Скончался член Зала славы Эмиль Фрэнсис
Бывшему и одному из самых успешных тренеров "Рейнджерс" было 95 лет
Фрэнсис работал тренером в НХЛ в течение 13 сезонов с "Рейнджерс" и "Сент-Луис Блюз". За это время он одержал 388 побед, потерпел 273 поражения и 117 матчей свёл вничью. Его команды выходили в плей-офф 11 раз, выиграв там 39 поединков и проиграв 50. В 1972 году "Рейнджерс" под его руководством пробились в финал Кубка Стэнли, где уступили "Бостон Брюинз" - 2-4.
С 1964 по 1976 годы Фрэнсис был также генеральным менеджером "Рейнджерс". В этом качестве он работал в "Блюз" с 1976 по 1983 годы и с "Хартфорд Уэйлерз" с 1983 по 1989.
"Нью-Йорк Рейнджерс" и весь хоккейный мир скорбит в связи с кончиной Эмиля Фрэнсиса, - сказал генеральный менеджер "Рейнджерс" Крис Друри. - Он очень любил хоккей, был предан "Рейнджерс". Кот был настоящим первопроходцем и новатором, а также человеком, собравшим и тренировавшим один из лучших составов за всю историю "Рейнджерс". Эмиль очень много значил для нашего клуба. Мыслями мы с семьей и друзьями Эмиля в это тяжелое время".
Фрэнсис родился 13 сентября 1926 года в канадской провинции Саскачеван. Когда он играл вратарем в молодежной команде, один из журналистов сравнил его с котом. С тех пор его так и стали звать. Сам Фрэнсис говорил, что его чаще называли Котом, чем Эмилем.
В НХЛ он дебютировал в 20 лет в сезоне 1946-47 годов, попав в команду "Чикаго Блэкхокс", занимавшую в то время последнее место в лиге. Через два не самых лучших сезона его приобрели "Рейнджерс", но следующие четыре года он провёл в младших лигах. В итоге за "Нью-Йорк" он сыграл 22 матча, а в 1953 году его обменяли в клуб АХЛ "Кливленд Баронз".
Таким образом, на счету Фрэнсиса 95 игр в НХЛ в качестве голкипера, из которых он выиграл 32, проиграл 52 и десять свёл вничью. Поиграв в младших лигах, хоккеист завершил карьеру в 1960 году.
Способности Фрэнсиса раскрылись, когда он стал тренером и менеджером. Предложений было много, и он стал работать с молодежной командой из Онтарио, которая входила в систему "Рейнджерс". В ней тогда играли будущие звёзды "Нью-Йорка" Род Жильбер и Жан Ратель. Потом Фрэнсис получил должность помощника генерального менеджера "Рейнджерс". В 1964-м он стал генменеджером, а 5 декабря 1965 года назначил себя тренером команды и совмещал эти посты в течение почти десяти лет.
В период с 1951 по 1964 годы "Рейнджерс" четыре раза выходили в плей-офф и ни разу не выиграли ни одной серии. Фрэнсис собрал отличный состав, в котором блистали Жильбер, Ратель, защитник Брэд Парк, голкипер Эд Джакомин. С ними команда с 1967 года стала регулярно появляться в плей-офф, а в 1972 году пробилась в финал Кубка Стэнли, где проиграла "Брюинз".
"У нас всё получилось в том сезоне, только не смогли выиграть Кубок", - говорил Фрэнсис.
В следующие три года "Нью-Йорк" опять выходил в плей-офф, но так и не смог приблизиться к чемпионскому титулу, который команда на тот момент в последний раз завоевала в 1940 году, и в январе 1976 года "Рейнджерс" расстались с Фрэнсисом.
Его сразу же пригласил к себе "Сент-Луис Блюз", где он стал исполнительным вице-президентом, генменеджером и тренером. В 1977 году Фрэнсис покинул должность тренера, чтобы сконцентрироваться на работе менеджера. Он помог клубу найти местных спонсоров, а в сезоне 1980-81 годов команда установила клубный рекорд, набрав 107 очков.
В 1982 году Фрэнсиса ввели в Зал хоккейной славы в категории "Строители". Через год он покинул "Блюз" и стал президентом и генеральным менеджером "Хартфорд Уэйлерз", собрав команду, занявшую в 1987 году первое место в дивизионе Адамса. В 1988 году он сложил с себя полномочия генерального менеджера, а в 1993-м завершил карьеру в хоккее.
Фрэнсис оказал огромное влияние на развитие хоккея в Нью-Йорке и Сент-Луисе. При нём в этих городах появились молодежные лиги. В 1982 году его наградили призом Лестера Патрика за заслуги в развитии хоккея США.
Выйдя на пенсию, он поддерживал связь с хоккеем, а в 2012 году стал одним из тренеров команды ветеранов "Рейнджерс", которая в рамках "Зимней классики НХЛ" встречалась с ветеранами "Флайерз".
"Это величайший вид спорта, - сказал Фрэнсис в интервью NHL.com в 2016 году. - И мне очень повезло стать его частью".
