя в составе "Анахайма", с которым он выиграл в 2007-м Кубок Стэнли, но так и не сумел закрепиться в качестве основного вратаря, было шансом для обеих сторон.
Брызгалов им сумел воспользоваться. С осени 2007-го он провел четыре полных сезона в качестве основного голкипера, тоже играл по ходу чемпионата очень много, хотя ни разу не превысил отметку в 70 игр. Он дважды выходил с "Финиксом" в плей-офф, где, как и Хабибулин, оба раза был остановлен в дебютном раунде, и именно в качестве "Койота" получил приглашение в сборную России на Олимпийские игры в Ванкувере, где выиграл конкуренцию за место первого номера.
Пришедший в 2011-м Брызгалову на смену Смит с ходу добился лучшего достижения в короткой пока истории "Койотиз". В розыгрыше Кубка Стэнли-2012 команда дошагала до финала конференции, где уступила 1-4 его будущему обладателю "Лос-Анджелесу". Несмотря на крупное поражение в серии, Смит закончил 16 матчей плей-офф с блестящим коэффициентом отраженных бросков (94,4 процента). Это было логичным завершением отличного регулярного чемпионата, по итогам которого Смит оказался одним из претендентов на "Везина Трофи".

Тогда многим, в том числе и продлившему контракт с клубом еще на шесть лет Смиту, казалось, что это только начало большого и славного похода "Финикса" за Кубком Стэнли. С тех пор "Койотиз" ни разу не играли в плей-офф. Нынешний сезон будет пятым подряд. И виден ли свет в конце аризонского тоннеля, вопрос как минимум дискуссионный.
Когда вы в десятый или двадцатый раз подряд с замиранием сердца будете пересматривать на Youtube видео того, как Смит ломает о штангу собственную клюшку в порыве ярости, будьте любезны понимать контекст, в котором талантливый голкипер живет и работает уже не первый год.
"Честно говоря, это немного горькое достижение, - сказал Смит после победы над "Колорадо", признавшись, что мысль об установлении клубного рекорда промелькнула у него в голове незадолго до финальной сирены. - Сейчас хотелось бы стоять с командой в зоне плей-офф. Все эти личные достижения не имеют для меня большого значения. Когда я закончу карьеру и предамся воспоминаниям, я, скорее всего, оценю их намного выше, чем ценю их сейчас".