Шульц чувствует себя как дома в "Пингвинз"

Год назад Джастин Шульц стал очень сильно сомневаться в своих силах. Защитник играл за "Эдмонтон Ойлерз", много ошибался, потерял уверенность. В результате проблемы только усугубились, свои же болельщики стали его освистывать, что опустило его самооценку еще ниже. Апофеозом стал матч против "Оттава Сенаторз" 23 февраля , который он завершил с показателем полезности минус-3. "Ойлерз" проиграли - 1:4.
"Я даже на лед не хотел выходить, - сказал Шульц. - Хотел найти какую-нибудь дыру и спрятаться там".

Следующие два матча Шульц пропустил. Его перестали включать в заявку. 27 февраля он лежал дома на диване, когда сразу несколько знакомых прислали ему сообщения по телефону. Он не стал их читать, а заглянул в Твиттер и узнал, что его обменяли в "Питтсбург Пингвинз".
С этого момента все стало меняться.
"Первая мысль, которая пришла мне в голову, была о том, что я буду играть с Сидни Кросби, - сказал Шульц. - Это радовало".

Шульц помог "Пингвинз" завоевать Кубок Стэнли в прошлом году и подписал с клубом контракт на один год 13 июля. В 42 играх этого сезона он набрал 26 очков, делит 11-е место среди защитников по результативности и идет по графику на 50 очков. Его личный бомбардирский рекорд был установлен в сезоне 2013-14 - только 33 балла. Коэффициент полезности Шульца сейчас составляет плюс-20 - он делит четвертое место среди защитников и восьмое среди полевых игроков. За первые четыре сезона этот показатель у него никогда не поднимался выше минус-17.
А это тот же хоккеист. Просто обстоятельства другие.
"Пока все складывается замечательно, - говорит Шульц. - Мне очень нравится играть здесь. Надеюсь, что так будет и дальше".
От него очень многого ждали в "Эдмонтоне". Когда он стал свободным агентом после того, как закончил выступать за студенческую команду, сразу несколько клубов стали бороться за него. "Ойлерз" вышли из этой схватки победителями. Чемпионат 2012-13 годов стал первым профессиональным сезоном Шульца. Тогда он набрал 48 очков в 34 играх в АХЛ ("Оклахома-Сити"), а затем 27 в 48 поединках в составе "Эдмонтона".
Но потом наступил спад, который продолжался три сезона. Игра у "Ойлерз" не клеилась, команда в восьмой, девятый, а затем в десятый раз подряд не попала в розыгрыш Кубка Стэнли. Шульцу приходилось туго - он играл против лидеров.
Все изменилось в "Питтсбурге".
"Порой игроку необходимо начать сначала, оказаться на новом месте, - сказал Шульц. - Я старался. Не могу сказать, что я мало работал в "Эдмонтоне". Просто не получилось. В этом нет чей-либо вины. Просто нужны были перемены".
Когда Шульц прилетел в Питтсбург, генеральный менеджер "Пингвинз" Джим Рутерфорд и тренер Майк Салливан сказали ему, что команда делает ставку на высокую скорость. С их точки зрения, техническая оснащенность Шульца поможет ему вписаться в стиль команды. Ему сказали, что он сможет показать все на что способен.
Его не ставили в состав в течение первой недели после обмена. Он тренировался, смотрел игры, делал выводы. Потом стал партнером Иэна Коула в третьей паре и начал выходить на розыгрыш большинства во второй бригаде. В "Эдмонтоне" он в среднем проводил на льду по 20:08. В "Питтсбурге" его игровое время в регулярном сезоне сократилось до 14:14, в плей-офф - до 13:01.
Шульц и Коул старались играть проще, уделяя все внимание обороне. Надо отобрать шайбу, отдать ее нападающим. Тогда за счет скорости и мастерства форвардов они будут больше времени проводить в чужой зоне, а не своей. Жизнь стала налаживаться.

"Уверенность играет очень большую роль. Она сказывается на манере игры, на том, насколько успешен хоккеист, - сказал Коул. - Если он не чувствует уверенности, ему не будет хватать скорости и четкости, он будет тормозить. Ему нужно время подумать. Если нет уверенности, начинаешь ошибаться, все делаешь медленно. В итоге ничего не получается. И посмотрите на тех, кто уверен в себе. Им не важно правильно ли они прочитали момент, они на ходу принимают решение и практически всегда у них все получается".
26-летний Шульц в этом сезоне в среднем проводит на площадке по 18:41. Это меньше, чем в "Эдмонтоне", но больше, чем в "Питтсбурге" в прошлом году. Обычно он играет в третьей паре в равных составах и во второй бригаде большинства. Но несколько раз его поднимали выше. Когда Крис Летанг получил травму, Шульц выходил на розыгрыш лишнего вместе с Кросби, Евгением Малкиным и Филом Кесселом. "Пингвинз" занимают пятое место по игре в большинстве (22,8%) и второе по среднему количеству заброшенных шайб за матч (3,4). Это не может не сказаться на статистике каждого игрока.
В субботу Шульц установил свой антирекорд этого сезона: "Питтсбург" проиграл "Детройт Ред Уингз" со счетом 3:6, а показатель полезности защитника составил минус-4. Но в целом он стал надежнее в обороне, много внимания уделяет игре без шайбы, а помощник тренера "Пингвинз" Сергей Гончар учит его, как надо держать клюшку в тех или иных моментах игры.
"Начиная с прошлого сезона, тренеры очень хорошо поработали со мной. Это помогло мне, - сказал Шульц. - Я не так много играл, но снова почувствовал уверенность. Надо двигаться дальше, работать. Посмотрим, что получится. Надеюсь, что и этот сезон будет для команды успешным".