Сердце Торнтона принадлежит "Сан-Хосе"

В последние несколько дней Джо Торнтон активно общался по телефону с Патриком Марло. Два ветерана впервые получили статус неограниченно свободных агентов, вышли на рынок и стали получать заманчивые предложения разных команд.

Торнтон решил остаться в "Сан-Хосе Шаркс" и хотел, чтобы Марло тоже продлил контракт. Ради этого Торнтон даже пошел на уступки. Генеральный менеджер Дуг Уилсон сообщил, что Торнтон еще в пятницу подписал соглашение на год, которое предусматривает разные варианты компенсаций в зависимости от обстоятельств.
Но в воскресенье Марло стал игроком "Торонто Мэйпл Лифс", подписав трехлетний договор на $18,75 млн. Тогда "Шаркс" объявили о соглашении с Торнтоном. Агентство Top Shelf Sports Management, которое представляет интересы Торнтона, сообщило, что хоккеист заработает $8 млн. По данным телеканала TSN, центрфорвард получил подписной бонус в $1,25 млн, а его зарплата составит $6,75 млн.
"Конечно, я расстроился, когда узнал, что Марло не будет в "Сан-Хосе", - сказал Торнтон. - У него все получится в "Торонто", он замечательно впишется в команду. Но он навсегда останется игроком "Шаркс". Он лучший хоккеист этой команды всех времен".

В лице Марло "Шаркс" потеряли человека, сыгравшего существенную роль в истории клуба. "Сан-Хосе" задрафтовал его под вторым номером в 1997 году. Он провел в этой команде 19 сезонов, стал ее лидером по количеству сыгранных матчей (1493), лучшим снайпером (508) и бомбардиром (1082). За восемь сезонов он не пропустил ни одной игры, а в чемпионате 2016-17 годов забросил 27 шайб. 15 сентября ему исполнится 38 лет, но он по-прежнему отлично владеет коньками.
Давайте скажем прямо: его уход ослабил "Шаркс". "Торонто" стал сильнее. "Сан-Хосе" теперь надо понять, как можно компенсировать его отсутствие. Обидно, что Марло решил уйти из команды, которой отдал столько лет. Обидно, что он уезжает из города, где родилась его жена и все его сыновья. Да, "Шаркс" не смогли предложить ему такие же условия, как "Торонто". Но все равно обидно.
"Мы знали, что у него есть варианты. Это же рынок свободных агентов, - сказал Уилсон. - Мы уважаем его решение. Но ничто не затмит достижения Патрика и нашей команды за последние 20 лет".
В "Шаркс" остается Торнтон, который также сыграл существенную роль в истории команды и может быть играет еще более значимую в ее нынешнем составе. Торнтон провел в "Сан-Хосе" больше 11 сезонов. 30 ноября 2005 года "Бостон Брюинз" обменял его в "Шаркс", и по итогам того чемпионата нападающего признали самым ценным игроком лиги. Сейчас он занимает второе место (после Марло) в истории клуба по сыгранным матчам (914), набранным очкам (937) и первое по голевым передачам (722). Он по-прежнему контролирует ход игры, может отдать уникальную передачу, хотя в воскресенье ему исполнилось уже 38. Он играет в центре, Марло - на фланге.

Да, результативность Торнтона снизилась: в сезоне 2015-16 годов он набрал 82 (19+63) очка, а в минувшем - 50 (7+43). Да, в концовке сезона он получил серьезную травму колена. В оправдание скажем, что лето прошлого года получилось коротким: он играл в финале Кубка Стэнли, который завершился в июне, в сентябре был Кубок мира, где он выступал за сборную Канады. Из-за этого турнира сезон пришлось уплотнить. С коленом у него все будет в порядке. Он собирается выйти на лед уже через пару недель.
"Я еще никогда так не нагружал ноги. Так что они будут сильнее, чем обычно", - сказал Торнтон.
Торнтон рисковал, играя с травмой в плей-офф: она могла повлиять на его трудоустройство в качестве неограниченно свободного агента. Это говорит о многом. Как и то, что интерес к нему проявили много команд, в том числе "Лос-Анджелес Кингз" с генеральным менеджером Робом Блейком, который в свое время был одноклубником Торнтона. Но Торнтон никуда не ездил на собеседования.
"Я очень удивился, когда узнал, что ко мне есть такой интерес, - сказал Торнтон. - Но я считаю себя игроком "Шаркс", и я хотел играть в "Шаркс". Все дело в этом. Мое сердце принадлежит этой команде. Здесь я счастлив".
О многом говорит и желание Торнтона помочь руководству клуба в переговорах с Марло.
"Он особенный человек, - сказал Уилсон. - Мы очень благодарны Джо за его желание помочь нам".
Годичный контракт Торнтона не подразумевает его автоматического продления. Он отказался от условий, которые могли бы дать ему преимущество в будущих переговорах. Все знают, что он хочет остаться в "Сан-Хосе". Это стало ясно еще в 2014 году, когда "Шаркс" выиграли у "Кингз" первые три матча первого раунда плей-офф, а затем потерпели четыре поражения подряд. Уилсон тогда заговорил о перестройке и лишил Торнтона капитанской повязки. Но Торнтон остался в команде.
"На данном этапе меня устраивает годичный контракт, - сказал Торнтон. - Мне кажется, что у меня еще осталось много сил. Я надеюсь, что в следующем году я смогу заключить новое соглашение".
Торнтон не сможет догнать Марло по количеству сыгранных матчей или заброшенных шайб, но может обойти его по набранным очкам. Он проявил такт, когда сказал, что Марло останется лучшим игроком "Шаркс" всех времен.