Смит: опыт Зайцева важен для "Оттавы"

Главный тренер "Оттавы" Ди-Джей Смит порадовался возвращению в состав команды российского защитника Никиты Зайцева, который не играл с 16 декабря из-за травмы пятки.

"Зайцев, Коннор Браун, Дилан Гэмбрелл восстановились после своих повреждений и, скорее всего, сыграют уже сегодня против "Нью-Джерси", - заявил Смит после утренней тренировки в понедельник. - Это очень приятная новость, поскольку нас ждет крайне непростая неделя".
"Оттаве" действительно предстоит с 7 по 13 февраля провести пять матчей, что даже при плотном календаре современной НХЛ - большая редкость. Однако у "Сенаторов" немало матчей было перенесено из-за карантина, на который команда садилась в декабре-январе, и теперь приходится наверстывать упущенное.

"Ребята, которые возвращаются в состав, обладают большим опытом, и для нас это крайне важно. Нас ждет 11 матчей за 20 дней. Когда впереди такие насыщенные отрезки, игроки должны уметь сохранять и распределять силы, - отметил Смит. - Нам сейчас пригодится любой, кто может держать клюшку, однако стоит напомнить, что Зайцев, Браун и Гэмбрелл показывали очень неплохой хоккей перед тем, как получить травмы".
Россиянин, хоть и набрал всего 2 (1+1) очка в 22 матчах, проводил на льду 18:32 (включая 2:24 в меньшинстве) - это четвертый результат среди основных защитников "Сенаторов". В своем последнем поединке против "Тампы" 16 декабря он отыграл лишь 4:26, покинув лед из-за травмы пятки. Вполне вероятно, что по возвращении в состав Зайцев будет поставлен в первую пару: на предматчевом занятии он выходил вместе с Томасом Шабо, лидером НХЛ по игровому времени за матч (27:08).