"Акулы" тихо окружают Тихоокеанский дивизион

Проиграв три матча из четырех на старте нового чемпионата и опустившись на дно турнирной таблицы, еще вчерашний клуб-претендент двигается в противоположном направлении.
Старт сезона 2017-18 сложился для "Шаркс" из рук вон плохо, по ходу затяжной домашней серии игр одно поражение следовало за другим. Особенно обидным стал проигрыш вечному конкуренту "Сан-Хосе" по Тихоокеанскому дивизиону "Лос-Анджелесу", потому что одна команда продемонстрировала, что сделала домашнюю работу после провального предыдущего чемпионата, а сами "Акулы" оставили обратное впечатление.

Особенно очевидны были проблемы в атаке, где "Сан-Хосе" в четырех первых матчах насобирал лишь восемь шайб. Тренерский штаб во главе с Питером Дебуром в полный рост столкнулся с дырой в нападении, возникшей от потери одного из лучших бомбардиров в истории "Шаркс" Патрика Марло, сменившего Калифорнию на Торонто в статусе неограниченно свободного агента.
27 голов Марло в минувшем чемпионате нужно было кому-то восполнить в составе "Сан-Хосе". А ведь Марло - это не только голы и опытный голос в раздевалке. Ветеран способен был создавать серьезные проблемы оппонентам за счет своего универсализма. Еще с начала 2016 года Дебур стал использовать Марло на нескольких позициях, в том числе центра третьего звена нападения, превратив последнее в реальную угрозу. Во многом благодаря трем сильным тройкам Джо Торнтона, Логана Кутюра и Марло "Сан-Хосе" добрался летом того же года до финала Кубка Стэнли, где натолкнулся на три таких же эффективных, только более скоростных, звена "Питтсбурга".

Однако незаменимых игроков нет, о чем хорошо известно Дебуру. Тренерская "жизнь" в НХЛ может быть очень коротка, у тренеров часто нет времени долго рефлексировать и обдумывать стратегию, поэтому Дебур стал действовать еще после поражения от "Кингз".
Позицию на левом фланге звена Кутюра, где на протяжении последних пяти лет чаще всего действовал именно Марло, он закрыл Томашем Хертлом, который мечтал о позиции центра и собственном, пусть и номинально третьем, звене. От перевода Хертла больше всего выиграл как раз Кутюр, снова получивший на фланге игрока, по своей хоккейной конфигурации сильно напоминающего Марло.
"Он большой. Он сильный. Он мастеровитый, - заявил Кутюр в минувшую субботу, когда сделал хет-трик в гостевом поединке против "Айлендерс". - Он напоминает мне Патти (Марло), и с ним очень просто играть. Я наслаждался нашим взаимодействием и надеюсь, что мы продолжим действовать вместе. Хертл сильно недооценен как распасовщик".
В понедельник "Шаркс" сравнялись по числу побед и поражений в этом сезоне (теперь их у "Сан-Хосе" по четыре), обыграв страдающих "Рейнджерс" в Нью-Йорке - 4:1. Очередной гол на свой счет записал Кутюр, признанный НХЛ третьей звездой минувшей недели. Однако решающую роль сыграли действия голкипера Мартина Джонса и спецбригад меньшинства. "Рейнджерс" имели сразу шесть попыток реализовать лишнего (четыре - только в первом периоде), однако успеха ни разу не добились.

"Это было ключевым, - подчеркнул в раздевалке капитан "Сан-Хосе" Джо Павелски. - Наше меньшинство вышло и справилось со своей работой. Ребята были агрессивны, оставались свежими, а Джоунер (Джонс) делал сэйвы в самые нужные моменты".
"У них одна из лучших бригад меньшинства в лиге, и мы об этом говорили перед матчем, - заявил капитан "Рейнджерс" Райан Макдона. - Несмотря на это, мы обязаны были сделать поправки по ходу матча и что-то извлечь из этих ситуаций".
Само количество малых штрафов вызвало понятную озабоченность Дебура.
"Впервые в этом сезоне это так сильно ударило по нам. Нам надо посмотреться в зеркало. Мы не можем играть на выезде, получать шесть или семь штрафов и рассчитывать на победу. Нам повезло, что наш голкипер был настолько хорош", - сказал Дебур на пресс-конференции.
Натужно начавший сезон Джонс постепенно набирает лучшие кондиции. В двух последних для себя играх, против "Нью-Джерси" и "Рейнджерс", он пропустил только одну шайбу. В Нью-Йорке на его счету 34 сэйва. Пока что это был самый загруженный для него поединок чемпионата.

"Меньшинство действовало отлично, что не отменяет самого факта того, что мы совершили слишком много удалений. Нам не стоит делать из этого привычку", - сказал Джонс.
Встряхнув нападение и как следует прогрев мотор Джонсу, "Шаркс" осталось решить еще одну очевидную для всех проблему: вот уже восемь поединков подряд не забивает действующий обладатель "Норрис Трофи" и один из самых эффективных атакующих защитников мира Брент Бернс.
На старте сезона Бернс имеет в послужном списке 5 (0+5) баллов при показателе полезности минус-7, что дает кое-какое впечатление о качестве его хоккея. Бернс продолжает оставаться одним из лидеров клуба по числу бросков в створ (в игре с "Айлендерс" он нанес их восемь), создавая тем самым благоприятные моменты, чтобы переправить шайбу в сетку, однако сам отличиться никак не может.
Учитывая, что у Бернса возникли вполне конкретные проблемы с голами еще в концовке предыдущего чемпионата, когда на его счету оказались лишь две шайбы в заключительных 23 поединках, повторить достижение в 29 забитых голов для защитника в сезоне 2016-17 будет крайне сложно. Это еще одна головная боль Дебура, который, впрочем, во всяком случае на публике, таковую отрицает.

"Я вообще не беспокоюсь по этому поводу, - заявил главный тренер в интервью Mercury News после игры с "Айлендерс". - У него возникают хорошие моменты. Рано или поздно шайбы начнут заходить. Этому сезону исполнилось только семь матчей".
Тем временем "Акулы" постепенно окружают Тихоокеанский дивизион. "Шаркс" поднялись в нем (на утро вторника) на четвертое место, хотя знают, что могут и обязаны подниматься выше, понимая, что рано или поздно сзади их начнут подпирать "Анахайм" и неудачно начавший чемпионат "Эдмонтон".
Несмотря на потерю Марло, опыта в раздевалке "Сан-Хосе" все равно больше, чем у большинства других коллективов. Достаточно ли этого, чтобы рассчитывать на что-то серьезное? Ответа на этот вопрос пока нет ни у кого, включая самого Дебура.
"Пока слишком рано говорить, какова окажется история команды в этом сезоне, - подчеркнул он. - Она вполне может быть отличной. Мне доводилось вступать в сезоны с низкими ожиданиями, иметь дело с плохими стартами, но затем коллектив сплачивался, парни превосходили ожидания, а потом оглянуться не успеваешь, как уже играешь в финале Кубка Стэнли".