В плей-офф с худшим вратарским дуэтом

Часто можно увидеть, как легкоатлет, лыжник или биатлонист, выигрывающий гонку за явным преимуществом и желающий слегка выпендриться, пересекает линию финиша в темпе вальяжного шага или вообще на последних метрах разворачивается к ней спиной. Сейчас этого пижона слегка напоминают "Акулы" - с той лишь разницей, что они ползут к финишу не нарочно. Их помимо собственной воли развернуло хвостами вперед, и двигаться быстрее у них не получается.

Уступив в четверг на своей площадке "Чикаго" (4:5), калифорнийцы потерпели свое седьмое поражение подряд. Таких проигрышных серий у "Шаркс" не случалось более шести лет - с февраля 2013 года. Причем тогда "Сан-Хосе" наскреб хоть что-то, дотянув в трех матчах до овертаймов. В нынешнем болоте уж увязли так увязли: 0-6-1.

Случилось это настолько близко от линии финиша, что для того, чтобы математически гарантировать себе место в плей-офф, команде Питера Дебура даже не пришлось набирать очки. Как, собственно, и выходить на лед. Им хватило вторничного поражения "Миннесоты" от "Колорадо". Сами же "Шаркс" накануне были разгромлены дома "Вегасом" - 3:7 (третье из семи нынешних поражений).
Что само по себе довольно символично. С вероятностью, превышающей 90%, бороться в первом раунде "Акулам" придется именно против "Голден Найтс", которые выкинули их из плей-офф в шести матчах прошлогоднего второго раунда. И которые в сезоне 2018-19 продолжают доказывать, что остаются для калифорнийцев самыми неудобными из всех возможных соперников. Помимо недавних 7:3 в конце ноября "Золотые Рыцари" не оставили от "Сан-Хосе" камня на камне (6:0), да и в единственном очном поражении в середине января (2:3) значительно перебросали и переиграли соперников. Ту игру для "Акул" вытащил Мартин Джонс, сделавший 36 сэйвов.
Так в чем же, собственно, дело? Почему команда, выигравшая в 2019 году 22 из первых 29 матчей, так обвалилась в концовке? Ответов несколько. Во-первых, вратарский тандем Джонса с Аароном Деллом, не особо блиставший и в середине чемпионата, сейчас вообще свалился на 31-е (последнее!) место в НХЛ по проценту отраженных бросков. Во-вторых, мощнейшее нападение, которому долгое время удавалось маскировать вратарские изъяны, немного просело. Оставаясь третьей по результативности командой лиги (в среднем 3,53 гола за матч), в последних семи "Шаркс" забивали почти на целый гол меньше (2,57). В-третьих, сказывается уже более чем месячное отсутствие Эрика Карлссона, а также недавно выбывших из строя Джо Павелски и Радима Шимека. Как ни парадоксально, именно после потери Шимека, защитника третьей пары, порвавшего "кресты" 12 марта, у повозки "Сан-Хосе" и отвалились колеса. С тех пор "Акулы" пока не выигрывали.

Еще не подозревая о яме, ждущей их за поворотом, в тот вечер 12 марта "Шаркс" победили в гостях "Виннипег" (5:4) и возглавили всю Западную конференцию. Спустя две с половиной недели они уже на шесть очков отстают от "Калгари" в Тихоокеанском дивизионе и имеют больше шансов лишиться даже преимущества домашнего льда в первом раунде, чем спихнуть "Флэймз" с первой строчки.
Среди всех перечисленных вратарская проблема, разумеется, остается самой болезненной. На что может рассчитывать в плей-офф команда со слабейшим тандемом голкиперов в НХЛ - вопрос скорее риторический, и в самом клубе это хорошо понимают. Единственный матч неудачного отрезка, в котором "Сан-Хосе" дотянул до овертайма, подсветил эту печальную ситуацию ярче обычного. Во встрече с "Анахаймом" (3:4 OT) в прошлую пятницу "Шаркс" объективно смотрелись лучше, свели возможности "Дакс" в атаке к минимуму, но Делл сумел сделать всего 17 спасений.
Смотри также: [Общий чат: плей-офф уже близко]
"Не хочу даже пытаться приукрашивать эту ситуацию, - раздраженно сказал после того матча Дебур. - Мы лимитировали их голевые моменты до шести штук, но они забили с них четыре гола. Нельзя винить во всем одного человека, но и выигрывать в этой лиге, отражая от 80% до 90% бросков, тоже не получится. Не получится, понимаете? Нам придется найти способ сделать этот недостающий сэйв".
Хорошенько посмотреть в зеркало стоит не только вратарям. Команду, в которой столько талантливой молодежи, не должны тащить на себе 39-летний Джо Торнтон с 34-летним Брентом Бернсом. 26-летний Юнас Донской, например, в последний раз поражал чужие ворота 10 января. Это было, страшно сказать, 30 (тридцать!) матчей назад. Его ровесник Маркус Соренсен по ходу семиматчевой серии поражений набрал одно очко за второстепенную передачу. 22-летний Тимо Майер, хоть и набрал за тот же отрезок четыре результативных балла, наиграл на худшие в команде минус-8.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Страшной нужды в турнирных очках у "Сан-Хосе" уже нет, поскольку плей-офф уже обеспечен. Но есть критическая нужда остановить свободное падение, выкарабкаться из затянувшегося кризиса. И на это у "Акул" осталось всего пять матчей. Ближайшие из которых - как раз против основных конкурентов, "Вегаса" (в субботу) и "Калгари" (в воскресенье).
"Я чувствую, что в плей-офф наверняка буду играть хорошо, - оптимистично в интервью The Athletic заявил Джонс, имевший к пятнице худшие в карьере показатели 89,6% и 2,95. - Но до этого мы должны попытаться разойтись и двинуться в правильном направлении".
Самого Джонса это касается в первую очередь.