Сейчас, согласитесь, непросто представить, что "Брюинз" могут уступить кому бы то ни было 0:7, а "Кэпиталз" - 0:6. Это на старте сезона, если игра не пошла с самого начала, хоккеисты могут подсознательно махнуть рукой: мол, ну и черт с ней, исправимся, у нас еще 80 матчей впереди. В раздевалке, конечно, правильные слова произносятся с первых дней: дескать, любое очко критично, но нутром игроки в октябре этого еще не чувствуют. И их игра частенько об этом свидетельствует. Сейчас, какую бы локальную задачу ни решала хорошая команда, у всех свербит в мозгу мысль, что каждое очко действительно на вес золота. Все в любую секунду помнят, на сколько опережают или отстают от ближайших конкурентов, и как эти конкуренты грызут зубами лед, чтобы наверстать или оторваться.
Те же вашингтонцы, начав сезон черед пень-колоду, начиная с середины ноября выдали победные серии из семи, пяти и четырех матчей. Ноябрьскому кошмару "Питтсбурга" не видно было конца-края. Мэтт Мюррей, казалось, не в состоянии был зафиксировать шайбу даже после броска семилетнего ребенка. Но "Пингвины", как обычно, перебороли и эти сложности, одержали 13 побед на 16-матчевом отрезке и вскарабкались в тройку лидеров дивизиона с самого дна. "Тампа" вплоть до субботы вообще забыла, как можно уйти со площадки без набранных очков. "Виннипег" свою заявку на победу в сложнейшем Центральном дивизионе сделал в декабре, одержав за предновогодний месяц 11 побед.
