"Сан-Хосе" взял верх в калифорнийском дерби

Главным событием среды в Западной конференции стало калифорнийское дерби между "Лос-Анджелесом" и "Сан-Хосе", двумя командами, набравшими во второй половине ноября отличный ход. Победу в дерби на выезде одержали "Шаркс", для которых это пятый успех в шести последних встречах. "Кингз" же упустили возможность продлить победную серию до шести поединков. Причем, команда впервые уступила на домашнем льду по ходу ноября.

Игра была фактически сделана в первом периоде, когда в ворота голкипера "Кингз" Петера Будая влетело три шайбы. Главным героем поединка, закончившегося со счетом 4:1, стал форвард "Сан-Хосе" Логан Кутюр, сделавший дубль и доведший количество голов в сезоне до девяти. "Шаркс" в этой встрече напомнили ему команду, дошедшую в прошлом сезоне до финала Кубка Стэнли.
"Именно так мы действовали в прошлом году в плей-офф. Когда мы так начинаем, сопернику тяжело вернуться в игру", - подчеркнул Кутюр после матча, в котором решалась судьба лидерства в Тихоокеанском дивизионе.
Закрепившись в нем на первой строчке, "Шаркс" действительно заслужили сравнения с самими собой образца весны, когда им не было равных во всей Западной конференции.
Несмотря на то, что состав клуба не претерпел сколько бы то ни было серьезных изменений в межсезонье, начало регулярного чемпионата выдалось для одного из фаворитов натужным. Победные серии чередовались с поражениями и лишь в заключительной декаде ноября клуб набрал обороты. Команду Питера Дебура критиковали за нестабильность в игре, хотя несложно заметить, что остальные финалисты конференций-2016, "Питтсбург", "Тампа" и "Сент-Луис", также сохранившие костяк, пока идут ровно в том же темпе, что и "Шаркс".

Сезон 2015-16 "Сан-Хосе" также начал неровно, однако затем игра клуба стабилизировалась, а весной "Шаркс", выиграв конференцию, добились главного успеха в своей истории. Осенние перепады не таят ничего страшного для команд с хорошей глубиной состава. Другой вопрос, что "Сан-Хосе" как был, так и остается одним из самых возрастных клубов НХЛ, а притока свежей крови пока не видно. Практически все сошлись во мнении, что во время финала Кубка Стэнли "Шаркс" проиграли "Питтсбургу", прежде всего, в командных скоростях. Но чтобы снова поспорить "ногами" с "Пингвинз" в 2017-м "Акулам" потребуется свежесть. А откуда ей взяться, если в бой с самого начала сезона опять идут одни старики?
Скорости должен был сильно добавить один из редких новичков Миккель Бедкер, но у флангового нападающего четыре (2+2) балла в 24 поединках и четырехлетний контракт, по которому датчанин зарабатывает больше, чем один из лучших бомбардиров лиги Никита Кучеров. Пока не похож на себя ветеран Джо Торнтон, капитан Джо Павелски играет в целом в свою силу (21 балл в 24 матчах), однако "Шаркс" пока очевидно не хватает остроты в нападении.
Неудивительно, что самым опасным игроком является защитник Брент Бернс. У него, как и у Павелски, 21 очко (но девять голов вместо семи), а кроме того Бернс весьма неожиданно лидирует в НХЛ по количеству бросков. Несмотря на отдельные промахи на собственной синей линии, избежать которых при такой ориентированности на атаку невозможно, Бернс на хорошем счету и у болельщиков, и у менеджмента клуба. Буквально десять дней назад он переподписал контракт с "Шаркс" еще на восемь лет. $8 миллионов долларов в год, которые "Сан-Хосе", как сообщалось, положил на стол, не так много для защитника мирового уровня, однако продолжительность соглашения с 31-летним игроком вызвало легкое удивление.
Если "Шаркс" думают о том, как им оживить игру, у "Кингз" с начала сезона была принципиально другая повестка - как не дать этой игре развалиться. Команду накрыла эпидемия травм.
В первом же матче с травмой паха на несколько месяцев выбыл основной голкипер Джонатан Куик. Равнозначной фигуры во вратарском пасьянсе "Кингз" просто не существует, но его сменщик Джефф Заткофф вскоре получил аналогичное повреждение, вызвав настоящую панику у фанатов "Лос-Анджелеса".
На их счастье, упавшее знамя поднял и понес 34-летний словацкий ветеран Будай, который до этого сезона провел хоть сколько-нибудь значительное время еще в воротах "Монреаля" в сезоне 2013-14. Играющий вообще без замен Будай до поражения 1:4 в среду имел один из лучших процентов отраженных бросков в лиге, а в случае победы "Кингз" сравнялся бы с Кэри Прайсом по числу побед (нынешний первый номер "Монреаля" лидирует в НХЛ с 13 победами).
Если добавить к этому повреждения капитана Анже Копитара, пропустившего пять встреч, и только вернувшегося в состав форварда Мариана Габорика, выбывшего еще на Кубке мира в сентябре, нетрудно представить размеры проблем, с которыми столкнулись в Лос-Анджелесе. Совершенно неудивительно, что на стыке октября и ноября "Кингз" выдали серию из трех поражений, в которой не смогли забросить вообще ни одной шайбы.

Пока Копитар еще только набирает оптимальные кондиции, основной действующей силой в атаке является Джефф Картер. Без преувеличения, его значение для нынешних "Кингз" невозможно переоценить. По ходу пятиматчевой серии его голы принесли клубу четыре победы из пяти, а вообще на счету Картера шесть победных голов в 23 встречах - показатель, с которым ему предсказуемо нет равных во всей НХЛ.
Несмотря на 12 побед, "Лос-Анджелес" по-прежнему шагает по канату над пропастью. Команде есть в чем прибавлять буквально в каждой линии и компоненте игры (достаточно сказать, что их большинство - 27-е в лиге с 13,2-процентной реализацией), а при всем уважении к талантам Будая, тот никогда, даже будучи первым номером в "Колорадо", не играл в таком режиме. От того, хватит ли голкипера до выздоровления Куика, во многом зависят турнирные перспективы "Лос-Анджелеса" в самом ближайшем будущем.
Ответа долго ждать, скорее всего, не придется. Еще в первой половине декабря команду ждет выездное турне сразу из девяти поединков подряд, которое продлится почти до самого Нового года. Пока она в гостях забрала только три матча из 11, так что уже к январю многое про "Кингз" в этом сезоне станет понятно.