Возвращение лейтенанта Шмидта

ВАШИНГТОН -- На всем белом свете есть лишь один человек, который играл бы в финале-2018 в любом случае - независимо от того, защитил его перед прошлогодним драфтом расширения бывший клуб или нет. Защитник "Голден Найтс" Нэйт Шмидт и есть тот самый игрок, которого генеральный менеджер "Вегаса" Джордж Макфи решил призвать под рыцарские знамена из "Вашингтона" - клуба, им же самим и построенного. Уж тут Макфи точно знал, какого человека и игрока он берет.

Перед самым финалом выяснилась любопытная деталь: оказывается, расставаться со своим 25-летним на тот момент защитником "Кэпиталз" совершенно не стремились. Но по правилам драфта защитить можно было лишь трех игроков обороны, и "Столичные", скрепя сердце, все же сделали выбор в пользу Джона Карлсона, Дмитрия Орлова и Мэта Нисканена. Хотя после того, как Макфи указал на Шмидта, даже попытались вызволить его назад.
"Все вышло довольно прямолинейно, - рассказал Макфи, когда ему задали прямой вопрос, какой ценой "Кэпиталз" готовы были заполучить Шмидта обратно. - Они, как и некоторые другие клубы, подошли к драфту расширения с менталитетом, что кого-то потеряют в любом случае. Некоторые команды выходили на нас, пытались защитить свой ростер с помощью сделок. Другие же (и "Кэпиталз" в их числе) просто сказали: вот кого мы защищаем, а из оставшихся берите того, кого вы собирались брать. За день или два до драфта (генменеджер "Вашингтона") Брайан (Маклеллан) позвонил мне, хотел прощупать мои намерения, но дальше этого разговор не пошел.

Мы сделали наш выбор, и тогда он позвонил мне снова с вопросом, можем ли мы провернуть сделку, с помощью которой они получат Шмидта назад. Я ответил, что на поверхности таких вариантов не вижу, но предложу свой вариант и дам вам шанс сказать нет. В итоге мы вышли на них с предложением, которое на мой взгляд их заведомо не должно было устроить - и оно их действительно не устроило. Всем нам Шмидт очень нравится - вот почему мы специально перегнули палку с ценой".
Любопытно, что Маклеллану эта история вспоминается немного по-другому.
"Да, у нас была пара дискуссий, но, по-моему, они не сказали нам сразу, кого собираются брать, - рассказал генменеджер "Столичных" во время медиа-дня в Лас-Вегасе. - Назвали несколько фамилий игроков, о которых размышляли. Лишь по мере приближения к драфту сообщили, что выберут Шмидта. Я попытался заключить сделку, чтобы защитить Нэйта, но то, что они хотели получить взамен, не имело для нас смысла. И нам пришлось его отпустить".
По ходу того же медиа-дня мы поинтересовались у Шмидта, важно ли ему теперь осознавать, что "Кэпиталз" не хотели его отпускать и предпринимали серьезные усилия, чтобы не расставаться.
"Хороший вопрос, даже не знаю, как на него ответить, - с перманентно жизнерадостного лица Нэйта даже исчезла улыбка. - Я получал большое удовольствие, живя и играя в Вашингтоне. Мне действительно казалось, что та команда была особой, и что у них все еще оставался шанс добиться чего-то серьезного. Что они в этом году и доказывают".

Исчерпав на этом свой недельный запас серьезности, Шмидт вновь рассмеялся: "Видимо, из-за меня у них и не получалось. Видимо, вся проблема была во мне".
Если бы Маклеллан мог представить, какой сезон его бывший защитник выдаст за "Вегас" - может, и согласился бы на вариант с завышенной ценой. 36 (5+31) очков Шмидта в регулярном чемпионате 2017-18 - это больше, чем он набрал за два предыдущих сезона за "Кэпиталз", вместе взятых. Вся досада, весь стресс, которые молодой хоккеист пережил, оказавшись отверженным своим первым энхаэловским клубом, воздались ему сторицей в "Голден Найтс", где сейчас он играет в первой паре с Брэйденом Макнэббом, проводя на льду в плей-офф почти 25 минут за матч.
Впрочем, новое счастье, которое Шмидт обрел в "Вегасе", заключается не только в его увеличившейся роли. Парень, с лица которого улыбка не сходит, по-моему, даже во сне, полюбился фанатам "Голден Найтс" как, пожалуй, ни один другой полевой игрок. Ясно, что соперничать в популярности с Марком-Андре Флери - таким же весельчаком, как и Шмидт, - не может никто. Но второе место за вратарем в условном рейтинге народной любви, пожалуй, делят Джеймс Нил и бывший защитник "Кэпиталз".
Смотри также: [Овечкин: первый раз всегда особенный\]
Невероятный поворот судьбы за последний год произошел с каждым без исключения игроком "Вегаса", но самый поразительный был уготован Шмидту. Ему выпало не только выйти в финал Кубка Стэнли в составе клуба-дебютанта, но и встретиться там со своей единственной бывшей командой. Представляете себе, какие это эмоции?
"Супер! Это будет просто круто! - расцвел Нэйт, когда его попросили эти эмоции описать. - Не могу дождаться. Не сомневаюсь, что Томми Уилсон тоже ждет момента, чтобы разогнаться вдоль борта и кому-нибудь вломить. Просто надо обязательно играть с поднятой головой. И вообще вдумайтесь: разве мог кто-нибудь представить себе такой сценарий год назад, перед драфтом расширения?"
"Хотя ощущения немного горько-сладкие, - заметил Шмидт. - Мне казалось, я успел сделать достаточно для того, чтобы остаться в "Вашингтоне" - команде, которая меня подписала. В то же время я был рад воссоединиться с Джорджем (Макфи) и начать всё заново. Одна из самых клевых вещей, которая произошла здесь с каждым из нас - это то, что мы сумели обновить восприятие других о своей игре, заново смоделировать свой стиль и заново себя зарекомендовать. И вырасти в игроков, в которых никто не думал, что мы способны вырасти".

В пятницу утром, стоя рядом с ужасающе тесной гостевой раздевалкой в Capital One Arena и поджидая Шмидта вместе с Флери после тренировки "Голден Найтс", мы с коллегами спорили, кто же из них все-таки более жизнерадостный. Доспорить не успели, потому что Нэйт во всем своем неподражаемом внешнем сходстве с "Губкой Бобом" вышел к нам.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
"Сразу столько воспоминаний нахлынуло, - улыбнулся защитник. - Знаю этот каток как свои пять пальцев. Один раз мы уже приезжали сюда (в регулярном чемпионате "Вегас" обыграл "Столичных" в Вашингтоне - 4:3, а сам Шмидт ассистировал первому голу "Рыцарей - прим. NHL.com/ru), так что пора бы уже привыкнуть, что мы выходим здесь на лед из гостевой раздевалки".
И (добавлю от себя) нисколько по этому поводу не сожалеть.