Будущее "Вашингтона" - в руках Самсонова

Едва ли не главный вопрос, который волновал болельщиков "Вашингтона" перед сезоном, - насколько готов к игре в НХЛ 22-летний голкипер Илья Самсонов. В свете подходящего к концу соглашению Брэйдена Холтби, на которого у "Кэпиталз" может просто не хватить денег, перед командой могла встать серьезная вратарская проблема - пусть и не сию минуту, но в самое ближайшее время.

Через месяц после начала сезона можно с большой долей уверенности утверждать: проблемы не будет. Самсонов - это не будущее "Кэпиталз". Это их настоящее.
Самсонов приучил к хорошему
Матч с "Калгари" 3 ноября (4:2) стал бенефисом Якуба Враны, который оформил свой первый хет-трик в НХЛ. Но Самсонов сделал все, чтобы старания молодого чешского форварда не оказались напрасными: на его счету 25 сэйвов, включая несколько из серии "Как ему это удалось?". Два гола, которые он пропустил, сложно поставить ему в упрек: Matthew Tkachuk, перехватив пас Дмитрия Орлова за воротами, выдал передачу Эндрю Манджипани прямо на пятачок (0:1), а Elias Lindholm скорректировал бросок Оливера Киллингтона на лету (2:2).
Больше ничего одной из сильнейших команд Западной конференции Самсонов не позволил. И при этом никаких хвалебных од вратарю, проводившему всего шестой матч в НХЛ, после игры не было. Почему? Как и ко всему хорошему, к такой игре Ильи все уже привыкли. Все пять матчей, которые он начинал в стартовом составе, он выиграл. А в тот единственный раз, когда он вышел на замену Брэйдену Холтби, спасти "Кэпиталз", горевших к восьмой минуте 0:3, могло только чудо. Его показатели - 91,5% отраженных бросков и 2,38 шайбы, пропускаемых за игру, - для новичка выглядят очень впечатляюще.
"Это настоящий талант, - поделился недавно мнением генеральный менеджер "Вашингтона" Брайан Маклеллан. - У него есть все характеристики, которыми должен обладать вратарь: он спокоен, уверен в себе, умеет учиться и применять полученные навыки в игре. Мы все очень надеемся, что он сполна раскроет свой огромный потенциал".

Январское преображение
Переезд Ильи Самсонова в Северную Америку, ставший неизбежным после подписания контракта новичка в мае 2018-го, был воспринят с энтузиазмом. Один из лучших молодых вратарей КХЛ, отражавший в России 92,9% бросков, виделся болельщикам и специалистам будущим наследником Брэйдена Холтби.
Однако начало выступлений в АХЛ оказалось провальным. С октября по декабрь Самсонов испытывал явные трудности в адаптации, и его показатели (ОБ = 86,3%, КН = 3,88) вызывали слезы у поклонников "Херши" и "Вашингтона". Но как "Сент-Луис" в январе нашел свою песню "Глория", которая в итоге привела клуб на вершину НХЛ, так и Самсонов после Нового года придумал способ превратить черную полосу в белую. Как? Нужно было просто поменять игровой номер - с №1 на №35. И словно по мановению волшебной палочки все изменилось. 12 января Самсонов оформил свой первый шатаут в АХЛ и с тех пор не знал вообще никаких проблем, отражая 93,0% бросков и пропуская микроскопические для АХЛ 1,78 шайбы за матч.
"Я понимал, что поначалу придется нелегко, - рассказывал потом Самсонов, который далеко не сразу научился понимать тренеров без переводчика и лишь со временем нашел в Херши магазин с русской едой. - Но знал, что когда-нибудь все нормализуется. Верил в себя и в то, что я делаю".

Верил в него и "Вашингтон". Летом тренер вратарей "Кэпиталз" Скотт Мюррей даже пригласил Самсонова, его жену Марию, с которой Илья оформил отношения минувшим летом, и еще одного молодого россиянина из системы клуба, защитника Александра Алексеева, пожить несколько дней у него. Вечерние разговоры, барбекю и настольные игры явно сдружили наставника и его российского подопечного.
"За это время мы прекрасно узнали друг друга, и это очень помогает сейчас в работе", - говорит Самсонов, который в тренировочном лагере выглядел настолько уверенно, что вынудил "Кэпиталз" отправить в фарм-клуб прошлогоднего дублера Холтби Финикса Копли.
Смотри также: [Георгиев готов принять корону в Нью-Йорке?]
Спокойный и уверенный
В своем дебютном матче в НХЛ Самсонов отразил 25 из 26 бросков игроков "Айлендерс" (2:1) и был признан второй звездой встречи, уступив звание первой автору победной шайбы Ти-Джею Оши. Впрочем, внутри команды именно россиянина посчитали главным героем и вручили бейсбольный шлем будущих чемпионов Мировой серии "Вашингтон Нэшионалз" - именно таков в этом сезоне символический приз, переходящий между лучшими игроками матчей в раздевалке "Кэпиталз".
"Его вклад в победу нельзя не признать, - описал свои впечатления от первого матча новичка главный тренер "Кэпиталз" Тодд Рирден. - Он не совершал ошибок, действовал просто и спокойно. Единственный пропущенный гол - это неудачный рикошет от нашего игрока. Я очень рад, что у нас есть настолько талантливый молодой игрок на такой важной позиции".
Спокойствие Самсонова в воротах отмечают все.
"Он прекрасно читает игру, обладает солидными габаритами, и, что особенно важно для вратаря, заражает команду своей уверенностью. Нам повезло, что он с нами", - это оценка нападающего Карла Хагелина.

Для "Вашингтона" это действительно большая удача. Да, Braden Holtby постепенно возвращает себе привычную форму - после того самого поединка с "Колорадо" 14 октября (3:6), когда он пропустил три шайбы после трех бросков, он ни разу не опускался ниже отметки 90% отраженных бросков в любом отдельно взятом матче. Но его контракт подходит к концу, и летом "Вашингтону", скорее всего, придется выбирать - переподписывать Холтби или многолетнего лидера атак Никласа Бэкстрема. На обоих, особенно учитывая грядущее новое соглашение Александра Овечкина после сезона 2020-21, просто не хватит денег.
Игра Самсонова делает этот выбор куда легче.
"У него есть все атрибуты классного голкипера, и в НХЛ он смотрится на своем месте. Вопрос не в том, станет ли он основным вратарем в этой лиге, вопрос лишь в том, когда это случится", - признает Тодд Рирден.
Поверьте, это время придет очень скоро.