В прошлом сезоне "Оттава" играла без капитана после того, как 13 сентября защитник Erik Karlsson был обменян в "Сан-Хосе Шаркс". Он был капитаном "Сенаторз" с сезона 2014-15.
Смит возглавил "Оттаву" 23 мая после того, как "Сенаторз" (29-47-6) заняли последнее место в НХЛ. На его взгляд, в этом сезоне команда будет способна на сюрпризы. 1 марта, когда они уволили тренера Ги Буше, их показатели составляли 22-37-5. Его заменил Марк Кроуфорд, при котором "Оттава" сыграла 7-10-1.
"Любой в хоккейном мире назовет вас сумасшедшим, если вы скажете, что "Оттава" выйдет в плей-офф, - сказал Смит. - Везде, где я смотрю, нас ставят на железное последнее место. И я не имею ничего против. Я не собираюсь напирать на это в разговоре с игроками. Я просто буду смотреть за тем, как мы играем".
Смотри также: [Превью "Оттавы"\]
"Сейчас в нашем составе нет возрастных суперзвезд, зато есть молодежь, которая станет ими в будущем. Поэтому моя задача - убедиться в их правильном развитии, поддержать. Будет здорово, если у нас получится быть конкурентоспособными и претендовать на плей-офф. Но главная задача - просто провести хороший год".
В межсезонье "Сенаторз" в результате обменов пополнились форвардами Коннором Брауном (1 июля) и Артемом Анисимовым (16 июля), а также защитником Никитой Зайцевым (1 июля). А на правах свободных агентов 1 июля были подписаны нападающий Tyler Ennis и защитник Ron Hainsey.
Эти игроки помогут поддержать молодой костяк "Оттавы", который возглавляют 19-летний форвард Brady Tkachuk, в 71 матче дебютного сезона набравший 45 (22+23) очков, и 22-летний защитник Thomas Chabot, в 70 встречах сезона 2018-19 установивший личный рекорд с 55 (14+41) очками.
"Одну цель я могу озвучить громко - изменение психологии и клубной культуры. Это произойдет, - сказал Смит. - Ментальность будет такой, что мы будем верить, что станем командой, которую все уважают. Чтобы заработать эту уверенность нужно время. И для этого мы будем работать каждый день. Каждый матч. Каждый год. Только так нам удастся построить команду, которая хороша не через год, а семь лет подряд. Моя задача - изменить это. И молодые ребята являются важной частью этого".
