Илья Самсонов - гроза фаворитов

Матч с "Тампой", ворота которой защищал Андрей Василевской, по замыслу тренеров "Вашингтона" должен был стать хорошей проверкой для 22-летнего вратаря Ильи Самсонова. И молодой российский голкипер "Кэпиталз" выдержал ее с честью, на глазах своего отца обеспечив своей команде победу 5:2.

Самсонов в роли спасителя
Самсонов капитулировал всего дважды, причем оба пропущенных гола сложно поставить ему в вину. Брэйдена Пойнта в первой двадцатиминутке защитники "Вашингтона" забыли прямо перед воротами, а во время броска Яна Рутты в третьем периоде между ним и голкипером находились как минимум четыре игрока - разглядеть шайбу в таком трафике было невозможно.
Зато перечислять случаи, когда российский вратарь выручал гостей, можно долго. Достаточно сказать, что Самсонову дважды пришлось серьезно вступить в игру уже в первые 90 секунд игры. Сперва, когда без сопротивления бросал Алекс Киллорн, он намертво поймал шайбу в ловушку, а затем, при выходе "один на один" Энтони Сирелли, грамотно растянулся в шпагате, не дав форварду себя обвести. Можно только гадать, как пошла бы игра, реализуй флоридцы хотя бы один из этих моментов.
"Илья сегодня сыграл грандиозно, - сказал тренер "Вашингтона" Тодд Рирден о Самсонове, который сделал в итоге 26 сэйвов и получил звание первой звезды поединка. - Сегодняшний матч против мощной команды, которой очень нужны очки, был важным показателем того, на каком этапе он сейчас находится. И он выглядел солидно".

Особенно серьезный тест для россиянина хоккеисты "Лайтнинг" устроили во втором периоде, почти треть которого "Кэпиталз" провели в меньшинстве. Но Самсонов не справился только с уже упоминавшимся броском Пойнта.
"Четырьмя удалениями мы загнали себя в трудное положение во втором периоде, - признал Рирден. - В перерыве мы обсудили этот нюанс и попросили ребят вернуться к тому хоккею, который обычно приносит нам успех. Мы сделали это, и получили тот исход, который нас полностью устраивает".
На глазах отца
"Кэпиталз" выиграли восемь из девяти последних матчей и продолжают лидировать в лиге с пятиочковым отрывом от ближайшего конкурента "Бостона" (53 против 48), который, наоборот, уступил четыре из пяти поединков с 5 декабря. На счету Самсонова - три из этих восьми побед. Он выходит на лед чуть реже основного стража ворот "Вашингтона" Брэйдена Холтби, но вовсе не потому, что у тренеров есть претензии к его игре.
Наоборот, Тодд Рирден на днях заметил, что хочет чаще использовать россиянина, и матч против "Лайтнинг" уже давно был выделен тренерским штабом в командном календаре именно для него.
"Мы не хотим, чтобы Илья "застаивался" и неделями оставался вне игры, - отметил тренер накануне. - Поединок с "Тампой" станет для него хорошей проверкой, особенно если учесть, что в противоположных воротах будет играть его именитый соотечественник".

"Я видел десятки, если не сотни хайлайтов с игрой Андрея Василевского. Мне нравится, как он действует в воротах, он по-настоящему классный вратарь, - отдал должное вратарю "Молнии" Самсонов перед очным противостоянием. - Для меня такой матч - это вызов. Я люблю хорошее соперничество".
А если такого "мотиватора", как Василевский, вдруг было мало, то "Вашингтон" припас для Самсонова еще один источник вдохновения - в поездку по маршруту Тампа - Коламбус - Нью-Джерси с командой впервые отправился отец Ильи, Алексей Самсонов. В субботу он впервые своими глазами наблюдал игру сына в НХЛ. И Илья не оплошал, выйдя победителем в дуэли с действующим обладателем "Везина Трофи".
В случае с молодым вратарем, делающим первые шаги в сильнейшей лиге мира, тренеры нередко подстилают соломку, выставляя его против не самых грозных соперников. "Вашингтон" избрал совершенно иной путь - Самсонов получает "назначения", не глядя на имена оппонентов, и даже наоборот. Его показатели (восемь побед в 11 матчах, 2,38 гола в среднем за игру и 91,8% отраженных бросков) выглядят еще более впечатляюще, если вспомнить имена его жертв: "Айлендерс" (2:1), "Даллас" (4:1), "Торонто" (4:3), "Ванкувер" (6:5 Б), "Калгари" (4:2), "Детройт" (5:2), "Лос-Анджелес" (3:1) и теперь "Тампа" (5:2). Шесть из этих восьми команд имеют более 50% набранных очков. В поединках против фаворитов 22-летний Самсонов совершенно не тушуется и всегда дает команде шанс на победу.
Начальник и Большой Начальник - будущее "Кэпиталз"?
Для "Кэпиталз" уверенность в молодом вратаре - важнейший фактор для определения ближайшей кадровой политики. "Вашингтон" прижат к потолку зарплат практически вплотную - свободно менее $1 млн, а будущим летом завершаются лишь три соглашения, если мы говорим об основных игроках: у центрфорварда Никласа Бэкстрема ($6,7 млн), защитника Радко Гудаса ($2,345 млн) и вратаря Холтби ($6,1 млн). Это почти не дает никакой финансовой гибкости, если принять тот факт, что с Бэкстремом будет подписан новый договор с большей зарплатой. А это наверняка случится: владелец "Вашингтона" Тед Леонсис недавно во всеуслышание заявил, что сделает все возможное, дабы Бэкстрем и Алекс Овечкин, чей контракт заканчивается годом позже, всю карьеру провели в "Кэпиталз". На Холтби, как бы много ни значил он для "Вашингтона" в последние годы, в этом случае просто не останется денег. Можно было бы их поискать, уменьшив платежную ведомость с помощью обменов, но зачем, если есть Самсонов?

"У меня нет сомнений, что Самсонов способен стать номером один в команде НХЛ. Более того, из него с большой вероятностью вырастет по-настоящему элитный голкипер, - говорит легенда вратарского цеха "Кэпиталз" Олаф Кольциг, который ныне отвечает в клубе за развитие игроков. - Его поведение в воротах, габариты, мастерство - все говорит о звездном потенциале. И он продолжает учиться и прогрессировать. К примеру, Илья уже не так агрессивен при выходах из ворот, как это свойственно европейским вратарям, поскольку на маленьких площадках это чревато потерей позиции. Он явно растет".
Самсонов все более комфортно чувствует себя в Северной Америке, осваивая язык и культуру страны. Как много молодых европейских хоккеистов, едва переехавших за океан, рискнут ради смеха заявиться на пресс-конференцию партнера и даже задать ему вопрос, представившись репортером "Нью-Йорк Пост"? Самсонов сделал это еще в прошлом году, повеселив всех, включая своего коллегу и конкурента по "Херши" Витека Ванечека. Два вратаря из Европы за год совместных выступлений в АХЛ стали большими друзьями, называя друг друга Nachalnik и Big Nachalnik.
Вполне возможно, что в следующем году этот дуэт воссоединится в основной команде. "Вашингтон", готовя Самсонова на роль преемника Холтби, похоже, очень на это рассчитывает.